Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

фрегаты Видящих — фрегаты империи, теперь Кайто был в этом уверен — идут куда ровнее, в то время как подручные Дака и Удачи пытались обогнать друг друга и первыми ринуться в бой. Позиция Криврина, который оставался позади и обстреливал фрегаты из дальнобойных орудий, казалась Кайто удачной, хотя он бы сам предпочел прямо пойти в атаку.

— Не хочу, чтобы они поняли, что мы уязвимы, — пояснил Криврин. — Иначе заметят, что мы двигаемся слишком медленно из-за диверсии. Пусть считают, что мы… выжидаем.

— Лисичка, все в порядке? — окликнула Гадюка Акиру, которая сидела за компьютером сбоку от пилотов.

— Они прощупывают нашу систему, — сказала Акира, сосредоточенная на строчках кода. — Но пока только сканирование, они недостаточно близко, чтобы что-то предпринять.

— Но ментатов там все равно полно, — рыкнул недовольный Криврин.

— Предупредите этого бешеного идиота! — кивнула Гадюка.

Фрегаты Дака врезались в первый строй защиты, и битва превратилась в месиво. Кайто растерянно глядел на карту, пытаясь понять, что происходит, но это все равно было лучше, чем мелькание в иллюминаторе — чтобы видеть корабли, человеческого зрения было недостаточно, только какие-то вспышки, блеск обшивки, расчерченные линии пролетевших ракет. Изображение мигнуло, и вражеские четыре корабля окрасились ярко-красным.

— Спасибо, — хмыкнул Кайто, повернувшись к Акире.

Его выводило из себя спокойствие, с которым все остальные воспринимали эту битву. Он видел, как один из кораблей Дака врезался в имперский фрегат, протаранив его. Это была излюбленная тактика многих пиратов, вот так налетать, начать абордаж, зачищая нетронутые отсеки, но у пиратов обычно было полно времени в запасе, а теперь вокруг кипела битва. Замерший, застрявший в ловушке корабль теперь обстреливали остальные имперцы, не щадя и свое судно.

Пока продолжалась эта грызня, Кайто заметил, что корабли Удачи обогнули поле боя, чуть снизились. Они хотели разведать, оценить, насколько серьезный противник им попался. Наверняка есть ПВО — просто высадиться не выйдет. Кайто нетерпеливо поглядывал на экран Акиры, надеясь, что им передадут координаты, куда бить по земле.

Залить всю планету огнем — не вариант. Они помнили о том, что где-то внизу содержатся пленные фэйты, а даже если спасать там уже некого, ни команду Блеска, ни Элси, сдавшуюся ради них, то в лаборатории слишком много ценной информации, которую нельзя обращать в пепел.

— А если они сами отформатируют жесткие диски, пока мы пытаемся пробиться? — заволновался Кайто. — Сможешь восстановить?

— Посмотрим по ситуации, — не стала ничего обещать Акира. — Но, думаю, я бы на их месте не захотела терять труд, в который столько вложено. С ним они могут начать торговаться за свою жизнь. Мы, мол, вам рассказываем, как обрести бессмертие, а вы не откусываете нам головы.

— Я бы все равно откусил, — неодобрительно проворчал Криврин.

Линкор двигался медленно, и в этом было что-то… угрожающее. Кайто попытался представить себя на месте капитана фрегата, на которого надвигается такая махина, сверкающая огнями, готовая дать по тебе залп из всех орудий. Впервые ощущение этой власти накрыло его с головой, даже если это был не его корабль, корабль его… друга, товарища. Но потом вспомнилось: там полно солдат, таких, как он, как Макото, который спал все еще в госпитальном отсеке.

Кайто ведь думал о том, чтобы уничтожить империю. Не надеялся же он, что империя не станет сопротивляться. Что не придется оборвать столько жизней. Смотрел на обломки, оставшиеся на месте столкновения двух кораблей. Слишком неподробная голокарта, чтобы Кайто рассмотрел, вылетели ли шаттлы. Даже если так… Могли попасть под обстрел, фрегаты кружили, высматривая слабые месте. Вот один имперский повернулся к ним боком…

— Огонь дальнобойными! — рявкнула Гадюка.

На фрегате заметили, попытались отойти; издалека казалось, что он тащится еле-еле, ползет. Даже если вдарившие в бок ракеты не пробили броню, то легкий и стремительный корабль Дака воспользовался отвлечением, чтобы обстрелять его снова. Кайто был уверен, что это флагман ирландца, самый крупный корабль. Он метался по полю боя, пока наконец не исчез на глазах у Кайто, чтобы промелькнуть и оказаться справа на карте, вдали от линии огня. Так быстро, как будто…

— Он жжет ультрамарин ради скорости, — догадалась Акира, которая тоже следила за битвой. — Но это…

— Нефиг считать чужие деньги, — отмахнулась Гадюка. — Пока он работает неплохим отвлекающим маневром, пускай развлекается.

— Координаты от Удачи! — раздался голос пилота.

Слишком снижаться они не стали, рискуя попасть под обстрел с земли. Кайто заметил, с каким удовольствием усмехнулась Гадюка, которая теперь командовала огнем; вниз полетели снаряды, и Кайто приник к экрану, глядя, как защитные установки, видные на прямой трансляции с зависшего над планеткой пиратского фрегата, тут же прячутся под землю. Похоже, исследовательский комплекс тоже скрывался под мирной степью, поэтому с орбиты его просто так было не заметить, только россыпь небольших зданий — не иначе как местный порт?.. А вот комплекс внизу, надежно скрытый от случайных глаз, как и лаборатория Лисицы.

— Истребители, — указал один из пилотов на поднимающийся с планеты рой.

— «Стрекозы», — кивнул Кайто. Легкие, маленькие корабли. — Если они выпустили их так рано, значит, у них не очень-то большой флот.

Но даже эскадрилья мелких кораблей, таких незначительных по сравнению с фрегатами Удачи, сражалась отчаянно, не позволяя им снизиться и найти дорогу в подземные коридоры. Пока у него было время, Кайто размышлял, правда ли те, на кораблях, так верят в то, что защищают нечто хорошее, или же они просто боятся ослушаться приказов офицеров, которые без колебаний станут стрелять им в спины, как боялись и его сослуживцы. Теперь, когда очевидно было, что они сражаются с империей, Кайто невольно представлял себя по ту сторону. Он обещал себе, что ушел бы, едва узнал о том, что целый народ используют как материал для опытов, сбежал бы, как сбежала Арчи, выяснившая правду об ускорителях. Он хотел в это верить.

— Удача расчистит путь от мелочи, — отчеканила Гадюка, — а Дак задерживает фрегаты. Снижаемся!

— Хотите рискнуть? — удивилась Акира. — Они могут начать нас обстреливать…

— Корпус снаружи выдержит, — успокоила Гадюка, махнув рукой. — Достаточно долго, чтобы мы успели вылететь. Десантируемся с легких кораблей, вперед!

Кайто знал, что, помимо «Смеха», на внутренней верфи, что сбоку от трюмов, стоят еще несколько кораблей, похожих на стрекозьи истребители империи. В передатчик Гадюка передавала приказы абордажной команде, Кайто кивнул Акире,