Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

- я чуть не упала, поняв, что произнесла грозная и прекрасная Варка. - Не знаю, насчет их чудиловских чудесил, но с для стуканья с войсками врага тамошний лагерь подходит лучше. А потом, даже если не удастся настукать сразу двух колдунов и все их войска, можно будет отходить к Черной скале, изматывая врага мелкими схватками. Големы не устают... но двигаются не быстро, да и погонщикам их отдых требуется. К тому же, есть шанс подловить их передовые отряды и настукать им. А они будут считать, что вот-вот схватят нас. Так что к Черной скале мы подойдем как раз тогда, когда на тренировочные площадки встанут новые орки.

- К тому же, - вздохнул старый почтенный Урглар, чья кожа уже была не изумрудной, а скорее - белесой, а волосы давно покинули его блестящую на солнце голову, - мягкокожий Будах еще дерется с колдунами на юге... Но духи огня говорят, что в его котлах уже совсем мало пищи. Он замирится с темными и вернется в свой город, а оттуда - кинется отбивать у колдуна Запада Беленджер, пока тот воюет с нами. Колдун Запада пойдет защищать добычу, и тогда колдун Севера останется один. И тогда...

- Тогда мы посчитаемся за сегодняшнее унижение, - взревел ваивода Гхыртыкбургуз. - Мы настукаем колдуна Севера и вернем Серые холмы. А потом - не будет биться в стену Горных клыков, а двинемся на Беленджер. Он будет ослаблен войной колдуна и коневодов, и мы заберем его, а потом - настукаем колдуну Запада!

- Аргр! - вскинули кулаки советники.

Анрэн

Странность я почувствовал, едва только мой отряд пересек границу домена, невидимую, но, теме не менее, отчетливо ощутимую любым, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к магии, линию. К югу от Олваирина мы двигались по той же дороге, какой некогда следовала Реалуэ Видящая. По сути, несколько групп эльфов, одна за другой проследовавших по этой дороге - единственное, что мы могли обнаружить в рамках задания Вечного князя "посмотри там, может, увидишь что-нибудь необычное". Вот и двигались мы по этому пути, время от времени отвлекаясь на выполнение небольших наймов, вроде того, который привел к столкновению с роем анта.

Но только сейчас я заметил что-то действительно необычное. По рассказам крестьян, обитавших в небольших, основательно укрепленных деревнях вдоль олваиринского тракта, новый хозяин домена, которым некогда владел лорд-маг Арениус - человек... или, по крайней мере, кто-то, внешне похожий на человека, и числит себя во фракции Хранителей Древних. По крайней мере, он, хотя и не искореняет веру во Владыку Света, но сам проповедует культ некоего Архитектора судеб, о котором я, признаться, до вступления в эти места ничего не слышал.

- Ты чувствуешь? - спросил я у Неллас, что ехала об руку со мной.

- Да, - кивнула она.

- Меллорн, - констатировал я. - Его песню трудно было бы спутать с чем-то еще...

- Меллорн, - согласилась Видящая. - Но... какой-то странный. Не такой, как другие.

- Возможно - это и есть то "необычное", чем просил нас поинтересоваться Князь? - банальность, конечно... Но иногда подобные банальности приходится озвучивать. Просто чтобы убедиться, что они столь же очевидны и для других.

- На всем пути досюда мы не встречали ничего, что могло бы претендовать на это звание больше, - согласилась со мной Неллас.

Тракт вел несколько в сторону от направления на меллорн. Но двигаться отрядом прямо по степи намного менее удобно, чем по дороге. Так что мы решили сначала добраться до ближайшего города на тракте, как его... Ветровск, вроде... А там уже расспросить об особенностях местной флоры... Или отправить разведку к месту произрастания Древа Матери. Но когда дорога впереди нырнула в большую балку, от нее ответвилась еще одна: гораздо меньше, и менее натоптанная, чем основной тракт, но, тем не менее - она была отчетливо заметна. Переглянувшись с Неллас, мы решительно свернули на нее, а следом за нами двинулся и остальной отряд.

Вскоре дорога уперлась в ворота предмостного укрепления. Барбакан был возведен без особых хитростей, но надежно и крепко, как будто его строили не люди, а гномы... Хотя, нет. Приглядевшись, я рассмотрел признаки того, что все-таки строителями укрепления были именно люди. Или... или оно возводилось той силой, что пришла вместе с Неумирающими... Но все равно это была сила одной из фракций эдайн. Архитектура весьма характерна.

В воротах скучала пара эдайн-часовых... То есть, так подумали бы большинство проходящих. Но на самом деле бездельничающие часовые были скорее попыткой отвлечь внимание от настоящей охраны. Но наличие в отряде Видящей помогло мне определить, что в воротной башне присутствует еще как минимум одна феечка из тех, которых обычно именуют "отверженными": тех, что, не обладая обычными для этого народца способностями к магии Жизни делают акцент на изучении умений скрытности... и, временами достигают в этом хитром деле немалых успехов.

- Кто такие? - шагнул нам навстречу один из часовых-обманок.

Разумеется, я мог бы стоптать его в считанные вздохи... Но не нужна была помощь Видящей, чтобы понять: накрыть сразу всех феечек не сумею не только я, но и весь отряд: очень уж выверено они расположились. А значит, хотя бы одна из них успеет выбить стопор, и вниз рухнет цельнокованная створка, закрыв проход.

- Отряд "Серебряная стрела", - ответил я. - Ищем найма.

Я ожидал, что страж назовет плату за проход в город, но тот поднял копье и отступил в сторону.

- Сейчас вы вряд ли что найдете, - произнес он. - Но, возможно, когда лорд-маг вернется - для вас будет дело.

Я внимательно огляделся. Тоннель под башней был достаточно широк, чтобы две телеги могли разъехаться, не мешая друг другу. Ожидаемо в потолке наличествовали не особенно скрываемые бойницы, через которые можно устроить штурмующим жизнь мучительную, но не долгую. К тому же, если я не ошибаюсь, через некоторые трубы в тоннель выплескивается что-то алхимическое и не полезное для здоровья. А люк на самом верху - достаточно велик, чтобы пропустить камень, удара которого не выдержат крыши большинства таранов. Да и под ногами некоторые камни несколько отличались от остальных... настолько, чтобы предположить, что в нужный момент они рухнут вниз, а их места займут колья, достаточно острые, чтобы повредить даже лапы троллей.

- Неплохо тут устроились, - повернулся я к Неллас.

- Более чем "неплохо", - отозвалась она. - Ты не все видишь. Тут еще и