Вернуть Боярство 24. Финал - Максим Мамаев

Впрочем, это меня ничуть не трогало. Я понимаю его, это верно — но не принимаю. Это его Истина, его выбор, его суждения и дела — чтобы он там ни говорил, как бы ни оправдывал себя и свои поступки, это вовсе не значит, что не было иного пути. Просто этот был проще… И выгоднее.

— Облегчил душу? — холода в моём голосе хватило бы, чтобы заморозить небольшое озеро. — Унялись остатки совести? А то ещё немного, и ты начнёшь требовать сочувствия. Тоже мне, герой-одиночка, спаситель Империи…

Старик заледенел лицом от моих слов.

— Может, я и не герой, — ответил он медленно. — Но предлагаю тебе подумать вот о чём — даже вступив в эту войну полной сил, на пике богатства и могущества, Россия оказалась на грани гибели. А чтобы с нами было, если бы всё это случилось с Империей после гражданской войны?

— Ты знать не знал, что эта война грядет — так не пытайся приплетать дела сегодняшние к поступкам прошлого, — фыркнул я. — И вообще — если бы наш венценосный правитель соизволил бы исполнить свою прямую обязанность, причём главную из всех обязанностей монарха, и защитить свою страну от врагов, то до столь плачевной ситуации никогда бы не дошло. И раз уж представилась такая оказия, то задам вопрос, которым давно задаётся каждый ваш подданный — Ваше Императорское Величество, а какого, собственно, хрена⁈

Ну действительно — пока всё не началось, чтобы там Николай Третий ни задумал, очень хотелось бы услышать ответ на этот вопрос.

— Почему я не вмешался в происходящее изначально? — уточнил тот, и, получив в ответ мой кивок и заинтересованные взгляды всех присутствующих, ответил. — Потому что задуманное мной требует большой войны. Такой, что этот мир не видел никогда — самой разрушительной, кровавой, затрагивающей как можно большую часть населения планеты. Чтобы орды мертвецов, марширующие под светом солнца на штурм городов живых. Легионы демонов, рвущие мир на куски. Святоши, вовсю использующие Святую Магию в невиданных доселе масштабах и тем привлекающие повышенное внимание Эдема к происходящему… И, наконец, десятки миллионов принесённых в жертву — на алтарях демонов, ради создания столь любимых британцами Кристаллов Крови, в ритуальной магии и в качестве пищи нежити… В общем-то, детали значения не имеют. Главное, чтобы всё перечисленное затронуло большую часть населения планеты и случилось происходило в один период времени, разом. Собственно, Четвёртый Рейх во многом моими усилиями всё же смог оформиться в единое государство — и этот паренёк, немецкий Кайзер, меня не подвёл.

— Псих… — прошептала одними губами Хельга.

— Ну, в моём душевном равновесии я и сам не уверен, — пожал плечами Николай. — В конце концов, я существую уже такое количество времени… В общем, если бы я с самого начала вмешивался всей мощью Империи, то все наши враги оказались бы очень быстро раздавлены поодиночке. А тогда — ни тебе эманаций миллиардов страдающих людей, воздействующих на магический фон мира, ни демонов, разгула магии крови и укрепления веры вкупе с усилением святош. Так что пришлось терпеливо ждать, пока события не наберут ход. И изо всех сил не позволять многим из тех, кто рвался в бой, испортить мне всё дело.

— Знавал я кое-кого очень похожего, ещё в прошлой жизни, — процедил я сквозь зубы. — Он тоже погрузил весь мир в хаос войны. Планировал принести его в жертву, дабы он и его приближённые могли отбросить человеческое бытие и стать богами, создав собственный пантеон… Какие же цели преследуешь ты? Тоже рвёшься в боги?

Несколько секунд Император смотрел на меня, едва ли не вытаращив глаза от шока. После чего сперва медленно улыбнулся, издал негромкий смешок… И громко, от всей души заливисто захохотал.

— Я⁈ Стать одним из богов⁈ Ради этого иду на жертвы⁈ Ой, не могу…

Приступ хохота длился минуты две с половиной, прежде чем чародей взял себя в руки. Как ни странно, я всё ещё не чувствовал от него никакой угрозы, да и вообще — раз враг сам, добровольно выбалтывает свои планы, как злодей из детской сказки, то этим надо пользоваться.

— Я бы скорее жабой стал, чем стал бы одним из этих бесхребетных, напыщенных и самодовольных паразитов на теле мироздания! — покачал он головой, утирая слёзинки смеха в уголках глаз. — Нет, моя цель вовсе не в этом! Всё это необходимо лишь для одного — вернуть тебя, мой господин!

— Подо мной ты имеешь в виду Рогарда? — поднял я бровь.

— Да, — подтвердил чародей, всё ещё улыбаясь. — Но совсем не в том смысле, о котором ты подумал. Позволь мне всё рассказать, расставить по своим местам? Я так долго шла к этому дню, и путь был воистину полон трудностей, опасностей и лишений… Прошу, прости эту маленькую слабость — ведь я уже отчаялась достигнуть триумфа!

Вместо Николая Третьего перед нами снова была женщина.

— Для начала позвольте официально представиться — Айравата Риттара Форг-Тувраэль Аргетлан, седьмая принцесса Дома Аргетлан, дочь Роктиса Аргетлана, Вечного Императора, — исполнила она безупречный книксен. — Вечная из числа Созидающих. Думаю, на данный момент я вполне соответствую требованиям для обладания данным титулом.

— А Николай? — уточнил я в который раз.

— Николай Романов — это тоже я, — подтвердила Айравата. — И предупреждая возможные вопросы — физиологически я могу быть любого пола, какого пожелаю. С момента падения Вечной Империи прошли миллиарды лет, большую часть из которых я прожила в виде разумной многомерной волны чистой энергии, занятая плетением целых систем сложнейших, ювелирных заклинаний, направленных на создание тех или иных эффектов в нужных мне областях мироздания. А в перерывах, отправляясь в миры во плоти, я успела пожить представителем обоих полов — в зависимости от того, чего требовала ситуация… Это, знаете ли, весьма непросто — незаметно пробираться в миры смертных.

— Насколько мне известно, Вечные не испытывали никаких проблем с пребыванием в обычных мирах, — возразил я.

Передо мной самая настоящая Вечная, во плоти… Если бы я уже не был знаком с Рогардом, если бы не успел с ним пообщаться вдоволь — то не знаю, как бы я себя вёл. Впрочем, слепо верить я тоже не собирался — мало ли, вдруг мне тупо лапшу на уши вешают, усыпляя бдительность? А так — держу