"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

На этом месте Астарабади фыркнул и расслабился.

Похоже, его изрядно напрягал будущий статус аристо в том числе и потому, что он не хотел лишиться должности моей правой руки. А что делать в роли неприкаянного аристократа, он просто не знал.

— Ну и еще одна мысль у меня есть, — неохотно добавил я.

Астарабади навострил уши.

Я еще раз проверил плетение контроля периметра на своем кабинете и продолжил:

— Эти клановые «звезды» не могут множиться до бесконечности. У клана Сидхарт сейчас четыре «звезды». Если помнишь, «звезда» клана — это по пять магов основы рода в пяти родах. Две «звезды» — по десять магов в пяти родах или по пять магов в десяти родах. Три «звезды» — десять по десять. Дальше сам посчитаешь?

Астарабади хищно прищурился.

— У Сидхарт в клане физически нет магов на четыре «звезды», — произнес он.

— Именно, — кивнул я. — А значит, что-то мы про эти «звезды» не знаем. И, вполне вероятно, не только про то, как именно их считает магическая карта, но и что конкретно они дают.

— И ты хочешь больше родов в клане? — уточнил Астарабади.

— Больше полноцветных родов в клане, — поправил его я. — А что из этого выйдет… посмотрим.

Астарабади склонил голову, молчаливо благодаря за доверие. Скажи он такое вслух, получил бы по ушам, но сейчас в чем-то он был прав.

Я не любил делиться настолько сырыми идеями, однако и вслепую тащить ближника в эту затею не хотел. Это Магади и остальные в любом случае получали от клана многое. А Астарабади сам по себе статус аристократа пока не особенно интересен.

На будущее — да, любой нормальный человек хочет для своих детей лучшего, но прямо сейчас это нужно скорее мне, чем ему.

— В общем, жду документы, — подвел итог я.

— К вечеру будут готовы, — кивнул Астарабади.

* * *

Асан шла по первому этажу торгового центра и скользила равнодушным взглядом по витринам магазинов.

На входе в торговый центр располагался сектор одежды, он был ей не интересен, но его нужно было пересечь, чтобы попасть в сектор предметов домашнего обихода.

Особняк, который ей оставил Шахар, был обставлен, но старухе хотелось привнести в теперь уже свой дом какой-то дополнительный уют. И для этого было совершенно не обязательно обращаться к антикварам. Китаянка знала, как сделать то, что ей нужно, из самых простых вещей, да и состояние ее нового рода пока не располагало к большим тратам.

У нее вообще руки дошли до обустройства своего дома только сейчас.

Сначала она зашивалась с делами своего нового рода, людей категорически не хватало и приходилось очень многое делать самой. Затем прорыв на новый ранг и освоение полноцветной магии. За декаду в доме Шахара Асан более-менее приноровилась к ней. Дождавшись главу клана из поездки, китаянка поблагодарила его за все и вернулась домой.

И вот по возвращении, выдохнув, она решила уделить хотя бы денек себе и тому, чем она давно хотела заняться. Своему дому.

Людей в торговом центре было немало. Не толпа, как в выходные, но и в будний день здесь не было пусто.

Взгляд Асан упал на пару собеседников в нескольких метрах впереди.

Высокий худощавый мужчина в очках презрительно отмахнулся от молодой женщины, которая держала на руках маленького ребенка. Не младенца, а примерно годовалого малыша.

Женщина слегка поклонилась и отступила на шаг назад.

Мужчина быстрым шагом удалился.

Женщина прикрыла глаза, и по ее щеке скользнула слеза. Она быстрым жестом смахнула предательскую влагу и посмотрела на Асан. Без особого умысла, просто взгляд упал. И в этом взгляде была жесткая решимость.

Асан внимательнее присмотрелась к женщине.

Довольно дорогое, но потрепанное сари, серое от усталости лицо, слегка растрепанная малышом прическа, к которой тот явно был неравнодушен. К тому же, она еще и магом была. Слабеньким, всего второго ранга, но тем не менее.

— Госпожа! — решительно шагнула ей наперерез женщина.

Асан остановилась и приподняла бровь.

— Прошу прощения, — поклонилась женщина, — я вынуждена обратиться к вам за помощью. Если вы соблаговолите меня выслушать, разумеется.

Чистая речь, вбитые на рефлекс манеры и речевые обороты — незнакомка явно непроста, сделала вывод Асан. И что-то эта девчонка, которой при ближайшем рассмотрении было едва ли двадцать лет, ей напоминала.

— Мой муж был слугой рода… — начала девушка.

— Не ври мне, — хлестко бросила Асан.

Не могла эта девочка быть простолюдинкой.

Та посмотрела старухе в глаза и словно в ледяную реку нырнула.

— Вы правы, мой муж был аристократом, — намного тише начала девушка. — Я не хотела этого говорить, мы — последние выжившие. И нам некуда идти. Госпожа, прошу, дайте мне шанс. Я готова к любой самой черной работе, я докажу, что могу быть вам полезна!..

Асан горько скривила губы. Эта молодая девчонка напомнила ей ее саму в тот момент, когда она только что сбежала из родной страны, будучи последней выжившей из своего рода. Только и разницы, что у нее не было ребенка на руках.

— На что ты готова ради ребенка? — ровно спросила Асан.

— На все, — спокойно ответила молодая мать. — Я отдам за вас жизнь, если мой сын будет жить.

— Станешь слугой рода?

— Госпожа! — широко распахнула глаза девчонка.

То ли у нее в этот момент подкосились ноги, то ли она сознательно собиралась бухнуться на колени, но Асан мгновенно рыкнула:

— Не смей!

Девчонка вытянулась в струнку.

— Госпожа, я буду верна вам до самой смерти! — выдохнула она.

— Как тебя зовут? — спросила Асан.

— Джая, — ответила девушка и под требовательным взглядом старухи добавила: — Джая Бехрами.

Асан не помнила рода Бехрами ни среди древних, ни среди старых родов, ни среди столичных молодых родов. Остальные молодые роды страны она пока не успела изучить, в этом до сих пор не было особой необходимости.

Однако даже если бы успела, то вряд ли опознала бы фамилию. Про уничтожение родов в последнее время Асан не слышала, а значит, Бехрами — совсем мелкий провинциальный род, о котором и в соседнем регионе вполне могли не знать.

— Я хотела подать документы на смену фамилии, — ответила на ее невысказанный