Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

Тупик не заставил себя долго ждать. Следующий переулок заканчивался глухой стеной, как того и боялась беглянка. Споткнувшись, девушка упала, проехав коленками и ладонями по земле, и зашипела от боли. Преследователи притормозили и стали неторопливо подходить к ней, уверенные, что жертва никуда не денется. Она кусала губы от отчаяния, но сил подняться уже не осталось.

Вдруг, совершенно неожиданно, рядом послышались шаги. Перед лицом Крис возникли ноги в высоких шнурованных ботинках. Резкий голос — женский! — что-то произнёс. Услышав странный щелчок, девушка рискнула поднять голову: высокая женщина в тёмной одежде направляла на преследователей непонятный предмет, тускло блестевший в скупом свете ущербного месяца. Нападавшие незнакомцы переглянулись и замерли, — видимо, штука в руках неожиданной спасительницы была серьёзным аргументом.

— …отсюда! — к собственному удивлению, она поняла последнее слово во фразе женщины.

Тот, кто стоял ближе всех к беглянке, зло сплюнул, развернулся и скрылся в темноте. Его дружки поспешили за ним. Женщина спрятала незнакомый предмет, отбросила с лица пряди волос и наклонилась к принцессе.

— Вставай, — скупо произнесла она, протягивая руку и помогая подняться спасённой.

— Спасибо, — чуть растерянно ответила девушка.

— Как….. овут? — женщина спросила слишком быстро, но смысл фразы был понятен.

— Кристен… Орнелис, — помедлив, добавила принцесса.

— Ирма, — кивнула женщина. — Пошли.

Неприметная дверка у самой стены тупика привела в тёмную, захламлённую квартиру, состоявшую из двух комнат и кухни. Ирма зажгла свет, скинула длинный чёрный плащ и устроилась в кресле, вытянув ноги.

— Я не буду спрашивать, как ты оказалась в переулке практически голиком, — взгляд прищуренных карих глаз изучающе скользнул по едва прикрытой фигурке Кристен. — И почему говоришь с таким странным акцентом. Поживёшь у меня, пока не разберёшься со своими проблемами. Единственное, что требую в обмен на отсутствие вопросов с моей стороны, это выполнение всего, что скажу, беспрекословно. Здесь дрянной район, и если хочешь выжить, слушайся меня. А теперь марш в ванную.

Кристен задержалась на пороге, и, помедлив, спросила:

— Почему ты мне помогаешь, Ирма?

Та помолчала, пожевала губами, зачем-то стряхнула невидимую пылинку с рубашки.

— Может, кто-нибудь вот так помог моей сестре, когда она пропала где-то в городе. Ты чем-то на неё похожа, Кристен Орнелис, и что-то мне подсказывает, что я правильно делаю. Можешь назвать это интуицией, а я привыкла доверять ей. Устроит подобное объяснение?

— Да, вполне, — Кристен медленно кивнула. — Спасибо, Ирма.

— Спасибо будешь говорить, когда благополучно разберёшься со своими проблемами, — Ирма встала и подошла к девушке. — Давай-давай, топай мыться, — женщина легонько подтолкнула гостью. — И больше никаких вопросов, идёт?

Вот так Кристен Орнелис оказалась в большом городе, на Земле начала двадцать первого века. Нравы здесь царили жестокие, и Ирма постаралась сразу же научить приятельницу разнообразным методам защиты, как с оружием, так и без оного. Пусть и не сделать из нее такого профессионала, как сама Ирма, но все же — такие знания никогда не будут лишними.

— Не доверяй абсолютно никому, — не уставала повторять Ирма. — Никогда не носи большую сумму денег с собой, и всегда — помни, Крис, всегда! — держи пушку под рукой.

— И нож за сапогом, — усмехнулась девушка, закончив шнуровать ботинок.

— Совершенно верно, — кивнула Ирма. — ты точно уверена, что с тобой не надо идти?

— Сейчас день, во внутреннем кармане у меня пистолет, как и куда побольнее звездануть помню, — Крис пожала плечами. — Не беспокойся, со мной всё будет в норме.

— Смотри, тебе виднее. Не потеряй мобильник, если к вечеру не появишься, начну искать.

— Угу, — Кристен застегнула кожаный плащ, подняла воротник и вышла на первую самостоятельную прогулку в город.

За последнюю пару месяцев девушка покидала квартиру всего несколько раз, и всегда в сопровождении Ирмы.

Неожиданная спасительница не распространялась о себе, своей жизни, своих занятиях. Почему Ирма помогла Кристен, — если не брать во внимание невнятное объяснение насчёт пропавшей сестры, — оставалось тайной, и девушка особо не приставала с расспросами. Ирма взяла на себя заботу об обучении Крис стрельбе из пистолета, кое-каким навыкам рукопашного и ножевого боя. Как и обещала, женщина не интересовалась прошлым случайной знакомой, и делала вид, что не замечает оговорок Крис "у вас", "в этом мире", "у меня во дворце". Отношения ограничивались чисто приятельскими, Крис нравилась Ирма, и девушка чувствовала себя с ней легко.

Улица встретила ясной погодой, бледно-жёлтые лучи осеннего солнца ещё отдавали городу ласковое тепло. При свете дня многоэтажные дома не выглядели так мрачно и угрожающе, как в ночные часы. Разве что спешащие по делам люди опасливо косились по сторонам, чуть ли не бегом минуя опасные переулочки и подворотни, сумеречные даже светлым днём.

На мгновение застыв, Кристен откашлялась, повела плечами, кинув по сторонам быстрый взгляд, и влилась в толпу. Свежий ветерок шевелил чёрные прямые волосы девушки, опускавшиеся чуть ниже плеч, забирался под плащ, заставляя Крис ёжиться от прохлады. Она направлялась к месту своего появления, надеясь обнаружить что-нибудь, могущее помочь ей вернуться.

— Боги, какая банальнейшая ситуация, — пробормотала Крис, заворачивая на злополучную улочку. — Тут каждый второй писатель, не мудрствуя лукаво, берёт за основу сюжета путешествия между мирами, а я…

Тряхнув головой и отогнав лишние мысли, Кристен медленно двинулась вперёд, настороженно оглядываясь по сторонам. Одну руку девушка сунула в карман, второй расстегнула пуговицы плаща, чтобы при случае можно было быстро достать ствол. Холодные щупальца сквозняка забирались под свободную чёрную рубашку, надетую у Крис под плащом, тишина резала слух после шума центральных улиц, и девушка была напряжена, словно заряженный арбалет, готовый выстрелить в любой момент. В воздухе просто смердело опасностью, наряду с гниющими отбросами и кошачьей мочой.

Привычным жестом взъерошив волосы, Кристен обвела взглядом туннель улочки прищуренным взглядом: "Вот зараза, как же выбраться из этого мира?! Тут магия не действует даже на самом элементарном уровне!"