Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Просто взяло и подохло? — Зод, очевидно, насмотревшись на оружие демона, пнул его носком сапога и, обернувшись, посмотрел на командира гарнизона. — Мы проезжали мимо церкви и никаких змей там не видели.

— Оно окаменело и рассыпалось грудой обломков, — хмуро произнёс Ивар. — Это мы поняли уже потом. За развалинами было не видно, что конкретно там происходило, но, судя по всему, эта змея открыла какую-то дверь. Возможно, демоны сидели внутри чудовища… Как бы то ни было, через четверть часа из-за развалин церкви вышло двести семь уродов во главе с этим чудовищем, — командор кивнул на тушу гиганта, — и ещё десяток огромных собак.

— Вы говорите про тех тварей, чьи трупы лежат во дворе дома с выбитыми воротами?

— Да, — командор вздохнул. — Собаки разбежались по деревне. Убили Куима и двух работников Манса — трактирщика. Двуногие же сразу направились к лагерю и встали напротив ворот.

Аста слушала не перебивая. Сказанное звучало настолько дико, что просто не укладывалось в голове. Змея проползла под землей, развалила церковь и подохла… При других обстоятельствах она посчитала бы, что командор повредился рассудком. И если бы не было этих трупов…

— А что с нежитью? — воспользовавшись паузой, уточнила она. — Получается, скелеты подошли позже?

— Там такая же тварь разрушила святилище Отриса. Демоны уже стояли перед лагерем, когда Инек со стены увидел, как из ворот кладбища выбежали два человека. Парня Ветер отметил, и он у нас самый глазастый, да… — Ивар задумчиво тронул подбородок и посмотрел в сторону кладбища. — Эти двое подбежали к третьему, что дожидался в роще возле дороги, а потом все они поехали в Акарем. Я не знаю, что там случилось, но вокруг разрушенного святилища все завалено костями и трупами.

— В смысле, целыми костяками? — Аста непонимающе поморщилась. — Часть нежити не смогла воплотиться?

— Нет, — командор покачал головой. — Там лежит два десятка дохлых собак, о которых я говорил раньше. Их кто-то убил. При этом каждой твари понадобился только один удар.

— А что с костями? — поинтересовался молчавший все это время Рэй. — Нежить не поднялась, или…

— Или… — командор посмотрел на дознавателя. — Кости целы, черепа проломлены. Ребята насчитали там двести двадцать пять костяков, но, скорее всего, их больше. В деревню приходило сорок четыре скелета. И знаете, что странно, госпожа? — Ивар перевёл взгляд на Асту. — Оружием в обоих случаях послужило копье, а парень, который убил этих, — командор кивнул на труп демона, — был вооружён мечом.

— Интересно, — кирия кивнула. — Мы поищем копье. А вы расскажите, что было с теми троими?

— Точно не скажу, — Ивар пожал плечами. — Но, судя по всему, они прошли до церкви огородами. По дороге прикончили двух собак, а потом тот парень вышел из-за развалин церкви и, притворившись хромым, направился к этим — командор посмотрел на трупы и со вздохом опустил взгляд. — Граф Агира, да… Быстрый как бес… Он убил этих демонов у нас на глазах, сел на коня и уехал в Погань…

— То есть это был Рональд Кенайский? — Аста переглянулась с Рэем и снова посмотрела на командора. — Вы его узнали?

— А как его не узнать? — тот вымученно вздохнул и посмотрел ей в глаза. — Мне сложно истолковывать замыслы Светлого бога. Меньше декады назад он убил трёх моих парней, а вчера спас больше сотни. Этот урод, — командор кивнул на труп гиганта, — незадолго до смерти швырнул в ворота своё поганое заклинание. Две петли и скобы на правой створке сломались. Еще одно заклинание — и нас бы вряд ли что-то спасло, но демон не успел его прочитать. — Ивар посмотрел на темный след на траве. — Пятьдесят два человека против двух сотен — это очень плохой расклад, госпожа. Мы бы, конечно, дорого продали жизни, но сомневаюсь, что кто-то бы выжил.

— Ясно, — Аста кивнула. — И ещё вопрос… Те собаки, что во дворе за выбитыми воротами… Там четыре трупа, а вы говорили о двух.

— Тех тварей, что во дворе, убила Анна-блаженная, — поправив ножны, пояснил командор и, видя удивление на ее лице, добавил: — Полтора или два оборота назад Анна с мужем попала в пятно. Все думали, что она погибла, но женщина выжила и потеряла рассудок. Через несколько месяцев Анна вернулась в деревню, и никто не знает, где она все это время была.

— Но как… — Зод непонимающе поморщился. — Отмеченная не может потерять рассудок в Пятне.

— В том-то все и дело, что Анна не была Отмеченной, — пожав плечами, пояснил командор. — А ещё она часто навещала этого Рональда. Носила ему молоко и хлеб…

— А сейчас она пропала, и трупа вы не нашли? — поинтересовалась Аста, уже прекрасно зная ответ.

— Да, госпожа, — Ивар кивнул. — Так и есть…

— Почему-то я в этом не сомневалась, — кирия усмехнулась и, переведя взгляд на Рэя, добавила: — Все! Бери ребят, и отправляйтесь на кладбище. А я съезжу и посмотрю, как жила эта Анна.

— Мы съездим, — поправил ее Зод и пошёл к своему коню. — Мне тоже интересно взглянуть…

Аста улыбнулась ему в спину и, забрав поводья у подошедшего рыцаря, со вздохом залезла в седло.

Первым подъехал к дому блаженной Зод. Он спешился, кинул поводья на уцелевший заборный столб зашел во двор и с иронией произнёс:

— Не была Отмеченной, ну да…

Анна жила небогато, как и все крестьяне в посёлке. Старый покосившийся и потемневший от времени дом с гнилой соломой на крыше. Такой же убогий сарай, возле которого на земле лежали два корявых горшка и треснувшее корыто. Двор вроде бы подметен, но мусор все равно тут остался…

Трупы монстров выглядели ужасно, и Аста не представляла, кто такое мог сотворить. Чтобы одним Конусом четырёх атакующих чудовищ… Выдержке блаженной можно только завидовать, ведь, судя по следам когтей, первая тварь не добежала до жертвы всего пару шагов. Эта Анна дождалась, когда все четыре монстра окажутся в зоне действия Конуса, и только тогда ударила.

— Лёд? — остановившись