"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

– Вы опять знаете больше меня, – с грустью констатировала я.

– Понимаешь, нам тяжело сориентироваться в том, что тебе известно, а что нет. Я был уверен, что ты знаешь, как происходит выбор стража. Это великолепное зрелище!

– Зрелище? Ты хочешь сказать, что, кроме нас и декана, за этим будут наблюдать еще и студенты?

– Я видел, как…

– Тор Сталлаг, вам пора. – Асгар, как всегда, появился не вовремя.

– Не бойся, Хейли, все будет хорошо! – успел сказать мне друг, прежде чем исчез вместе с демоном.

Естественно, есть расхотелось совсем. Несчастная вилка была отправлена в тарелку, а я пересела обратно на диван. В любом случае, Асгар уберет и тарелки, и сам стол.

Не успела я полностью перейти во власть хандры и уныния, как появился Хранитель.

– Что, моя очередь?

– Нет, – качнул головой демон, – я решил, что одной тебе будет грустно.

Я буквально расцвела от его слов! Как неожиданно и приятно!

– Спасибо, – прошептала я, – мне и правда страшно сидеть одной.

– Дурные мысли не дают покоя? – оскалил клыкастую морду Асгар и плавно переместился на диван рядом со мной.

Я уже давно привыкла к его внешнему виду, но все равно иногда мороз продирал по коже.

– Хочешь, расскажу, почему так быстро справился Виктор? – Демону явно не терпелось поделиться впечатлениями.

– Спрашиваешь!

– Его выбрал пегас. – Задрав рогатую голову вверх, демон раскатисто рассмеялся.

– Пегас? Его?

Представляю, какой шок был у парня! Его выбрало совершенно не боевое существо. Мирное, травоядное и спокойное! Пегас и Виктор Дант! В это слишком сложно поверить!

– Ты бы видела его лицо! – продолжая смеяться, заявил Асгар. – Глаза навыкате, руки трясутся. Конь, сказал он, ты ошибся, возвращайся в стойло!

Я даже с дивана сползла, представив себе Виктора и пегаса, которого он отправлял в стойло! Бедная лошадка! Бедный Виктор!

Мы еще долго приходили в себя. Я – от нервов, все-таки мой смех больше напоминал начинающуюся истерику. Асгар же действительно веселился. В его скучной жизни такой явный диссонанс вызвал бурю эмоций.

– Стало легче? – заботливо протягивая мне бокал с водой, спросил демон.

Осушив бокал одним махом, я утвердительно кивнула. Истерить точно не буду.

– А я тебе вкусненького припас, – подмигнул Хранитель, и вместо бокала в его лапе появилось… зеленое яблоко!

Я с удовольствием схватила подношение.

– Хейли, – вдруг серьезным тоном позвал Асгар, – нам пора.

– Но… – Я с сожалением посмотрела на яблоко.

– Успеешь съесть по дороге. – Он коснулся меня, и мы перенеслись на улицу.

Как и сказал Асгар, яблоко я съесть успела. Шла я довольно быстро, но яблоко грызла быстрее.

– И к чему такая таинственность? – хмыкнула я, сообразив, что мы идем к самому дальнему ангару.

– Доела? – Демон скосил глаза на мой огрызок.

– Да. – Призвав магию, я сожгла остатки фрукта. Странно, на территории академии имелось множество урн для мусора, а тут не было ни одной, только здание ангара.

– Удачи, Хейли! – пожелал Асгар, дематериализовавшись. – И помни: войдешь в белые двери, избежишь битвы со зверем, но тогда будешь исключена.

Секунду спустя меня с силой швырнуло за двери, которые тут же захлопнулись за моей спиной.

«Ничего себе начало! – подумала я, всматриваясь во тьму. – Еще и двери какие-то белые». Я пару минут постояла на месте, поморгала, привыкая к темноте, а потом двинулась вперед.

Вдруг тишину нарушил какой-то шорох. Я вздрогнула и выставила вперед руки. Так и шла с бешено бьющимся в груди сердцем, окруженная непонятной возней и чужим дыханием. Наконец впереди замаячила полоса света, и я прибавила шагу.

На полу передо мной что-то замельтешило, и я с визгом отскочила в сторону! Белая мышь! Я схватилась за стоящую рядом колонну. Во всяком случае, я решила, что это колонна, когда врезалась в нее. И тут вспыхнул свет! Я инстинктивно зажмурилась.

«Бессовестные! – мысленно ругала я декана и ректора, пока мое зрение восстанавливалось. – Издеваются над студентами».

Колонну я так и не отпустила, наоборот, прижалась к ней всем телом. Пускай она и холодная, как лед, зато глаза не так страшно открывать!

Меня ждал очередной шок. Мало того, что меня окружали звери, вдобавок я находилась в самом центре арены! А за защитным куполом сидели зрители! Не только все студенты академии, но и их родные.

«Так вот что имел в виду Тор, говоря о зрелище», – возмутилась я.

О мышке я тотчас забыла, меня интересовали животные, которые настороженно смотрели на меня, но не подходили. В следующее мгновение они вообще начали отползать к краю арены. Там были ниши с выдвигающимися ставнями, куда резво прыгали магические существа, да так, словно улепетывали от невиданной опасности. В считаные минуты на арене остались лишь я и мантикора! Чтоб ее, зверюгу эту!

Но и она вела себя странно. Будто опасаясь кого-то, припав пузом к песку, медленно придвигалась ко мне. При этом недовольно била хвостом из стороны в сторону. Остановившись в пяти шагах от меня, она утробно заурчала.

Колонна, к которой я прижималась, затряслась, и мантикору буквально снесло воздушным потоком.

– Хейли! – услышала я отчаянный крик декана и повернула голову на его голос.

Он стремительно спускался вниз, расталкивая сидящих на трибуне и не беспокоясь о том, что мог отдавить кому-то ногу или руку. Но рассмотреть его лицо я не смогла, слишком высоко он находился. На местах ближе к арене я заметила побелевшего как полотно отца и таких же бледных, без единой кровинки в лице, леди Хелену и лорда Макса. На лицах всех без исключения зрителей застыл ужас.

Я постепенно начала понимать очевидное. Откуда в центре арены каменная колонна? Ее просто не могло быть, а значит…

Я задрала голову и встретилась взглядом с красными, как кровь, глазами. Страх затопил мое сознание и пронзил каждую клеточку тела.

Я обнимала чудовище! Крылатое, словно сделанное из камня чудовище.

«Дракон! – мелькнула в голове паническая мысль, а тело будто одеревенело. – Их же не существует!»

– Хейли! – душераздирающий крик отца слился с воплем декана:

– Беги к белому выходу!

Настя Любимка

СТРАЖ ОГНЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Райан Валруа

Я ждал ее выхода и волновался как мальчишка. Если вспомнить собственную встречу со своим стражем, то во мне было меньше переживаний и страха, чем я испытываю сейчас за Хейли. Честно говоря, я чувствовал себя виноватым за то, что не стал рассказывать ей до конца обо всей процедуре выбора. Но зная о ее боязни животных, представляю, какую