"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Это фиаско! Полное и безоговорочное! Картинка, весь вечер витавшая у нее перед глазами, на которой она и Содер рука об руку вступают в храм Чареции, начала рушиться, словно карточный домик.

— У-у-у… — промычала Жоиль.

Спохватившись, вытащила фрукт изо рта, швырнула его в сторону и сделала из горла бутылки большой глоток. Закашлялась. Отдышавшись, остервенело прошипела:

— Проклятый Гарет! Чтоб его личи задрали!

Гарет

Три часа размеренной езды. Пройдено больше пятнадцати верст. Мы давно вышли за пределы Орлиных дюн и сейчас находились в открытой степи. Впереди, насколько позволяла нам видеть полная луна, нежити также не было видно.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Олик. — Даже намека на присутствие нет.

— А мы сидим, ждем, пока кто-то к нам явится, — Ксилен поднял глаза к небу, где стремилось к зениту одинокое ночное светило. — Если бы я не знал, что в этих краях есть нежить, то…

Я резко притормозил коня и вскинул руку, призывая всех помолчать. Шаманы тут же остановились и выжидательно уставились на меня. Спешившись, я уселся на траву.

— Хочешь пойти в иные планы бытия? — догадался Олик.

— Да. Пока мы шли, я периодически туда проваливался и осматривался.

— И?

— Там, — ткнул я пальцем в степь, — есть что-то непонятное. Какие-то завихрения.

— Как выглядят? — деловито поинтересовался Олик.

Я вкратце описал, не понимая, зачем обычным темным магам такая информация. Однако Олик и Ксилен меня удивили, в один голос воскликнув:

— Полог совершенного скрыта!

Упомянутое заклинание относилось к числу общих, применяемых магами всех направлений, и отличалось чрезмерной сложностью и энергоемкостью. К плюсам относились высокая эффективность и большая накрываемая площадь.

— Уверены? — переспросил я.

— Да. У нас в отряде наемников было несколько шаманов. Они любили рассказывать, как выглядят в иных планах различные вещи, — ни на секунду не смутившись, пояснил Олик.

— В том числе и всякие заклинания, — добавил Ксилен и нетерпеливо тронул меня за плечо. — Они утверждали, что Полог совершенного скрыта в иных планах выглядит воспаряющей вверх дымкой. Нужно в нее зайти, и тогда противник предстанет твоему взгляду.

— Меня там не разорвет? — засомневался я.

Доверять мнению неизвестных шаманов непонятного уровня не стоило.

— Не разорвет, — во взгляде Ксилена стояла полная уверенность в своих словах. — Не переживай. Этих шаманов я знаю лично и доверяю, как самому себе. Если они так сказали, значит, так оно и есть. Кроме того, нежить не умеет работать с иными планами.

Последнее я знал и без него, поскольку этот факт подтверждался исследованиями многих темных магов. Да, Ксилен прав. Ничего мне не будет. Если костяки не работают с астралом, то и ловушек установить не могут.

— Понял, — прикрыв глаза, я приготовился к погружению в астрал. — Ждите. Сейчас посмотрю и вернусь.

— Удачи! — пожелал мне Олик.

Разведка заняла у меня почти пять минут, по истечению которых я открыл глаза и ошалело уставился на шаманов.

— Там…там… — попытки справиться с собственным голосом особым успехом не увенчались.

Я заикался и не мог внятно поведать лейтенантам обо всем увиденном. Между тем увиденного оказалось до безобразия много.

— Там под пологом прячется много нежити? — Олик с кровожадной полуулыбочкой обнажил сверкнувший в свете луны саиф.

Так тут называли искривленный клинок, используемый чаще всего степняками. Воины из других королевств предпочитали другие мечи, но и среди них нередко встречались поклонники саифов.

Наконец, я пришел в себя и легко поднялся на ноги. В два прыжка вскочил на коня.

— Валим отсюда! — хрипло крикнул лейтенантам.

Мое предложение оказалось запоздалым. Командующий нежитью убрал маскировавший ее полог и перед нами появилось огромное войско. В первой линии стояли жуткие костяные големы, у громадных ног которых скрежетали телами каменные фурии. За ними чернела страшная орда нежити попроще. В воздухе, расправив неподвижные крылья, висели сотни костяных птиц. Они один в один походили на скелеты гигантских доисторических птеродактилей.

И перед всем этим воинством на спине костяного дракона стояла зловещая фигура лича.

— Эгх! — крякнул Ксилен.

— Или вы хотите подраться? Лично я пас! — с этими словами я пустил коня в галоп.

За спиной послышался топот копыт, возвестивший, что оба лейтенанта решили не изображать из себя терминаторов. Почти сразу все звуки перекрыл грозный рев, вылетевший из глотки дракона. Обернувшись через плечо, я с содроганием увидел, как он взмыл в воздух и стремительно начал приближаться.

— Парни, вы хотели драться? — крикнул я лейтенантам, несущихся, привстав на стременах, за мной. — Вон, первый желающий получить по морде летит! У вас есть шанс!

Олик на мгновение повернулся.

— Нет, спасибо! Мы воздержимся!

— Лучше бы вы воздержались до того, как мы вышли из форта!

Призрачное пламя ударило передо мной, вынудив меня чуть притормозить. Я с трудом сдержался, чтобы не удрать на Карибы. Земля позади ощутимо дрожала от поступи тяжеловесов из числа нежити.

— Он почему-то не пытается нас убить, — прохрипел Олик.

— Кто?

— Лич!

Еще один сноп пламени с хрипом пронесся над нашими головами. Я вжался в круп коня и только тут вспомнил про Бастион. Вот он, тот самый светлый момент, когда нужен конкретно этот артефакт. Полез доставать, переживая, как бы не выронить его из трясущихся рук.

— С чего ты решил? — крикнул Ксилен.

— Он мог без труда убить нас! Или сам, или дракон, на котором он сидит.

Наконец, я нащупал Бастион в кармане.

— Ого! Бастион! — радостно завопил Олик, когда над нами появился узнаваемый купол. — Вовремя!

Любопытно, а где он его видел? Бастионы считались редкими артефактами, и их применение являлось еще более редким событием.

— Лич и его пташка быстро его пробьют, — приблизился ко мне Ксилен.

Тут же последовавшая атака лича, выпустившего по нам пару заклинаний, заставила кристалл Бастиона пожелтеть. Я похолодел. Еще три-четыре таких удара, и нужно будет спешно перекачивать в защитный артефакт ману из Хранилища силы. Как раз хватит на одну подзарядку. Потом настанет черед второго Хранилища, израсходовав которое нужно будет готовиться к эвакуации на Карибы.

— Нужно принять вправо! — крикнул я лейтенантам. — Нельзя вести лича к форту!

— Почему? Наоборот! В форте можно укрыться! — возразил Олик. — Там можно держать оборону, пока соседи не придут на помощь.

— С чего ты решил, что придут? Лучше сразу к ним! Не будем подвергать наших опасности!

— На такой случай из крепости есть лаз!

— Которым не все успеют воспользоваться! Рулим к соседям!

Не приходилось сомневаться, что лейтенанты были готовы начать спор, однако лич нарушил их планы — он приземлился на своей ящерице прямо у нас на пути. Костяные птицы принялись кружить над нашими головами, издавая пронзительный свист.