Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

— Ну, чего встали? — крикнул я. — Делаем круг вокруг себя! Что бы там ни было, оно боится света и не желает выходить к нам!

Все трое быстро разгадали мой замысел, благо костер был большой, а дров хватало. Мы принялись расшвыривать горящие палки, сухая трава прогорела и вскоре, вокруг нас получилась выжженная поляна. Главное, лесного пожара не спровоцировать, а то потом такое не потушишь.

В какой-то момент, во тьме я буквально мельком разглядел человекоподобное существо, ловко перемещающееся на четырех конечностях. У него была очень бледная кожа, тонкие руки и ноги. Кажется, даже глаза светились в темноте, хотя, скорее всего, это было просто отражение от нашего костра. Я наблюдал его всего долю секунды, а потом оно сразу же скрылось из виду, отчего я опешил. И, кажется, этот был покрупнее, того, что мы видели под лунным светом.

Больше этой ночью ничего не произошло. До самого рассвета мы просидели бодрствуя и не выпуская оружия из рук, а когда появились первые лучи солнца, то увидели картину — повсюду были выжженные клочки земли с дымящейся травой. Местами она была примята, словно по ней кто-то носился. И больше ничего.

Взяв ружье, я прошелся до границы и увидел, что бечевка была порвана на куски, а на одной из консервных банок были следы от чьих-то зубов. Нашу сигнализацию разобрали на части…

Что бы это ни было, оно не стало на нас нападать, просто изучая со стороны. И судя по всему, это было одно из тех существ, что мы видели ранее. Видимо, звенящие консервные банки сбили их с толку… Черт возьми, выходит, их действительно много и они действительно пришли под утро? Именно про это и писал тот человек, что предпочел повеситься…

Черт возьми, на что же мы наткнулись?

— Не знаю, что это было… — прохрипел бледный как мел, егерь. — Но давайте-ка поскорее уберемся отсюда подальше?

— Полностью согласен! — отозвался Андрей. По перепуганным лицам было видно, что они боятся. Боятся того, чего не понимали.

— И я! — кивнул Макар Яковлевич.

А вот у меня мнение было весьма неоднозначным… Чувствую, это только начало!

Глава 17

Они

Как можно быстрее собрав свои вещи, мы направились в обратный путь. Перед этим Макар Яковлевич еще раз проверил свою работу — не дай бог, где провод отскочит. Если по нашему возвращению выяснится, что связи все еще нет, тогда куча времени потеряна зря.

Хотя нет, не зря. То, что мы увидели ночью крайне важно.

— Что же это могло быть? — бормотал я себе под нос, пока мы ломились через чащу.

Точно не снежный человек. Без вариантов.

Быть может, мутация? Какая-нибудь радиация? Кажется, где-то в этом районе находится закрытый город Озерск, точнее Челябинск-40. А в нем предприятие по хранению ядерных отходов НПО «МАЯК», где произойдет серьезная авария, названная Кыштымской, которая долгое время будет считаться крупнейшей, вплоть до восемьдесят шестого года, пока не рванет Чернобыль. Влияние радиации было бы вполне логичным, вот только авария случится лишь через несколько месяцев… Осенью 1957. Нет, влияние радиации тут если и есть, то уж точно не от Озерска. А что если воздействие каких-то химикатов?

Нет, чушь. В этих местах никаких утечек не было, потому что и предприятий такого рода просто нет. Да и сколько же должно пройти времени, чтобы изменения в организме достигли такого уровня? Тьфу ты!

А что если это какой-нибудь секретный эксперимент? Что если в этих краях где-то развернута засекреченная генетическая лаборатория? Что если тут ставили эксперименты над людьми и вот один подопытный сбежал? А что, вполне вероятно. Место глухое, людей здесь мало. Строй какой-нибудь бункер и твори что хочешь, а если все выйдет из-под контроля, так бункер можно законсервировать и бросить. Никто и никогда ничего не узнает.

Ну, нет. Это уже из области фантастики. Не было такого, а если все же допустить в какой-то мере, то где хоть какие-то предостерегающие знаки? Ограды? Таблички об охраняемой зоне. Ничего подобного я не видел.

— Макар Яковлевич, а случайно нигде в этом районе нет каких-нибудь научных лабораторий или закрытых военных комплексов? — спросил я, поравнявшись со связистом. — Может, видел что-то подозрительное?

Тот на секунду задумался.

— Не-е, нет здесь такого. Я в Прокофьевке уже сорок три года живу и военных тут отродясь не было. Тут мельницу толком построить не сумели, чего уж говорить про научные лаборатории? Что ученым тут, лягушек изучать? — усмехнулся Яковлевич. — Кому оно надо в болота или леса лезть… А ты почему спрашиваешь?

— Да так, просто интересно стало.

Еще одна версия отпала. Честно говоря, я ее всерьез и не рассматривал. Что же остается? Ну не инопланетян же мы видели, в конце-то концов?

Несколько минут мы шли молча.

— Женька… — шедший рядом Матвей Иванович, толкнул меня локтем в бок. — Есть у меня одно предположение. Раньше в этих землях коренные жители манси обитали. Повсюду были, их «Дети Тайги» даже называли. Жили рука об руку с природой, поклонялись духам леса, жертвы приносили им. С другими людьми и поселениями не контактировали, вели себя почти что враждебно.

— И что? Думаешь, это был один из них? — невесело усмехнулся я. — Да это даже не человек был! Я вообще подобного никогда не видел!

— Так и я про то же, — вид у старика был растерянный, лицо бледное. — Что если мы рядом с их поселением остановились, вот они и насторожились. Я слышал, что шаманы их умеют колдовской морок наводить, глаза пеленой застилать и… Вот мы и увидели то, чего быть не могло!

— Иваныч, ты сейчас серьезно?

— Ну да. А что? Они были очень недовольны тем, мы зашли на их землю. Вся эта земли их, только к чему им ее столько? Они и сами это понимают, а потому и терпят! Ну а тут мы слишком близко подошли!

— Слушай, хватит уже чушь нести! — недовольно отмахнулся я. — То у тебя нечистая сила, теперь манси какие-то с шаманами и жертвоприношениями.

— Женька! Я серьезно…

— Ага! Проблема не там, куда ты пошел! — решительно заявил я. — Нечего сюда мистику всякую приплетать. Сам посуди, сначала дохлые кабаны, потом убитые браконьеры, пропажи людей. Столб телеграфный, по-твоему, тоже духи взорвали?!

Егерь еще больше побледнел.

— Ну-у нет, Иваныч! — уверенно продолжил я. — Это не происки каких-то там лесных духов или поехавших кукухой дикарей!

— Каких дикарей? — не понял старик.

— Не важно, — отмахнулся я. — Я уверен, люди тут и раньше пропадали, да только их никто не искал. Ну пропали — бывает. Ну, поискали и не нашли. Нет, причина здесь вполне себе реальная, никакая не мифическая.

Старик