Алхимия секретов - Стефани Гарбер

Двери мавзолея уже открыты, но вы замечаете, что на них висят тяжелые цепи. Когда вы проходите мимо, один из ваших одногруппников звенит ими. Вы утверждаете, что не верите в привидения, но невольно задумываетесь, предназначены ли эти цепи для того, чтобы не пускать людей внутрь – или же духов наружу.

Первое, что вы видите в мавзолее, – это пыльное пианино. Вероятно, вам не следует этого делать, но, не удержавшись, вы нажимаете на пожелтевшие клавиши. Они беззвучны. Мертвы, как и похороненные здесь люди.

Справа и слева от вас расположены залы, выложенные мраморными плитами с бронзовыми именными табличками и такими же подсвечниками с обеих сторон, а вокруг них вазы. Большинство ваз пусты, но вы останавливаетесь у той, что наполнена герберами. Мрамор вокруг нее покрыт следами губной помады.

Это могила Бенджамина «Багси» Сигела.

Это не тот Бенджамин, которого вы ищете, но вы не единственная, кто обратил внимание на знаменитого гангстера. Некоторые из ваших одногруппников оставляют на могиле монетку, в то время как другие пополняют коллекцию поцелуев.

Вы проходите в конец зала.

В стену встроен большой вентилятор, но, к сожалению, он замедляется, а после и вовсе останавливается, стоит вам найти нужные имена: Исла Сейнт и Бенджамин Джеймс Тирни.

Могилы расположены рядом. У Ислы ни ваз, ни эпитафии, в отличие от Бенджамина.

Любящий отец, блестящий ум, ушедший слишком рано.

Поскольку его история вам знакома, вы не ожидаете, что у вас перехватит дыхание, но это все же происходит.

– Обычно я отвожу студентов в отель, где погибли Исла и Бен, но призраки там не так дружелюбны. – Профессор громко вздыхает, и, повернувшись, вы видите ее сидящей на пыльной скамье у рояля.

Профессор одета в черное; на ней даже шляпка с вуалью. Сначала вы решаете, что все это слишком театрально, но потом задумываетесь, не знала ли она Ислу Сейнт и Бенджамина Джеймса Тирни лично. В отличие от большинства обитателей кладбища, они умерли совсем недавно, почти пятнадцать лет назад, и к тому же были гораздо более знамениты.

Прежде чем продолжить, Профессор дает вам минуту, чтобы подойти поближе.

Бенджамин Джей Тирни и Исла Сейнт когда-то были элитой Голливуда. Их слава и история любви начались в 1996-м, когда «Зазеркалье» – шедевр двадцатипятилетнего Тирни, в котором Сейнт сыграла главную роль, – стал самым кассовым фильмом года. По сборам он обошел «День независимости» – второй самый кассовый фильм того года – более чем на 250 миллионов долларов.

Вы знаете это, потому что уже смотрели фильмы, и к тому же, перед тем как прийти на занятие, ознакомились с их страничками на «Вандерпейдж»[9].

Во время съемок «Королевства марионеток» – продолжения «Зазеркалья» – Тирни и Сейнт укрепили свое положение, расставшись с прежними возлюбленными (Виктория Монро и Себастьян Фрайдей) и сбежав в середине съемок. Все только об этом и говорили, пока в конце 1997 года на экраны не вышло «Королевство марионеток», возымевшее еще больший успех, чем его предшественник. В 1999 году третий фильм трилогии, «Затерянная страна», побил все рекорды кассовых сборов и породил целую вселенную спин-оффов. Хотя, по вашему мнению, ни один из них не оказался настолько же хорош.

Бенджамин Джей Тирни был гением. Единственным в своем роде.

После выхода первых фильмов он заключил контракт с «Джерико Монро Интертеймент» на написание и постановку еще одной трилогии. Первые два фильма, «Цена магии» и «Симфония смерти», по сборам не уступали картинам о Зазеркалье. Однако во время съемок случилось столько несчастий, что многие считали франшизу проклятой. На площадке произошло несколько пожаров, автомобильных аварий с участием актеров и членов съемочной группы, а также сообщалось о случаях амнезии. Однажды во время съемок на открытом воздухе целая стая голубей замертво рухнула на землю.

Прокат третьего фильма, который должен был выйти в начале 2007-го, отложили на год. Тирни сказал, что ему нужно время, чтобы дополнить и закончить сценарий, но никто так и не увидел и страницы. Долгое время все вокруг подозревали, что истинной причиной задержки стало то, что Тирни считал трилогию «Цена магии» проклятой и боялся ее заканчивать.

Примерно в это же время Сейнт, которая взяла перерыв в актерской карьере, чтобы провести время с Бенджамином и их дочерями-близняшками, вернулась в Голливуд. В 2010 году она сыграла главную роль в драматическом фильме «Конклав», который принес ей первый «Оскар». Говорили, что она проплакала на протяжении всей благодарственной речь.

Вы пытались найти эту речь в интернете, но ее записи не существовало. Вы наткнулись на видео всех остальных лауреатов премии, но в случае с Ислой Сейнт – лишь на статьи о том, как в ту же ночь – 27 февраля 2011 года – она убила собственного мужа.

Вы знали об этом еще до того, как прочитали «Вандерпейдж». Пусть вы и были еще малышкой, когда это случилось, но каждому известно, чем закончилась их история любви.

– В официальном отчете говорится, что Исла застрелила Бенджамина из пистолета, похожего на этот, – сообщает Профессор и, встав, открывает крышку рояля, чтобы достать черный револьвер. – Не волнуйтесь, это всего лишь бутафория. – Она улыбается, точно Мона Лиза, и вы не уверены, верите ли ей. – Исла пустила в мужа две пули: сначала в сердце, а потом в голову, прежде чем убить себя. – То, как Профессор целится себе в голову, заставляет вас вздрогнуть. – Таблоиды писали, что виной всему стала другая женщина. Молодая неизвестная актриса Джессика Трэверс, с которой у Бенджамина якобы был роман. Конечно, Джессика не подтвердила данные слухи, поскольку в ту же ночь покончила с собой.

Раздается щелчок. Профессор нажала на курок.

Ваше сердце на мгновение замирает, прежде чем начать биться снова.

В конце концов, пистолет ненастоящий. Голова Профессора в порядке… По крайней мере, снаружи.

– Не волнуйтесь, дорогие мои. Я не хочу умирать, как, думаю, не хотела и Исла Сейнт. – Профессор кладет пистолет на скамейку. – Кто из вас слышал о правиле трех голливудских звезд, согласно которому, если умирает одна знаменитость, за ней обязательно последуют еще две? Не знаю, откуда это пошло, но, уверяю, все это ложь. Эти три смерти – часть прикрытия, уловка, направленная на то, чтобы скрыть настоящую причину убийства Ислы и Бена.

Профессор понижает голос до шепота, из-за чего всем приходится придвинуться поближе.

– Уверена, многие из вас уже пытались найти дьявола