"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— А вы сами небось уже полвека не садитесь за стол с чужими картами, — усмехнулся Игнат Павлович. — Не надо думать про меня плохо. Эта колода чистая. Не тот уровень, чтобы заниматься такой грязью.

Эскулап хмыкнул и взял в руки свою колоду, которую достал из внутреннего кармана.

— Тогда давайте на чистоту, — он кивнул на стол, где лежала колода Игната Павловича. — Чья сдает?

Хозяин заведения задумался. Он понимал, что проигрывает. Понимал, что этот странный целитель с азартным блеском в глазах пришел сюда не просто так. Понимал, что его, Игната Павловича, опытного игрока, обыграли на его же поле. В его же заведении.

Но отступать он не собирался и закусил удила.

— Ваша сдает, — выдавил он наконец. — Ваша колода — ваша сдача. Моя сдача — моя колода. Играем по-честному.

Эскулап улыбнулся той самой сонной, ленивой улыбкой.

— Вы удивительный человек, Игнат Павлович. По-настоящему удивительный.

Он взял колоду, снял верхнюю карту, пару раз перетасовал и протянул ее противнику, предлагая сдвинуть. Игнат Павлович хмыкнул, протянул руку и сдвинул ее.

Эскулап начал тасовать с сонным выражением лица.

— Игнат Павлович, вы попросили меня сесть, когда я собирался уходить…

— Если прозвучало грубо, то извините.

— Грубо, извинения принимаются, но… — тут Эскулап подался вперед и произнес: — Еще одна такая грубость и я обещаю — вместо запахов вы будете чувствовать только дерьмо до конца дней своих. Это в моих силах.

* * *

— Рырги, — произнёс Константин сухо и негромко. — Я-то думал там заражение. Вроде чернухи…. А там Рырги…

Он помолчал, поднес кружку к губам, но так и не отпил. Поставил обратно на колено.

— Я на кордоне, когда несколько первых тварей Макс прибил, тут же проверил. Думал это «Мрак на крови» развлекается. А там…

— Управляющие контуры? — спросил Азимут, не отрывая взгляда от огня.

— Нет. Это было самым странным. Ни у одной твари не было контура, — Чернов покачал головой. — Они действовали сами по себе. Тактику, правда, использовали старую. Вроде бы даже знакомую, но как только нескольких положили… Группами ходили, по флангам били. Пытались нас обойти с тыла, когда поняли, что в лоб не пройти.

Эскулап хмыкнул, заглянул в пустую чашку и поставил на столик. Потянулся к чайнику, налил себе ещё, и только после этого спросил:

— А этот идиот, командир тамошний, он что? Не вызвал подкрепление? Не запросил магов?

— Он даже не понял, с чем столкнулся, — буркнул Константин. — Думал, обычная зачистка. Сжечь, и дело с концом.

Азимут медленно повернул голову, и в глазах его мелькнул холодный, настороженный блеск.

— Этот идиот вообще понимает, что такое «рырги»?

— Он такого названия даже не слышал, — отозвался Константин.

Азимут недовольно поджал губы, постучал пальцами по подлокотнику и спросил:

— А демон?

Чернов помолчал. Отпил наконец чаю, сморщился и тихо буркнул:

— Остыл, блин…

Тут он глянул на Эскулапа и протянул ему чашку, в которую тот тут же добавил горячего.

— Оставлять как есть не решился. Из деревни «рырги» прут. Управляющего нет, командира получается тоже нет. Кто ими руководит и главное, кто им указывает по какой тактике действовать тоже не понятно… — тут Константин пригубил чаю, вздохнул и произнес: — Решили устроить небольшую проверку боем. Думал обойдется…

— Не обошлось, — хмыкнул Азимут. — Почему просветку нормальную не устроил? У тебя был Макс, мог с его силой света сдуть тьму и…

— Не мог, — буркнул Чернов. — Тьма была наведенной, Гош. Она дрожала. Я тогда не понимал, что происходит, думал наведенная завеса.

Азимут недовольно насупился, а темный маг продолжил:

— Мы двинули к селу. По началу, вроде бы тихо, по дороге пару тварей встретили и… Макс, выдал свет и все завертелось.

Эскулап, что смотрел на Чернова, остановил свой взгляд на чашке у него в руках, после чего выдал:

— Не студи чай…

Чернов кивнул, сделал глоток теплого чая и продолжил:

— Демон был в центре. Выглядел как… как… пирамида из тел. Гниющих, свежих. Где-то кости, где-то плоть. Все двигается, сочиться тьмой… Я по началу подумал, что это ритуал. Некромантия или что-то в этом роде, но когда я подошёл ближе…

— Видел ритуал призыва? Может обелиск или хотя бы алтарь? — спросил Азимут.

— Нет… были следы от Рырг. Кто-то создавал ритуал, но демон…

— Демон не может взяться ниоткуда, — тихо сказал Азимут. Он наконец-то поднес кружку к губам, сделал глоток, поморщился.

— Остыл? Давай долью, — вздохнул Эскулап.

Он взял чашку у друга и наполнил ее чаем из чайника.

— Если так пойдет, придется Кузьму просить чайник подогреть, — проворчал он.

— Я думал об этом, — ответил Константин, провожая кружку взглядом. — Если ритуала на демона не было, тогда тогда откуда он вообще взялся? Кто-то хотел призвать тварей, а демон пришёл сам, взял под контроль то, что уже сработало, и стал использовать как свою армию?

— Звучит логично, но… — пожал плечами Азимут. — Это вообще возможно?

Константин тяжело вздохнул, потёр переносицу. Азимут же пригубил чаю и произнес:

— Все это как-то бредово звучит… — произнес он с задумчивым видом. — Кто мог такое устроить? Церковники? У них есть знание. Они действительно могли. У них есть те, кто готов на многое, чтобы навести порядок в головах тёмных. Особенно тех, кто слишком близок к власти. Но демон… Демон, Костя! Это же ни в какие ворота! Это… это…

— Не верю, — отрезал Чернов. — Церковники могут быть фанатиками, но демонов они не призывают. Даже самые отбитые. Это против их природы, да и архивы изучить их заставляют. А там демоны и последствия их призыва описаны точно…

Темный маг сделал глоток чая, глянул на Азимута и продолжил:

— Это как если бы ты, чтобы вылечить палец отрезал бы голову, — он усмехнулся краешком губ. — У меня была мысль, что это «Мрак на крови». Думал они…

— Их перебили, — буркнул Азимут.

— Да, но сколько из тех, кто якобы шпионил, просто пытался скрыться?

— Это были трусы, — возразил Георгий. — А трусы не станут призывать демона, чтобы… Чтобы что, Кость? Демон без контроля,