Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

- Настроения в домене... - я задумался, как бы сформулировать ответ, не прибегая к тем словам, которые очень не рекомендованы к произнесению в присутствии женщин. Пусть те, что присутствуют в тронном зале сейчас - и не люди, но вот неудовольствие по крайней мере леди Иримэ может обойтись мне очень дорого. А базарная ругань, с поминанием наиболее широко известных Атрибутов духов плодородия и некоторых Почтенных предков - таковое неудовольствие наверняка вызовет. - От бунта тархана Захарию спасали только орки. Никому неохота попасть в орочий котел. Но теперь, когда осада снята, скорее всего, неудовольствие знатных семей и вождей племен будет стремительно нарастать. Повышенные налоги никого не радуют. А уж, учитывая, что расходовались эти налоги примерно в равной мере на закупку боевых свитков и развлечения тархана... В общем, налоги придется снижать.

- С высшими слоями понятно... - задумчиво протянул лорд. - А низшие?

Это вообще странно. Какое дело высокому владыке до всякой черни, когда я рассказываю ему о возможном восстании знати? Но, опять-таки, спросил - надо отвечать. К счастью, в моем окружении - достаточно выходцев с самого дна, так что кое-что я ответить могу.

- Внизу все еще хуже. Если от восстания знати домен спасали орки, то от бунта в Черном городе... - заметив вопросительный взгляд лорда, я пояснил, -...это трущобы возле восточной стены. Она глухая, потому туда и отселяли всех, кто вызывал хотя бы малейшие подозрения в нелояльности. Так вот... от тамошнего бунта орки могли бы и не спасти. Там - голод. И люди уже готовы были решить, что смерть на клинках - лучше смерти от голода.

- Голод? - удивилась леди Иримэ. - Странно. Осада не длилась так уж долго...

- Голод был еще ДО осады, - вздохнул я. - Взвинченные налоги, прекратившие приходить караваны... В общем, цены - росли, а денег у людей становилось все меньше.

- Что же спасло от мятежа? - задал очевидный вопрос господин.

- Дурманная синь, - гадкое это дело. Стоит один раз вдохнуть дым этой мерзкой травы - и все. Дальше дорога только вниз, в глубины Джаханнам. Хотя... Насчет "один раз вдохнуть" - это я, пожалуй, погорячился. Если бы было так - то эта дрянь поражала бы каждого, кто проходит мимо притонов, где курят эту мерзость. Но все равно, взявший в руки трубку с этой дрянью - уже все равно, что мертв. И смерть его не будет ни простой, ни слишком быстрой. Сознание разрушается быстрее тела, и какое-то время оное тело существует бездумно, ведомое лишь одним желанием: вновь погрузиться в синие грезы.

- За употребление - вешать! - твердо приказал новый владыка домена.

Старшая жена владыки удивленно посмотрела на него. И я поспешил вмешаться.

- Милосердное решение, господин.

- Милосердное? - удивилась эльфийка.

- Конечно, - подтвердил я. - Петля - это очень легкая смерть. А заодно - облегчение для семьи, из которой попавшийся в эту ловушку тянет последние деньги. Но, боюсь, что пока налоги будут все также высоки - будут находиться и те, кто будет искать защиту от невыносимой тяжести жизни в синем дурмане...

- Налоги я верну на обычный уровень, - жестко сказал лорд Кайларн.

В принципе, ничего нового. Новая власть всегда нуждается в одобрении, поэтому старается "исправить ошибки прежней власти". Не удивительно.

- Семь золотых - будет тяжело, но посильно, - кивнул я.

- Пять, - не согласился владыка.

- Пять золотых? - я с некоторым трудом поймал челюсть.

Как я не считал - баланс не сходился. Все равно получается, что доходы домена с таким уровнем налогов - уйдут в минус. Хотя...

Вряд ли владыка захочет оставаться в Беленджере. Скорее - вернется в Азир, а сюда посадит наместника. А наместник - дело такое... Может и захотеть отложиться. Только вот без денег, которые он будет получать из казны Азира, и без воинов, которые могли бы подавить бунты, неминуемые при попытке повысить налоги, и которые наверняка массово отправятся с новым владыкой, воевать с орками, идея "отложиться" - будет не сильно привлекательна. Да и своими людьми из тайной стражи, или как она там, в Азире, называется, лорд постарается насытить свои владения так, чтобы чихнуть во время, не указанное в протоколе, стало затруднительно.

- А что будет с верой? - набравшись смелости, спросил я.

- С верой? - переспросил владыка. - А что с верой? Верьте, во что хотите.

- Но разве Вы, как глава культа не должны... - я задохнулся. Сказать тархану, что он что-то "должен", хотя бы и богу - было хорошим способом нарваться на неприятности.

- ...насаждать культ? - усмехнувшись, продолжил лорд Кайларн. - Нет. Проповедовать... Да, проповедовать - это, пожалуй, мой долг. Но "насаждать", тем более - истребляя верующих иначе? Нет. Этого мне не требуется. Переменам все равно, верят в них, или нет. Так, или иначе, они все равно придут.

- Но тогда - зачем нужен культ? - почти против воли заинтересовался я. Вообще-то, вопрос был не слишком уместен. Там, на улицах, бушевала толпа, старшие семьи ждали объявления о том, какую политику будет проводить новый хозяин... А мы тут, пьем вино и беседуем о каких-то вещах, которые можно и оставить на потом...

- Вера нужна не богам, но смертным, - продолжил проповедь (а я уже не сомневался, что это именно проповедь) владыка Кайларн. - Боги же таковы, какими мы в них верим. Возьмем, к примеру, того же Анора. Когда-то он был довольно воинственным, но, в сущности, благородным и справедливым богом. Но людям, что в него верят, не нужна оказалась справедливость, как бы они не утверждали иного. Им нужно превосходство. И вот уже рати под стягом Владыки Света штурмуют твердыни своих же союзников, а их бог молчит.

- А это не чересчур амбициозно? - спросила леди Иримэ. - Считать, что сумеешь повлиять на бога?

- Архитектор судеб, - улыбнулся лорд Кайларн, - приветствует ереси и поощряет амбиции!

Рози

Смотреть на мир через решетку было... грустно. Хотя я и могла понять командование крепости. Несмотря на то, что големы, исполнившие "директиву N66", меня не тронули, это означало только то, что мои действия не запустили триггеров2 директивы, не более. Големы не могут решать вопросы вины/невиновности. Только исполнено какое-то заданное в их наборе приказов условие, или же нет. Мое поведение не подпадало под