Кощей. Звёздные кости - Игорь Лахов

по полочкам. Не готов отряд выполнять боевую задачу — пусть торчит в космосе, пока не станет полностью полноценной боевой единицей. Бездарно пускать на убой никто не намерен. Не из-за человеколюбия, а потому, что невыгодно попусту разбазаривать ценные ресурсы.

После высадки на Анкире начинается настоящая работа. С виду: без малого пятьсот человек на целую планету — это капля в море. Но никто и не пытается захватить Анкиру всю и сразу. После первых колоссальных потерь корпорация «Светлый мир» отказалась от этого. Главная задача — расширить плацдарм.

Для этого одними группами выжигается вся растительность по его периметру. Другие же отряды, как наш, уходят в разведку. Но не глубже, чем на пять километров. Иначе нет шансов на возвращение.

Анкира почему-то слабо реагирует на землян, поэтому, пока мы не начнём палить, сопротивления не оказывает. А вот аборигенам пофиг, кто перед ними. Дикари, вооружённые примитивными луками и непонятной магией, отчаянно сражаются с пришельцами. Правда, только около своих деревень.

Именно в задачи разведгрупп входит обнаружение местных населённых пунктов. Причём не простых, а в которых установлены Камни. Что это за хрень, Ворон не знает. Вся планета опутана плотной сетью из этих Камней. Именно через них Анкира ведёт контроль над своей территорией. Но сержант пояснил, что за каждый доставленный на орбитальную базу Камень полагается огромная премия. Чем-то они очень важны для корпорации.

— И как много Камней можно собрать за один рейд? — с интересом спросил Чак, услышав о премии.

— Много? — неожиданно рассмеялся Ворон. — Если один за несколько десятков смен… так мы называем время нахождения на Анкире, притараним, то считай, что очень крупно повезло! Это тебе не ракушки на морском побережье собирать! К сожалению, всё намного сложнее.

Для начала нужно найти правильную деревню. Дальше полностью зачистить её от маугли… аборигенов-анкирийцев, то есть.

— Полностью? — напрягся я. — Но там же есть дети, старики, женщины, а не только воины.

— Других вариантов нет, Кощей. И запомните оба! Даже дети при определённом раскладе могут представлять серьёзную опасность! Мелкая девчонка ментальным ударом способна выжечь мозги подготовленному амбалу! К тому же, пока жив хоть один маугли, Камень невозможно захватить. Между аборигенами и Камнем есть некая связь, создающая защитный барьер и от нас, и от бомбардировщиков.

Да мы его и не захватываем в привычном смысле этого слова. Как только уничтожен последний житель, что есть силы бежим на А-1. Оттуда передаём координаты на орбитальную станцию, и по мёртвой деревне жахают ракетами сверху. Заодно и до наземной базы от неё путь взрывами прокладывают. Подобный армагедонец даёт нам преимущество в час-полтора, пока Анкира не приходит в себя после нанесённой раны.

За это время мы обязаны снова добежать до деревушки, погрузить двухсоткилограммовый голубой булыжник на транспортировочную тележку и вернуться с ним на А-1, по ходу дела отстреливаясь от аборигенов из других деревень. И не дай бог, Камень начнёт менять цвет с голубого на красный! Тогда бросай его и ломись домой без оглядки!

— Цвет что-то обозначает?- спросил я.

— Конечно. После орбитальной атаки Камень временно неактивен и становится голубым. Красный цвет говорит, что Анкира снова входит в свою силу. Биться на её территории — самоубийство. Тем более ворам Камня. За него планета мстит жёстко. Но чем меньше волшебных булыжников вокруг А-1, тем легче нам расширять свой плацдарм.

— Странно, что при захвате деревни нас сразу не утилизирует.

— Для нас это тоже странно, — согласился Ворон. — Яйцеголовые из корпорации выдвинули теорию, что пока мы кардинально не вмешиваемся в основные функции Анкиры, она не сильно нервничает. Но стоит перейти определённую черту, и живые начинают завидовать мёртвым.

Планета разумна, но не так, как мы с вами. Её разум основан на рефлексии. Поэтому первой она сама никогда не нападает. Даже почти не замечает мелких уколов. А вот на серьёзную рану отвечает сильной агрессией.

Если удача улыбнулась, и мы смогли не только остаться целыми, но и дотащить до А-1 Камень, плацдарм некоторое время находится в серьёзной осаде. На нас прут все! И люди, и зверьё! Ядовитая пыльца растений, их отравленные шипы обрушиваются на базу! Начинается самое жаркое время смены. Наши второстепенные группы вовсю рубятся с нападавшими. Бывает, и нам, основным группам, приходится вступать в бой. Главное — дождаться транспорта с Эно-2.

Лётчикам тоже не позавидуешь. Из десяти шаттлов в лучшем случае парочка прорывается на А-1. У них есть не больше двенадцати минут, чтобы пройти стратосферу, приземлиться, погрузиться и слинять. Иначе — хана. Но как только летуны забирают камень, Анкира успокаивается, и всё резко стихает.

За тридцать лет всего девять Камней было доставлено на Эно-2! И знаете что? Остальные буквально через неделю снова возрождались в тех местах, с которых их с таким трудом мы приволокли! Так что на золотые горы не рассчитывайте. А вот зады в непроходимых лесах обдерёте себе основательно. Либо о местные колючки, либо о стрелы маугли.

— Стрелы против хорошей армейской винтовки? — усмехнулся Чак. — Нужно быть очень плохим стрелком, чтобы…

— Поменьше самодовольства, салага, — перебил его сержант. — Во время боя огнестрельное оружие частенько приходит в негодность. Анкира быстро реагирует на него и защищает своих детей. Так что готовься рубиться либо сталью, либо плазменными резаками. Они никогда не подводят.

Да, маугли слабее нас в рукопашной, но их многочисленность и ментальные удары погубили не одну крутую группу. Из тех, с кем я начинал службу, осталась парочка бойцов. Да и то оба из вспомогательных групп. Остальные погибли. Так что умение стрелять для нас не главное. Поэтому готовьтесь улучшать и своё тело, и навыки рукопашного боя. Особенно это к тебе, Чак, относится. Всего лишь девять секунд против Чая продержался и сам сдался.

— Меня учили больше не руками махать, а действовать при поддержке артиллерии или авиации, — попытался оправдаться бывший рейнджер.

— Учили? Ну так разучивайся, — последовал жёсткий ответ командира. — Твои проблемы маугли неинтересны. На этом всё. Остальное узнаете по ходу дела. Сейчас выбирайтесь из регенерационных ванн, отмывайтесь, и через полчаса жду вас в кубрике. Будете нашу полосу препятствия осваивать.

Эти ванночки реально оказались крутой вещью. После таких медицинских процедур я чувствовал себя превосходно, словно не попал недавно под стальные кулаки Феи. Даже нос на месте! И бодрость, как после нормального релакса. Таким отдохнувшим давно себя не чувствовал.

В назначенное время явился в