Мантия вампира - Сапир А. Инглард

имеешь права давать указания, статус не позволяет. Здесь все строится на иерархии. – Маргарита приблизилась на шаг и, будучи ниже меня, все равно умудрялась глядеть сверху вниз. – Я лейтенант, вторая по званию после Повелителя. А ты оловянный солдатик.

Нахмурившись, я сложила руки на груди.

– Мне плевать на ваши ранги. Я должна знать, что с Кэссиди.

Маргарита тоже нахмурилась.

– Я донесу на тебя за твою наглость. Наш Повелитель не из добряков.

Она продолжила идти в неизвестном мне направлении, проигнорировав мою просьбу. Может, мне стоило настоять на своем и устроить взбучку. Она в любом случае не расколется.

Раздраженная, я зашагала за ней. «Не волнуйся, – подумала я. – Скоро все узнаешь». Надеюсь.

Маргарита остановилась перед дверью склада, присела и ощупала пол. Она наткнулась на скрытую ручку и, потянув за нее, открыла люк, под которым оказалась лестница.

– За мной.

Мы спустились вниз в небольшую, едва освещенную комнату с кирпичными стенами. Здесь находился лифт, а вызвать его можно было только отсканировав отпечаток руки.

– Твой отпечаток внесут в базу лишь через год, – объяснила вампирша, приложив ладонь к монитору. Он загорелся зеленым, и лифт прибыл: металлические двери отворились.

Маргарита откинулась спиной на стену лифта, скрестив руки, когда мы начали спускаться. В это время мои мысли были заполнены Кэссиди, а в груди все сжалось от тревоги. Ее жизнь, как и моя, не была легкой. Вероятно, ее тоже вынудили отказаться от нее, как и меня, и все из-за этого Рагнора Рэйна. Она относилась к тем людям, кто любил держать все под контролем. Это единственное, что нас объединяло.

После смерти родителей много лет назад Кэссиди осталась на попечении у жестокой тетки, от которой сбежала прямиком в объятия абьюзивного бывшего. Подруга пыталась взять свою жалкую жизнь в руки и сделать ее лучше. У нее не было родных – лишь Скай стала ее утешением, а все парни, с кем она встречалась, только мимолетными увлечениями. Но Кэс управляла своей судьбой сама. Несмотря на то что «Четыре ядра» были никчемной группой, она использовала ее как трамплин к мечте стать сольной артисткой. И хотя я тоже была всего лишь камешком под ее подошвой – очередным человеком, которого можно просто выбросить, достигнув славы, – Кэссиди все равно хотела со мной дружить. Она нуждалась в том, чтобы я была рядом, если ей будет грозить опасность.

Жизнь ее была поистине одинокой, но она сама выбрала этот путь. Как и я.

Но теперь это навсегда исчезло. Кэссиди, где бы она ни находилась, вероятно, переживала то же самое, что и я. Возможно, просыпалась в страхе и ужасе от происходящего. Рагнор, наверное, и ее допрашивал с той же жестокостью, которую Кэссиди не в силах вынести.

А меня не было рядом, чтобы исполнить дружеский долг – защитить ее.

Неужели ее я тоже потеряю, как и всех других?

Под складом растянулся на километры целый подземный город. Даже непонятно, на что он был похож, тут все смешалось: лабиринт, магазин, средневековый корабль с деревянными стенами, мраморным полом и освещенными пещерами.

Маргарита провела мне экскурсию. Мы начали с лифтовой площадки.

– Здесь у нас парадный холл, – нудно пробубнила она, указывая на террасу, с которой открывался вид на все подземное великолепие. – Подняться и спуститься можно только на лифте.

Она повела меня к эскалатору, спускающемуся вниз. Это был один из десятков эскалаторов, которые я смогла разглядеть невооруженным глазом. Казалось, мы попали в высокотехнологичную версию Хогвартса.

Спустившись этажом ниже, вампирша указала в сторону закрытых дверей из красного дерева.

– Здесь столовая. – Она прошла мимо, не удосужившись показать мне, что внутри.

Мы зашли в темный коридор, освещаемый приглушенными лампадами, с гладким мраморным полом. Здесь было несколько дверей.

– Тут располагаются учебные классы. – Маргарита явно оживилась. – В одном проходят занятия Интенсивного трехмесячного курса для новичков – он же ИТК, – в остальных проводятся различные собрания Лиги.

– То есть у вас только один курс? – не удержалась я от саркастичного замечания. – У вас хоть есть учебный план?

Вампирша злобно на меня фыркнула и пригрозила:

– Избавься поскорее от этого тона, салага.

Поджав губы, я тоже яростно посмотрела на нее.

В конце коридора располагался другой эскалатор, который вел на этаж ниже. Этот этаж был куда современнее своих предшественников: паркет, винтажные светильники, стеклянные стены, как в офисных помещениях.

– Здесь работает Отдел вампирских ресурсов, – указала на широкое пространство Маргарита. В ее тоне послышались нотки гордости. – Я глава департамента, и на моем попечении тридцать работников, выполняющих обязанности, которые я не успеваю. Все они обладают высокой продуктивностью и, безусловно, соблюдают субординацию.

Она будто описывала натренированных собак. Вампирша даже бросила на меня взгляд в ожидании реакции, подтверждающей ее гордость и превосходство.

Из меня вырвалось только сухое «вау».

– Да, я знаю. – В этот раз она совсем не заметила моего неискреннего тона. Ухмыльнувшись, Маргарита повернулась ко мне. В глазах плясали чертики. – К счастью, вижу, ты никогда не будешь здесь работать.

Я не против.

Мы обошли коридор и поднялись на эскалаторе опять наверх, но на этот раз в другой корпус.

– Здесь архив. – Она указала на обсидиановую дверь. – Доступ предоставляется только тем, кто прошел ИТК. В целом как и ко всем возможностям Лиги. – Она остановилась и обратилась ко мне: – Лиге Рэйна важны знания. Мы торгуем ими, добываем их и защищаем. Знания могущественны, поэтому наш Повелитель не разбрасывается ими просто так, что особенно касается тех, кто этого не заслуживает.

Я равнодушно относилась к книгам, но это как-то чересчур.

– Параноик какой-то, – вырвалось у меня.

Лицо Маргариты скривилось от раздражения.

– Он не параноик, – рявкнула она, – а гений. Умнее тебя в тысячу крат. Он понимает, что движет миром, и психологию людей, поэтому принимает меры предосторожности. – Ее глаза яростно сверкали, полные трепета, уважения и… привязанности.

Кое-кто влюблен.

Но мне все равно.

– Однако все указывает на обратное. – Во мне тоже начал закипать гнев. – Если он настолько осторожен, то с чего бы ставить Метки налево и направо на таких, как мы с Кэссиди? Вампиры – то есть мы – ведь сильны, нет? Разве это ли не доказательство, что он не такой осторожный, как ты думаешь?

Маргарита оскалилась, обнажая острые зубы, как у акулы.

– Ах, новички, – пропела она, осматривая меня с головы до ног. – Скоро ты узнаешь, что за мужчина Рагнор Рэйн.

Кровь закипела от ее издевательского тона, но как только я открыла рот, чтобы ей ответить, она развернулась и зашагала дальше. Разговор окончен.

Спустившись на нижние этажи,