Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

часто били, зная, что та не посмеет никому рассказать. Насмехались и унижали, выгоняя ночевать на улицу в холодное время суток, а затем оставляли в одиночестве, наплевав, что у Дэмии жар.

Она сама себе готовила лекарства.

Неподалеку с её домом имелся сарайчик с ненужной садовой утварью, доживающей свой век. В нём девушка и хранила травы, которые собирала по ночам, на свой страх и риск выбираясь в лес, что граничил с поместьем министра финансов.

Только благодаря её вылазкам и познаниям в медицине Дэмии и её маме удавалось выживать, ведь просить жаропонижающий и противовоспалительный отвары у кого-то из поместья было бесполезно. Госпожа и старшая госпожа только и ждали момента, когда Дэмии и её матери не станет.

Время будто замедлило свой бег. Я столько всего узнала, что, казалось, прошло несколько часов.

– Завтра Саяна отправится во дворец, чтобы стать компаньонкой принцессы. Она так долго об этом мечтала, – всхлипывала Дэмия. – Все знают, что у министра две дочери. Несмотря на то, что я родилась от наложницы, вне брака, меня всё равно приняли в семью, чего нельзя сказать о моей маме. Я официально считаюсь младшей госпожой, хотя это ничего мне не дает. Императорский двор разослал письма самым знатным и уважаемым домам, оповещая о том, что их дочерям выпала великая честь – войти в состав свиты её высочества…

– То есть, – уточнила я, – они не написали точно имя приглашенной девушки? Я права?

– Да, – кивнула Дэмия.

В голове сразу появилась шальная мысль, а на губах растянулась коварная улыбка, не предвещающая для страшной госпожи ничего хорошего.

– Просто мачеха и отец мою кандидатуру даже не рассматривали…

– А что будет, – спросила я, не в силах перестать улыбаться, – если эта великосветская дрянь не сможет поехать?

– Не знаю, – с губ Дэмии слетел тяжкий вздох, – что должно случиться, чтобы она не поехала. Но, если это произойдёт, её место займёшь… – девушка на мгновение замолчала, широко распахнув глаза.

До неё дошло.

– Ты! Её место займёшь ты!

– Именно, – я щелкнула пальцами, чувствуя себя злодейкой. – Мои познания в этикете, конечно, оставляют желать лучшего, но я не настолько безнадёжна. К кому как обращаться мне известно. В реверансе приседать умею. Что там ещё требуется?

– Рисовать…

– Пф! Легко! Я параллельно со школой ходила в художку!

– Вышивать…

– И это не такая уж невыполнимая задача! Меня бабуля учила, когда была жива!

– Танцевать…

– Вальс на все времена! – отмахнулась я. – Справлюсь!

– Играть на музыкальном инструменте…

– А какие есть в вашем мире? Скрипка? Рояль или фортепиано?

– Рояль, – улыбнулась Дэмия.

– Отлично! – подмигнула ей в ответ.

– Ещё нужно уметь вести себя сдержанно и не говорить то, что думаешь.

– А вот здесь уже сложнее, конечно, – нахмурилась я. – Но ничего, и эта задача выполнима! Осталось теперь придумать, как эту гадину обезвредить!

Возникла мыслительная минутка, сопровождаемая шумом волн, свежим морским ветром и ароматом цветущей лаванды.

– Она должна заболеть или с ней должно что-то случиться! – кивнула я.

– Саяна тщательно следит за своим здоровьем, – Дэмия тяжело вздохнула. – Рядом с ней слуги, которые скорее пожертвуют собой, чем позволят, чтобы с их госпожой что-то произошло.

Я вновь задумалась.

– Может, у неё есть на что-то аллергия?

– Вроде нет, – отрицательно махнула головой Дэмия.

– Было бы здорово, если бы с её внешностью что-то приключилось. Уверена, с сыпью Саяну не пустили бы во дворец.

– С сыпью? – в глазах девушки промелькнула искра.

– Ну да, – я пожала плечами, чувствуя, что мы нащупали нужное.

– А волдыри? – робко спросила она, будто стесняясь. – Волдыри подойдут?

– Конечно!

– У меня в сарайчике есть сок борщевика.

– И-и? – в нетерпении я подалась вперёд.

– Растение опасное. Если оно попадёт на кожу, появятся жуткие волдыри.

– То что надо! – закивала я.

– Но просто попасть на кожу недостаточно, – заметив мой вопросительный взгляд, Дэмия продолжила, – нужно встать под прямые солнечные лучи. Только тогда запустится реакция.

– То есть ей просто нужно выйти на солнце?

– Да.

– Значит я обмажу лицо и руки этой гадине, пока она будет спать!

– Насколько мне известно, – заговорила девушка, – Саяна любит спать с приоткрытыми окнами. Вот только попасть к ней в комнату не так-то легко. Второй этаж…

– Может рядом с её комнатой есть дерево или водосточная труба?

– Труба, – кивнула Дэмия, глядя на меня с толикой ужаса. – Ты… полезешь?

– А почему бы и нет? – пожала плечами. – Я не хрупкие барышни вашего мира. Я…

– Потрясающая, – на лице моей новой знакомой появилась печальная улыбка. – Сильная духом и характером, неунывающая и…

И тут меня кто-то начал трясти.

– Нет! – ахнула Дэмия. – Тебя будят! Так! – она встревоженно задышала. – Небольшой домик с голубой крышей! В нём я живу! Рядом с ним – сарайчик. Маленькая деревянная миска, накрытая дощечкой. В ней сок борщевика!

Меня вновь потрясли, и голос Дэмии начал затихать.

– Саяна живёт в главном доме, – затараторила она. – Второй этаж! Под её окнами цветёт глициния! Но будь осторожна! По территории ходят стражи!

Голос стал отдалённым, а перед глазами всё поплыло.

– Спасибо тебе! – услышала я последнее. – Небеса на твоей стороне! Помни это!

– Эй! – меня вновь потрясли за плечо, вынуждая открыть глаза.

Передо мной стояли два пузатых стража, бесстыдно разглядывая мои оголенные ноги, так как юбка задралась до колен.

Или эти гады её задрали!

– Что такое? – строго спросила я, одергивая одежду.

Едкая улыбка мужчин вызвала омерзение.

– Нам велено следить за тобой…

– За вами! – рявкнула я, поднимаясь на ноги. – Следить за вами! Ясно?!

– Э-эм… – нахмурились стражники одновременно, невольно делая шаг назад.

– И вообще! – негодовала я. – Было приказано следить, а не будить меня!

Не говоря ни слова, я прошла мимо них, намереваясь вернуться к озеру. Мне вдруг вспомнилось, что именно возле него вдали я видела тот самый небольшой домишко с голубой крышей.

«Ну что, "уважаемые", мой характер не сахар: как вы ко мне, так и я к вам! Любите свою старшую и