"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я озадаченно наклонил голову на бок. Ладно, Астарабади и с натяжкой меня можно принять за магов восьмого, если исходить из силы плетений, но седьмого ранга был только один противник. Откуда еще один маг седьмого ранга?

— Не угадал, — понял по выражению моего лица Аби. — Артефакты, да? Вечно они всю картину смазывают.

А, вот теперь сошлось. У Рама был защитный артефакт седьмого ранга, и он успел сработать до того, как Астарабади окружил нас полноцветным щитом.

— Так что здесь произошло, господин Раджат? — миролюбиво поинтересовался Аби.

Я смотрел на него молча и прикидывал варианты.

Убить Аби как свидетеля — очень спорный вариант.

Мало того, что это маг девятого ранга, которого еще попробуй достань. Нет, в принципе, можно в очередной раз положиться на шакти и пойти напролом, а дальше один удар моего ножа — и все. Вот только и шакти я не проверял под атакой мага девятого ранга, и Астарабади вряд ли выживет, если маг девятого ранга не станет сдерживаться. А он не станет, когда поймет, что я его прикончить хочу.

Ко всему прочему, это еще и Аби. То есть член великого клана Харибхада. Мага восьмого ранга Махападма я уже прикончил при схожих обстоятельствах. Лес, глушь и никаких свидетелей.

Второй пропавший точно так же очень сильный маг однозначно укажет на меня.

Мне нужен враг в лице великого клана Харибхада? А заодно и Махападма, кстати, которые убедятся, что в смерти их родича виноват именно я, и их больше не будет сдерживать вероятность ошибки? Махападма — тоже великий клан.

Плюс за мага девятого ранга мстить будут беспощадно, такое покушение на один из столпов силы великого клана мне не простят.

Эх, придется договариваться.

Ну или хотя бы тянуть время.

— А что вы видите, господин Аби? — с легкой улыбкой поинтересовался я.

— Судя по сложности плетений, в бою участвовали два полноцветных мага, — нахмурился Аби. — Но передо мной стоите вы один. И если слуг вы еще могли отослать, то аристократы стояли бы сейчас плечом к плечу с вами. А значит, их тут нет.

Вывод неоднозначный, перед лицом сильной и неизвестной угрозы своих более слабых соклановцев я бы тоже отослал подальше. Незачем рисковать будущим клана.

Правда, сейчас, при налаженном диалоге, я бы попросил их показаться, чтобы развеять подозрения Аби, тут он прав.

Я промолчал.

Аби — не дурак, к сожалению. И выводы, хоть он и явно опасается их делать вслух, у него правильные. Невероятные, да, но это к делу не относится.

— Неужели вы смогли научить полноцветной магии кого-то из местных? — неверяще произнес Аби.

Я только вздохнул. И стоило убивать наблюдателя с группой прикрытия, чтобы тут же отдать эту информацию в руки другого игрока?

Впрочем, они сами напросились. Никому не понравится столь горячая встреча, я бы их и без необходимости сохранения тайны прикончил.

Аби напрягся.

— Надеюсь, мы с вами не будем драться, господин Раджат? — ровно поинтересовался он.

— Не вижу смысла, — спокойно качнул головой я. — А вот ради того, чтобы вы не смущали умы других людей своими спорными предположениями, я готов оказать вам небольшую услугу.

Аби заинтересованно приподнял брови. Прямо я его выводы не подтвердил, но и сомнений в нем не посеял. Он прекрасно знал, что он видел, и мое подтверждение ему было не нужно.

— Вам нужно еще одно родовое хранилище? — произнес я. — Могу продать.

— Продать? — удивился Аби.

А что, он его в подарок хотел?

То ли Аби слишком наглый, — чего по нему не скажешь, — то ли просто не разбирается ни в политике, ни в бизнесе.

Не удивлюсь, если ему вообще не интересно ничего из тех сфер, что не связаны с силой. И, вероятно, именно поэтому магические следы он читает с листа. Это сложно вообще-то. И этому нужно очень долго и вдумчиво учиться.

— Вы оказываете мне небольшую услугу своим молчанием, — спокойно пожал плечами я. — В ответ я оказываю вам небольшую услугу и прихожу с предложением продажи древнего объекта именно к вам. Вы же понимаете, что бесхозных древних объектов куда меньше, чем кланов, и уж тем более, родов в нашей стране? Даже очень сильных родов и кланов.

Аби задумался.

— Господин Раджат, я не могу ответить на ваше предложение сейчас, — произнес он. — Мне нужно поговорить с главой клана.

— Конечно, господин Аби, — кивнул я.

— Однако до тех пор, пока господин Харибхада не даст вам свой ответ, я даю слово, что за пределы моего клана интересующая вас информация не выйдет.

— Благодарю, господин Аби, — склонил голову я.

Не худший вариант. Какое-то время я точно выиграл.

Да и глава клана Харибхада скорее пойдет мне навстречу и с удовольствием купит у меня объект, чем решит раструбить на весь мир о возможности обучения местных полноцветной магии. Это элементарно невыгодно.

Плюс Харибхада сами по себе неконфликтные. Относительно, конечно. Ответить — всегда ответят, но по собственной инициативе они практически никогда за всю свою историю на конфронтацию не шли.

Тем не менее, мне придется форсировать свои планы. Жить с дамокловым мечом над головой, пусть даже его держит миролюбивый клан, которому заплачено за молчание, я не готов.

Раскрываться надо самим и с максимальной выгодой для себя.

А значит — по своему и только по своему сценарию.

— Тогда до встречи, господин Раджат, — улыбнулся Аби.

— До встречи, господин Аби.

* * *

Астарабади проводил взглядом скрывшегося за деревьями Аби и перевел на меня непередаваемый взгляд.

— Рам! — выдохнул он и демонстративно поднял руку с кучей сигнальных браслетов.

Я прикрыл глаза и активировал пространственное восприятие.

Аби бодро удалялся на запад, а практически на границе моего восприятия сиял еще один маг. Причем сиял чуть ли не ярче Аби.

— Туда, — махнул рукой я и сорвался с места.

Астарабади понесся за мной.

Поначалу я подумал, что Рам схлестнулся с кем-то сильнее него, но чем ближе мы подходили, тем отчетливее было ощущение самого Рама. И он был там один, судя по всему.

Рама мы нашли в овраге, полузасыпанного мелким лесным мусором. Он сжался с комок и вцепился зубами в