"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

выколи, отовсюду раздавался звук капающей воды, а под ногами то и дело пропадала опора – ямы. Советник держал меня под локоть, и надо отдать ему должное, ни разу не спросил к чему мне эта прогулка. Шел молча, лишь изредка скрипя зубами, когда спотыкался о камни или проваливался в ямки.

Бригадир, идущий впереди, зажег факел и туннель озарил теплый желтый свет. Здесь пролегали полозья, по которым возили специальную повозку с добытым материалом. Название такой тележки напрочь вылетело из моей головы, хотя когда-то я наверняка знала его. Примерные представления о работе шахт я видела в фильмах, вот только забыла совсем, что в этом мире нет технологий бурения. Да они здесь вроде как и не нужны, вот только интересно, как драконы сделали этот туннель? Чем больше я думала о драконах, тем сильнее меня разбирало любопытство и желание скорее с ними познакомиться. Жаль, конечно, что драгоценные камни они отсюда вытащили, но железо – тоже неплохо.

– Шахта протяженностью около километра, заканчивается как раз на той стороне горы – если пробить простенок, по моим подсчетам он всего метра два или три, то туннель будет сквозным. Делать этого разумеется не стоит, здесь, на такой высоте, слишком сильные ветра, и работать станет сложнее. Но так же есть вероятность, что в этом самом простенке остались драгоценные камни.

Всего километр? Как же за столько лет отсюда не вынесли все железо?

А, вот как…

Из шахты во все стороны сетью расползались и другие, менее объемные в диаметре туннели, Вардас так же обратил на них мое внимание. Оттуда доносились глухие удары, и если прислушаться, можно улышать разговоры шахтеров.

– Эти туннели поменьше, но длиннее, некоторые из них уходят глубоко вниз, под землю, там и залежей железа больше.

– А кроме железа есть что-то еще?

Вардас и Гран обернулись на меня с вопросительными взглядами. Что? Не слышали о чем-то другом?

– Я имею в виду золото, марганец, алюминий… – с каждым моим словом лица мужчина мрачнели все больше, а мой голос становился все тише.

Внезапное осознание того, что все эти годы в шахте добывали исключительно железо, не зная о других полезных элементах, повергло меня в легкий шок и в то же время – восторг. Если драконы не вытащили золото и алюминий, что вряд ли, то работы здесь прибавится.

– Может быть, гранит? – с надеждой спросила я.

Ответа я не дождалась, но и мой восторг поубавился, потому что вот хоть убей, в душе не представляю как выглядит необработанная медь или что я там говорила, марганец? Даже если он здесь есть, я не знаю, как он выглядит.

А это значит, что в ближайшее время помимо похода к драконам и объединения особо бедных слоев населения, мне предстоит отыскать ученых, разбирающихся в химических элементах. Я-то микробиолог, и от моих знаний за отсутствием лабораторий здесь толку нет совершенно. Чувствую, моя жизнь в этом королевстве будет веселее, чем я думала.

Бедная, бедная Альмира. Если ты не пропала, а сбежала и поселилась где-то на берегу моря, я тебя ой как понимаю.

Наша экскурсия подошла к концу. Я мило попрощалась с бригадиром и остальными рабочими, которые еще не успели уйти с обеда, и мы с Граном уехали в замок. По пути домой я ни о чем не думала, просто любовалась видами за окном.

Но стоило вернуться домой, как меня снова увлекло в ураган размышлений.

– Сколько всего жилых комнат в замке? – спросила я у Грана, когда мы, расположившись за столиком на кухне, пили чай.

Вегас, лежа у печи, грыз косточку, которую заработал за хорошее поведение в поездке – пес все время просидел в повозке и даже не выл, когда мы ушли в туннель.

– На втором этаже пять покоев: ваши, мои, герцога Дрейка, и еще двое чуть поменьше размером – без гостиной. В башне прислуги… – советник нахмурился, задумавшись. Я уже было решила, что он забыл вопрос, но спустя пару минут мужчина сказал: – Тридцать пять спален, во всех есть кровати, и кое-что по мелочи из мебели.

– А отопление?

– Не предусмотрено.

– Всегда так было?

– Что именно?

– Холодно.

– Да, всегда. Мы находимся в самой конечной точке севера. Разве что морозы раньше были чуть слабее, но не ощутимо.

– Как же тогда люди жили в башне? – я представила, что было бы, если убрать камин из моих покоев. Ужас! Во сне можно заледенеть и примерзнуть к кровати!

– Как-то так и жили. Прислуга в основном только ночевала в своих комнатах, днем грелись у каминов на первом этаже. Да и у них есть своя зона отдыха – большой каминный зал, а чуть выше находится баня и туалеты.

– Баня? – я поперхнулась чаем и закашлялась, советник легонько постучал по моей спине, а потом ласково провел ладонью по волосам, но тут же одернул руку и вернулся к разговору.

– Баня вмещает больше людей, нежели ванная, топлива уходит меньше, воды, опять же…

– Это понятно, но кто придумал построить баню внутри замка? Логичнее было бы сделать ее на улице. А так это какая-то сауна получается, что надо сказать, довольно интересно. Пойдем-ка посмотрим.

Не дожидаясь ответа мужчины, я первая отправилась искать лестницу в башню прислуги. В кармане лежала тяжелая связка ключей, которую я все еще не решалась вернуть обратно в прикроватную тумбочку. Не понравился мне тот случай с Лойдом, когда я застукала стражника у своего кабинета. Какое-то внутреннее наитие подсказывало, что ключи стоит держать при себе.

Башня оказалась темным, мрачным местом, и в воздухе витал запах, присущий нежилому помещению. Из углов тянуло сыростью, а камин, который нашелся на одном из уровней, был завален обугленными поленьями и золой.

Баня нашлась почти в самом верху, когда мы прошли все жилые комнаты и нырнули в арку, пересекли узкий балкон и, поднявшись по винтовой лестнице, вышли в большое круглое помещение. В нем было очень темно из-за отсутствия окон, благо, Гран захватил с собой канделябр с кухни, и сейчас зажег свечи. По всему периметру стен были установлены деревянные лавочки, а справа от входа находилась большая железная печь с баком для воды. Здесь же были свалены в кучу железные тазы, два ковша, и стояла огромная деревянная бочка с водой. Вода, несмотря на царивший здесь холод, слегка пахла затхлостью, а на ощупь оказалась склизкой, словно была набрана из озера. Если это талый снег, то такого быть не должно…

– Гран, где-то еще есть источники воды? Кроме снега, который мы