"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Константин тяжело вздохнул и поднес чашку к лицу и втянул аромат носом.

— Я не знаю…

Эскулап, до этого молчавший, вдруг поставил кружку на стол с лёгким стуком. Все посмотрели на него.

— А если это были параллельные процессы? — спросил он, оглядывая друзей поверх очков. — Допустим, некто решил призвать маленькую, локальную пакость. Чтобы напугать, например, или отвлечь. А демон, который шастал где-то рядом, просто почувствовал запах еды и пришёл. Не потому, что его звали. А потому, что ему было удобно. Твари уже были, тьмы — прорва. Смерти — тоже. Нужно было только взять их под контроль…

Чернов нахмурился. Секунду он молчал, обдумывая услышанное, затем медленно кивнул.

— В этом есть логика, только демон не собачка. Он просто так не прибежит… Если ритуал был слабым, если его делал кто-то неопытный, демон мог просто перенаправить его на себя, вывернуть… Зайти сам и запустить рырг.

— Ты считаешь, что кто-то хотел устроить локальный переполох с рыргами, а вместо этого открыл дверь, в которую зашел гораздо более крупный зверь, — подытожил Азимут. — Ты понимаешь, насколько нужно быть тупоголовым, чтобы так накосячить? Надо вообще ничего не понимать в тьме, как…

Тут Георгий умолк и поджал губы, уставившись на Чернова. Тот помолчал несколько секунд, после чего неуверенно пожал плечами.

— Я не знаю, Гош, но я не верю, что такое могли устроить церковники.

— Но и отрицать не хочешь, так? — наклонил голову Азимут.

— Так, но… Я не верю в это. И думать об этом не хочу.

— Потому, что понятия не имеешь, что будешь делать, если это они?

— Да, — кивнул Константин и сделал глоток чая. — Давай оставим эту идею. Хотя бы до того момента, пока у нас не будет достаточно доказательств.

— Разумно, — кивнул Азимут и сделал несколько глотков.

— Тогда давайте думать. Кто мог призывать тварей? Зачем кому-то устраивать это в захолустной деревне? Что там — пушнина? Рабочие руки? Демон явно пришёл случайно, в это я верю. Но ритуал-то был чей-то. И у него была цель.

Азимут дёрнул плечом.

— Отвлечь. Создать суету. Заставить военных и церковников бегать туда-сюда. Пока кто-то другой делает свои дела.

— Зарубин? — задумчиво спросил Чернов.

— Может быть, — нехотя ответил Азимут. — Но это слишком грубо для него. Он предпочитает бумаги, суды, на худой конец — нож в спину. А тут — магия, демоны, зачистка. Это совсем другой уровень. Мелковат он для этого.

Эскулап с наслаждением втянул аромат от чая и сделал глоток.

— Знаете, — произнес он с ленивой задумчивостью. — Я, конечно, понимаю ваше желание докопаться до сути. Спасибо, что делитесь проблемой, теперь я буду чаще думать о демонах и рыргах в темноте. Однако, позвольте мне напомнить одну простую вещь, пока мы тут гадаем на кофейной гуще.

Он обвел взглядом обоих. Чернов нахмурился. Азимут приподнял бровь.

— Это не наши проблемы. — Эскулап поставил кружку на стол и развел руками. — Мы не инквизиция. Мы не военные. Мы даже не уполномоченные представители коллегии магов. Мы — трое старых магов, которые сидят в захолустье, пьют чай и пытаются сохранить жизнь одному мальчишке, у которого вместо обычных каналов — нарезной ствол и спонтанный ботинко-перенос. Вы уверены, что нам надо знать кто призвал демона? А нам ведь нужно только, чтобы этот демон не пришёл снова. Да, еще, чтобы никто не связал Макса с тем, что случилось в Засухино или как там называли ту деревню? Я прав?

Друзья молчали секунд десять, после чего Чернов кивнул.

— Ты прав, — сказал он наконец. — Но если кто-то специально создал эту ситуацию, значит, у него есть интерес. Если у него есть интерес, он может повторить. В другом месте. И Макс может оказаться рядом.

— Тогда будем рядом, — пожал плечами Эскулап. — Мы всё равно никуда отсюда не денемся до весны.

Азимут хмыкнул, поднял кружку и отсалютовал Кнауфу.

— Так и живём, — усмехнулся он. — Разбираем демонов, пьём чай, лечим всех, кто под руку попадется… Доживем до весны, как говориться, а там посмотрим.

— Именно так, — кивнул Эскулап с довольным видом.

Воцарилась тишина, нарушаемая только треском дров в камине и скрипом снега под чьими-то ногами.

— Ты кого-то ждешь? — спросил Азимут, глянув на Чернова.

— Нет… я…

Раздался стук. Три коротких, сухих удара.

Послышались шаги Кузьмы с кухни.

— Кузьма, если что я никуда не поеду… — буркнул Константин.

Слуга рода Ожоговых появился из коридора и прошёл к двери. Открыв ее, он впустил холод с улицы, и удивленно уставился на позднего гостя.

— Михаил Валерьянович здесь? — раздался негромкий женский голос.

— Проходите, сударыня, — Кузьма отступил в сторону. — Я доложу.

В прихожей показалась Горбунова. Она начала стряхивать снег с плеч, но затем заметила Эскулапа, сидящего у камина.

— Извините, что без предупреждения, — сказала она, ровным голосом. Она сняла одежду, передала слуге, а затем прошла в гостинную. — Могу я переговорить с Михаилом Валерьевичем?

Эскулап поднялся, не торопясь, поправил жилет, поставил чашку на стол и кивнул.

— Конечно, Светлана Витальевна, — сказал он. — Пройдемте в кабинет… Константин, ты не возражаешь, если мы…

— Возражаю, — хмуро буркнул Азимут, подался вперед и поставил чашку на стол. — Это все еще мой дом. Хоть и…

— Ты отдал его городу, а город мне… — вставил Чернов, взял чайник и собирался долить себе и другу чаю. — Но я тоже возражаю. Что случилось и какие секреты от нас?

Эскулап удивленно оглядел друзей, затем взглянул на Горбунову, а после развел руками.

— Я хотел сделать все культурно, но раз уж мои близкие друзья… — развел он руками, затем подхватил под руку Светлану и сделал шаг вперед. — Господа! Прошу любить и жаловать! Светлана Вительевна Горбунова. Моя невеста и в ближайшем будущем — супруга.

— Я тогда говорил не серьезно, — произнес Чернов, продолжая наливать чай.

— Ты ведь давал клятву никогда не… — начал было Азимут, но тут же спохватился, когда чай из кружки по столу начал литься ему в тапок. — Костя, блин!

— А-а-а-а черт! — спохватился Константин.

— Тот, что мечется с тряпкой — константин, — наклонившись к растерянной женщине, произнес Кнауф.