Хроники 302 отдела: Эффект кукловода - Алексей Небоходов

«Ты сам этого хотел. Ты знал, на что идёшь и чем это может закончиться. Теперь права на ошибку нет».

Голос звучал глухо, будто шёл из глубины сознания. Голос старика, до боли знакомый – его собственный, только старше, жёстче, срывающийся на хрип. Он уже слышал его раньше, когда впервые получил связь с будущим. Тогда решил, что это галлюцинация, а сейчас понимал – это стало частью его жизни.

«Ты думаешь, что у тебя есть время. Но его нет. Либо ты найдёшь его первым, либо он опередит тебя».

Курносов открыл глаза. Потолок остался прежним, темнота – та же, густая, давящая. Не включая свет, он протянул руку под подушку, нащупал пистолет, успокоился и лишь затем позволил себе закрыть глаза окончательно.

Сон пришёл не сразу и был тревожным.

Утром солнце, пробиваясь через мутные окна кафе «Заря», едва разгоняло сумрак, настойчиво отражаясь от гранёных стаканов и алюминиевых ложечек. Курносов сидел у окна, внимательно разглядывая прохожих. Ощущение, что среди них может быть посторонний взгляд, было неприятным, но стало уже привычным спутником.

Дмитрий вошёл ровно в девять, будто следуя заранее прописанной инструкции. Сел напротив, коротко кивнул, изображая обычного посетителя. Минуту молчал, изучая меню, затем негромко заговорил:

– Доброе утро, Пётр. Я так понимаю, вчерашние поиски ничего не дали?

– Ничего, – спокойно подтвердил Курносов, глядя в кружку с горячим чаем. – Обошёл всех, кого мог. Панов просто испарился. Но ты понимаешь: он не сбежал – он изменил правила игры. Вопрос в том, какими они стали теперь.

Дмитрий задумчиво кивнул и, слегка наклонившись, тщательно подбирая слова, произнёс:

– Я тоже думал об этом. Вчера весь вечер крутил в голове разные сценарии. Если он решил уйти именно сейчас, значит, готовится к чему-то серьёзному. Скоро нас ждёт новый этап, новый уровень угрозы. Вполне вероятно, он захочет ударить первым, зная, что мы не отступим. Нам нужно быть крайне осторожными и готовыми ко всему.

Курносов поднял глаза. Голос его звучал тихо, но твёрдо:

– Я тоже так думаю. Теперь мы должны действовать быстро и аккуратно. Любая мелочь, любое странное событие – подсказка. Но решения принимаем только вместе. Иначе снова потеряем инициативу.

– Согласен, – едва заметно улыбнулся Дмитрий. – Давай установим систему регулярных встреч, чтобы обмениваться новостями. Связь нужна надёжная, без подозрений. Дома нам лучше держаться порознь, но связь должна быть постоянной.

– Договорились, – Курносов постучал пальцами по столу. – У меня есть проверенный человек, организую резервный канал связи. Если с нами что-то случится, он оперативно передаст информацию.

– Отлично, – Дмитрий откинулся на спинку стула, внимательно смотря на собеседника. – Я займусь своей квартирой, установлю наблюдение. Возможно, скоро мы узнаем, кто ещё подключился к игре. Не исключено, что это люди из будущего. Ты ведь тоже это чувствуешь?

– Понимаю, Дима, – горько усмехнулся Курносов. – После того, как услышал голос старшего себя, я ничему не удивлюсь. Как в фантастической книге, только реальность слишком отчётливо даёт о себе знать, и умирать раньше времени желания нет.

– Тогда договорились, – Дмитрий взглянул на часы. – Сегодня начну. Вечером заеду к тебе, обсудим детали и следующие шаги. И помни, Пётр, почувствуешь слежку – сразу сообщай. Действуем вместе и оперативно.

– До вечера, – согласился Курносов, проводив Дмитрия взглядом до двери, затем выждал несколько минут и вышел следом.

Вечер прошёл тихо, и когда Дмитрий приехал, казалось, за окном просто ещё один московский вечер, похожий на сотни предыдущих. Но напряжение, повисшее между ними, говорило об обратном.

Они сели на кухне, будто отгородившись от внешнего мира незримой стеной. Курносов молча достал из шкафа бутылку водки, поставил на стол. Дмитрий медленно, с осторожностью, открыл её и разлил по рюмкам, словно выполняя какой-то особенный ритуал.

Подняв рюмки, они долго смотрели друг другу в глаза, проверяя на прочность. Выпили молча, и тепло алкоголя слегка смягчило тревогу.

– Знаешь, Дима, – Курносов нарушил тишину, глядя на пустую рюмку, будто ища в ней ответы, – я привык работать на грани. Но впервые в жизни чувствую настоящий страх. Холодный, вязкий, от которого дыхание перехватывает. Никогда бы не подумал, что такое возможно.

Дмитрий секунду молчал, затем снова наполнил рюмки и, подняв свою, произнёс медленно и убеждённо:

– Пётр, я давно понял: страх – не слабость, а ясное осознание реальной угрозы. Он держит нас в тонусе, заставляет видеть опасность заранее. Значит, мы знаем, с чем столкнулись, и готовы ко всему. Вместе справимся. Главное – держаться друг друга.

Курносов поднял рюмку и твёрдо ответил, глядя Дмитрию в глаза:

– Вместе. Другого выхода нет.

Они снова выпили, и тревога начала отступать, уступая место спокойной решимости, наполнившей маленькую кухню.

В две тысячи двадцать пятом году над Старой площадью висело привычное напряжение, всегда сопровождающее совещания в Администрации Президента. Казалось, его можно аккуратно снять, словно паутину, и отложить в сторону, чтобы не мешало работать. Варвара и Виталий, деловито строгие, шагали по ковровой дорожке с серьёзными лицами, хотя оба ощущали лёгкую иронию происходящего.

Секретарша генерала Белоусова встретила их взглядом, похожим на рентген на таможне, проводила к массивным дверям и тихо произнесла:

– Генерал ждёт.

Белоусов сидел за длинным полированным столом с таким видом, словно ожидал неприятностей. Он поднял глаза и коротко кивнул, не разжимая плотно сжатых губ.

– Присаживайтесь, товарищи, – сказал он сухо и ровно, как казённое объявление. – Докладывайте.

Варвара чуть улыбнулась, села и спокойно, тщательно подбирая слова, начала:

– Установка полностью готова, Аркадий Васильевич. Все испытания прошла успешно. Но это не классическая машина времени: перемещается только сознание человека в прошлое, физические объекты отправить невозможно. Даже бутерброд. Конечно, жаль. Устройство стабильно, хотя поначалу дымило, как самовар в деревенском клубе, но проблему устранили.

Белоусов внимательно слушал, поглядывая поверх очков, словно ища скрытые подтексты.

– Вы осознаёте ответственность за использование такой технологии? – строго сказал он. – Ошибок быть не должно. Любая неточность повлечёт последствия, которые мы даже представить не можем. Это не аттракцион, а серьёзнейший инструмент.

Варвара кивнула с нарочитой серьёзностью, удерживаясь от иронии:

– Мы полностью осознаём риски, Аркадий Васильевич. Установка будет задействована только в исключительных случаях, под строгим контролем. Туристов в эпоху динозавров отправлять не собираемся, даже по записи.

Виталий не удержался и коротко усмехнулся, притворяясь, что закашлялся. Белоусов нахмурился, но не стал заострять внимание и продолжил:

– Вашу работу будут контролировать не только в Администрации. И не все довольны вашим проектом. Возможно, кто-то захочет использовать установку по-своему. Будьте крайне осторожны и