Хроники 302 отдела: Эффект кукловода - Алексей Небоходов

– Успокоили, – Варвара чуть усмехнулась и повернулась к Виталию, который уже несколько минут молча стоял в стороне, не скрывая ироничной улыбки. – Вижу, настроение у тебя явно выше среднего. Поделись, что такого весёлого ты нашел?

Виталий улыбнулся чуть шире и произнёс негромко, но отчётливо, будто взвешивая каждое слово:

– Варя, я тут подумал: интересно, если что-то пойдёт не так, куда именно попадёт сознание бедолаги? Представь, какой-нибудь Иван Иванович из Тулы выходит утром за хлебом в шестьдесят седьмом году, а в голове у него вдруг мысль, что он сотрудник госбезопасности из далёкого будущего. Бедный Иван Иванович до конца дней будет гадать, какая нелёгкая его угораздила. Мне заранее его жаль.

Варвара хмыкнула и слегка улыбнулась, оценив иронию Виталия.

– Спасибо за оптимизм, Виталий, – произнесла она, качнув головой. – Теперь ещё сильнее хочется верить, что мы не натворим каких-нибудь межвременных глупостей.

Алексей Петрович, справившись наконец с непокорным проводом, снова приблизился и, утирая пот со лба, торжественно сообщил:

– Варвара Олеговна, официально заявляю: с проводами покончено. Установка полностью соответствует заявленным характеристикам. Никаких сюрпризов больше не будет.

– «Не будет» звучит не слишком убедительно, – усомнилась Варвара. – А если опять что-то задымится?

– Не задымится! – уверенно заявил инженер. – Это был последний каприз техники. Можем запускать процесс хоть сейчас. Хотите – отправим кого-нибудь даже в эпоху динозавров.

– Благодарю за предложение, Алексей Петрович, – иронично вмешался Виталий. – Но эпоха динозавров лично мне не слишком симпатична. Особенно учитывая отсутствие там приличного кофе. Давайте ограничимся более скромными временными рамками.

– Согласна с Виталием, – улыбнулась Варвара, разглядывая гигантскую установку, похожую на огромный и слегка обиженный пылесос, которому не дали доесть провода и микросхемы. – Алексей Петрович, ещё раз на всякий случай: тесты действительно завершены, и установка полностью готова?

– Совершенно верно, – подтвердил инженер. – Лично контролировал все этапы. Могу прямо сейчас показать документацию.

– Документацию покажете позже, – прервала его Варвара. – Главное, что всё готово. Вы молодцы, Алексей Петрович. И, пожалуйста, больше не допускайте, чтобы провода выражали своё недовольство таким дымным способом. Это портит впечатление от вашей замечательной работы.

– Понял, исправлюсь, – пробормотал Алексей Петрович, смущённо отходя в сторону.

Виталий приблизился к жене и тихо произнёс:

– Ну что, Варя, готова? Теперь мы официально владеем устройством, способным изменить всю историю. Или, если точнее, испортить её до неузнаваемости.

– Надеюсь, мы всё-таки изменим её к лучшему, – чуть тише ответила Варвара, внимательно наблюдая за работающими специалистами. – Хотя мысль, что наша установка похожа на обиженный пылесос, уже засела в голове. Лишь бы этот обиженный агрегат не решил нам отомстить, отправив кого-то совсем не туда, куда нужно.

Виталий тихо рассмеялся и осторожно кивнул:

– Да уж, Варя, поэтому и нужно быть готовыми к самым неожиданным сюрпризам от нашей капризной техники.

Оба улыбнулись, снова взглянув на установку, будто пытаясь понять, что же эта громадина задумала на самом деле. Атмосфера в лаборатории напоминала комическое напряжение, когда любая мелочь могла вызвать как катастрофу, так и неудержимый смех. Никто уже не знал, чего ждать – победы или анекдота, которым закончится вся затея.

Варвара ещё раз окинула взглядом огромное устройство, похожее на раздутый холодильник, к которому зачем-то присоединили стиральную машину и микроволновку. Оно вызывало чувство лёгкого абсурда – казалось, сейчас откроется дверца, и оттуда с ворчанием вылезет пожилой инженер, по ошибке отправленный в мезозой.

Наконец она чуть заметно улыбнулась, хлопнула в ладоши и громко обратилась ко всем сотрудникам, замершим в ожидании, словно провинившиеся школьники на линейке:

– Дорогие мои коллеги! – её голос звучал торжественно, будто объявлял не о странном устройстве для путешествий во времени, а о запуске колхоза имени Великого Будущего. – Вы сотворили настоящее чудо. Да, возможно, оно пока слегка дымится и косо на нас смотрит, но это мелочи. Главное – вы сделали невозможное. Теперь наша задача – проследить, чтобы эта железяка не решила отправить нас в будущее, где мы никому не нужны. Спасибо вам за ваш труд и чувство юмора, иначе мы давно бы тут рехнулись.

Инженеры улыбались, хлопали и постепенно направлялись к выходу, переговариваясь и слегка толкаясь. Алексей Петрович, старший инженер, неловко склонился к Смолиной и полушёпотом спросил:

– Варвара Олеговна, вы уверены, что никто не полезет экспериментировать? После ночных смен народ начинает философствовать о том, как было бы неплохо вернуться в семидесятые и купить квартиру за пять тысяч.

Варвара мягко похлопала его по плечу и с притворной серьёзностью ответила:

– Пусть пока философствуют на трезвую голову, Алексей Петрович. В капсулу с вещами никто не полезет – она работает только с сознанием. Бутерброды и термосы всё равно останутся здесь. Хотя мысль отдохнуть там до следующего совещания мне уже начинает нравиться.

Сотрудники дружно рассмеялись, оставляя за собой лёгкий аромат кофе, печенья и едва уловимую нить беззаботности. Варвару вдруг накрыла грусть. Лаборатория опустела, и теперь тишину нарушало лишь тиканье часов и едва заметное гудение странного устройства.

– Ну что, Виталий Дмитриевич, – она повернулась к мужу, который до сих пор молча стоял в стороне с видом человека, мысленно уже опробовавшего аппарат, – теперь это чудо инженерии только для нас. Какие мысли?

Виталий скептически осмотрел капсулу и усмехнулся:

– Знаешь, Варя, глядя на эту штуку, я сразу представляю, как завтра утром в кабинет к генералу Белоусову заявится динозавр с жалобой на наше вмешательство в его личное время. Не уверен, что мы до конца понимаем, во что ввязались.

– Боюсь, динозавр генерала не удивит, – ухмыльнулась Варвара. – Он скорее попросит предъявить пропуск и отправит его к нам с пометкой: «ваша проблема». Но если серьёзно, ты ведь понимаешь, на какой тонкой грани мы оказались?

Виталий посерьёзнел, задумчиво прошёлся вдоль стены, словно ища ответы в её молчании, потом резко остановился и посмотрел Варваре прямо в глаза:

– Варя, эта штука, несмотря на всю её комичность, страшна. Одно неловкое движение, и мы рискуем превратить историю в груду бессмысленных событий, над которыми потомки будут смеяться до слёз. И я не уверен, что от радости.

Варвара медленно кивнула, ответив с печальной улыбкой:

– Уже вижу газетные заголовки: «Триста второй отдел отправил Ленина в каменный век». Или хуже: «СССР запретили из-за ошибки сотрудников». Ты абсолютно прав. Это крайняя мера, и пусть лучше капсула останется смешным музейным экспонатом наших заблуждений.

– Да уж, пусть лучше пылится в музее, – подтвердил Виталий с грустной усмешкой, последний раз взглянув на застывшую посреди лаборатории установку. – И пусть студенты-историки будущего ломают голову над нашим нелепым памятником безумия. Мы же, если повезёт, просто забудем о нем, как о