Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Этого просто не могло быть! Его отметила сама Смерть…

— Ты чем-то расстроен? — очевидно, как-то почувствовав его состояние, тут же поинтересовался жрец.

— А как ты думаешь? — Алес с силой провел ладонями по лицу и затравленно посмотрел на алтарь. — Это ведь не у меня на плече появилась Печать Смерти… Это ведь не я только что превратился в чудовище…

— Я не понимаю твоей реакции, — после недолгого молчания, задумчиво произнес собеседник. — Госпожа оказала тебе великую честь…

— Честь⁈ — Алес зло усмехнулся и с ненавистью посмотрел на Печать. — Твари с такими отметками штурмуют все обитаемые миры! Мой погибший отец, и деды, и прадеды сражаются с ними на Туманных Равнинах! А я⁈ Как я теперь посмотрю им в глаза⁈ Да мне и в крепость-то теперь не попасть…

— Ты ошибаешься, парень, — дослушав эту тираду, спокойно произнес жрец. — Таких Печатей у детей Иблида нет. Госпожа в своей великой милости поделилась силой с Лжепророком, но Хаос все извратил. Я, мастер Смерти и Огня Кейр зу Язан всю свою жизнь и посмертие уничтожал порождений Изнанки, а мои предки стоят на Туманных Равнинах рядом с твоими.

В Аль–Ашарайне, руины которого ты видел по дороге сюда, поклонялись Госпоже и Единому. И как ты считаешь, может ли кто-то из детей Иблида получить Печать Элемента Огня и сохранить ее после смерти? А твоя Печать Льда? Она потерпела бы рядом с собой знак Истинного Врага?

— Но… — полностью сбитый с толку этой отповедью жреца, Алес потряс головой и поморщился. — Но если ты не враг, то почему попытался меня убить? Почему меня атаковали скелеты?

— Это был не совсем я, — так же спокойно ответил жрец. — И голем не собирался тебя убивать. По крайней мере, сразу. Он ждал, когда я перехвачу над ним контроль и задам тебе вопросы. Что же до скелетов… Они просто охраняют свою территорию. Что бы сделали твои соплеменники, если бы к ним в поселение без приглашения заявился любой из этих скелетов?

— Но смерть это же… — Алес попытался подобрать правильные слова. — Поднимать мертвых — это неправильно!

— А жечь разумных Огненными шарами и убивать их Копьями Льда — это, по-твоему, правильно? — в голосе Кейра промелькнули нотки иронии. — Сила — это лишь инструмент для достижения целей! Как она применяется и чему служит — зависит только от ее обладателя.

Слова мастера Смерти звучали разумно. И да, наверное, он прав, но Алесу сложно было даже помыслить о том, что Смерть может действовать кому-то во благо. С другой стороны, в Лигею не так давно приходили рыцари Света, а сами лигейцы скоро пойдут войной на Асканию и принесут с собой эту самую Смерть…

— Мне сложно пока все это осмыслить, — Алес тяжело вздохнул и покачал головой. — Но скажи: что мне теперь с тобой делать? Что мне делать с этой Печатью? Я ведь не знал, что такое — это кольцо…

— Сказать по правде, я и сам не верил, что оно существует, — после недолгого колебания задумчиво произнес Кейр — Что же до твоих вопросов… Считается, что это кольцо было создано для порабощения плененных душ. То есть ты можешь попробовать подчинить меня своей воле, но, думаю, это будет очень непросто. Подчиняющий должен быть как минимум сильнее пленника…

— Я никого не собираюсь подчинять, — воспользовавшись паузой, хмуро выдохнул Алес. — Тебя можно как-нибудь выпустить?

— Думаю, да… но я пока не представляю, как ты смог бы это сделать, — Кейр снова ненадолго задумался и пояснил: — Полагаю, мне как минимум нужно восстановить свою Силу. Возможно, восстановившись, я смогу воплотиться в реальности, если ты этого пожелаешь.

— И что нужно для этого «восстановления»?

— Просто подожди, — посоветовал жрец. — Два-три оборота и моя Сила вернется. Я ведь уже чувствую Госпожу…

— А быстрее никак?

Алесу совсем не улыбалось таскать в себе какого-то непонятного мужика. Нет, понятно, что все могло быть значительно хуже, но как ему жить эти две-три зимы? Если пленник кольца может чувствовать настроение, то, наверное, он способен читать мысли? Это ж ни о чем-таком не подумай… От накатившего ужаса Алесу стало трудно дышать. И сразу же, словно в насмешку, перед внутренним взором парня появилась улыбающаяся Дайна. Мгновение — и ее сменила Река. При этом на разведчице было надето ну очень мало одежды…

— Нет мысли я твои читать не могу, — тут же успокоил парня жрец. — Только чувствую общее состояние и вижу мир твоими глазами.

— А как ты тогда понял, о чем я подумал? — возмущенно выдохнул Алес.

— Ты сильно напрягся, — спокойно пояснил Кейр. — Ну а что тебя еще могло напугать? Все остальное мы вроде обговорили. Поверь, мне совершенно не интересны твои секреты. Я намного старше тебя, и у меня сейчас немного другие проблемы.

— Хорошо, — Алес мысленно выдохнул. — Но ты не ответил на мой вопрос. Есть ли какой-то способ быстрее восстановить твою Силу?

— Да, — так же спокойно ответил жрец. — Для этого тебе нужно убивать. Возможно, придется убить многих. Смерть питается жизнью и другого быстрого пути, увы, нет…

— Ясно… — Алес тяжело вздохнул и погладил заволновавшуюся сову. — А что насчет Печати? Ну кроме того, что она позволяет видеть в темноте и как-то избавила меня от проклятия.

— Полагаю, ты можешь теперь слышать не-живых и использовать заклинания из моего арсенала, на которые тебе хватит запаса эфира.

— И много таких заклинаний?

— Всего одно, — в голосе Кейра послышалась тень сожаления. — Я, конечно, могу обучить тебя практикам по увеличению существующего запаса эфира, но процесс это небыстрый. Впрочем, то — доступное заклинание, пригодится тебе в самое ближайшее время.

— Поясни?

Нет, Алес совершенно не расстроился из-за сказанного, поскольку он был прекрасно осведомлен о своих невеликих способностях. Другой вопрос, что ему совершенно не хотелось использовать Силу Смерти. Только вот в голосе жреца слышалась убежденность. Словно от этого не отвертеться никак.

— Тех скелетов нужно освободить, — в ответ на его вопрос пояснил жрец. — Срок их службы давно подошел к концу, и они заслужили перерождение.

— Это как «освободить»? — опасаясь какого-нибудь подвоха, осторожно уточнил Алес. — Освободить от