Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

– Возможно, нам стоит это сделать, – сказал Гарфилд, и все мы потрясенно посмотрели на него. – Слушайте, если мы не угрожаем людям, то наши возможности повлиять на них крайне ограничены. В какой-то момент нам нужно просто списать убытки и улететь вместе с теми, кого удалось убедить.

– Этот момент еще не настал, – возразил Билл.

– Да, но однажды он настанет. Нам пора подумать об этом.

– Нет. – Билл покачал головой. – Меня ты не убедил. Но есть альтернатива: давайте отправим несколько конечных точек «червоточин» туда, где находятся галактики-спутники. Просто чтобы они были готовы. А затем, если мы сможем расшевелить тупых людишек…

– А также павов, квинланцев, дельтанцев и драконов, – вставил Говард.

– …нам уже не придется начинать с нуля, – закончил Билл.

– Кстати о павах, квинланцах и так далее, – нарушил молчание Уилл. – По крайней мере, мы разгадали парадокс Ферми. Ну, то есть это сделали Икар и Дедал.

– Каким образом? – недоуменно спросил я.

Уилл улыбнулся:

– Пангалактическая Федерация. Каждая цивилизация, которая овладевала технологиями, необходимыми для межзвездных перелетов, рано или поздно становилась частью Федерации. А улетая, Федерация забрала с собой все цивилизации, которые мы могли бы заметить с Земли, и те, которые с наибольшей вероятностью вступили бы в контакт с нами. В интервале между их отлетом и тем моментом, когда земляне начали искать сигналы инопланетян, ни один вид не вышел на нужный уровень развития технологий.

– То есть… – сказал Гарфилд, едва сдерживая рычание, – мы с ними просто не совпали по времени?

– В общем, да.

Снова повисла тишина; каждый из нас задумался о непредсказуемости Вселенной. Я воспользовался возможностью, чтобы взглянуть на этих четырех людей – моих друзей, моих братьев, моих клонов. Ситуация вовсе даже не запутанная, о нет. Млечный Путь скоро будет уничтожен; созданный нами ИИ взбунтовался и вырвался на свободу; кроме того, мы снова вынуждены принимать решения, которые повлияют на миллиарды разумных существ. Воистину, в мире нет таких гор, в которых можно спрятаться от подобных проблем.

Мы – стражи галактики. Снова.

Благодарности

Создание романа – это групповой проект. Я бы хотел поблагодарить свою жену Блэйхин за то, что она выслушивала мои разнообразные идеи; моего редактора Стива Фелдберга, который сводил к минимуму бзики моих персонажей; и моего агента Итана Элленберга, который занимается своими агентскими делами, чтобы все это предприятие работало как надо.

Кроме того, я хочу поблагодарить Айзека Артура за то, что он провел проверку на здравый смысл (он проверил роман, не меня).

Бета-читатели:

Айзек Артур

Блэйхин Тэйлор

Патрик Джордан