Странница - Лея Р.

не понять, — вмешался Михаил. — Раз уж никаких обрядов в этот вечер не ожидается, не сомневаюсь, наши знакомые легко найдут, чем ещё можно отвлечь внимание спятивших магов. И пока те будут гоняться за призраками, Эри и Беатрис преспокойно спустятся в казематы и передадут записку. Лично я понял это как-то так. Главный вопрос в том, поверят ли Старейшины, что переполох был случайностью и чьей-то глупой ошибкой, или сумеют сложить два и два…

— Уверен, эта парочка подбросит им несомненное доказательство собственной прозорливости, — отмахнулся канцлер. — Никто не любит чувствовать себя дураком, так что любой мало-мальски приличный предлог сгодится, чтобы оправдать шумиху и успокоить всякие подозрения. Пожар там устроят, или что… Не знаю, да это и не наша забота. Куда больше нас сейчас должно занимать то действо, которое развернётся на этом месте уже завтра к вечеру.

— Да, вы же говорили, что у вас есть какой-то план, — встрепенулась я; остальные мысли тут же вылетели из головы, послушно освободив место для более насущных проблем.

— Ну, положим, план — это громко сказано. Скорее, набросок. Вообще, чтобы иметь чёткий план, нужно как минимум определённо знать будущее, а это, мягко говоря, затруднительно. Мы можем лишь предполагать и действовать наилучшим образом, исходя из обстоятельств.

— Послушайте, господин Верховный канцлер, — не выдержал Михаил, — мы, конечно, очень ценим ваши философские рассуждения на тему многогранности бытия и неоднозначности будущего, но давайте всё же отложим эту полемику. Хотя бы до вечера.

— Как скажете, — легко согласился Феликс. — Люблю, когда люди в первую очередь думают о деле.

— Я не человек, — огрызнулся Миша.

— Неважно. Так вот, к делу, — и лёгким шагом он быстро направился в сторону серых руин. — Сказать по правде, вам, мои дорогие, делать вообще почти ничего не придётся. Это в идеале, конечно. Разве что у меня есть маленькая просьба к нашему нечеловеку: упомянутую в записке птицу надо всё-таки сбить.

— Без проблем, — тут же отозвался вампир. — Если в этом лесу есть птицы — а они наверняка есть — завтра одна из них будет лежать у ваших ног. Ничего, если ей полголовы размозжит камнем? Или вам надо целую?..

— В идеале, конечно, обойтись без бросающихся в глаза повреждений. И желательно не лесную, а те, которые будут появляться над плато. Всё должно быть естественно — насколько это возможно. Это единственная причина, по которой я прошу тебя этим заняться: нам нельзя колдовать в этом месте до самой развязки, поскольку чужая магия обязательно оставит следы, пусть и едва уловимые. Не факт, что Старейшины их заметят, но рисковать не стоит. Слышишь, Лея? До завтрашнего вечера считай, что ты снова не умеешь колдовать.

— Угу, — я задумчиво кивнула. — А тот способ, которым мы сюда прибыли — это разве не магия? Что-то я не замечала, чтобы много народу путешествовало подобным образом.

— Это скорее дар, чем магия в обычном смысле. Дар не оставляет следов. Это как талант к пению, рисованию… Да вот взять тебя, Странница — что далеко ходить? Люди могут видеть проявления или плоды дара, но не сам талант. Одним словом, с этой стороны опасаться нечего. Далее: зачем нам, собственно, понадобилась мёртвая птица? На самом деле, именно она вовсе ни к чему. Но я здесь преследую сразу две цели: во-первых, нужно ведь как-то ненавязчиво сообщить о нашем присутствии, чтобы мальчики без опаска начали обряд; а, во-вторых, птица станет отличным сосудом для одного замечательного зелья, которое поможет нам нейтрализовать Старейшин вне зависимости от их числа. В этом, пожалуй, и заключается главная его прелесть.

— Подробности нам знать необязательно? — сощурился Михаил.

— Нет, отчего же, — Феликс сегодня был на удивление уступчив, хоть верёвки из него вей; а потом вешайся на них же, когда запас его прекрасного настроения иссякнет. — Я когда последний раз таскался в наш мир, памятуя о предыдущем провале, как раз терзался мыслями, как бы нам избежать его на этот раз. И надо же было именно в этот день вспомнить обо мне одной травнице, древней, как сама смерть. Старуха попросила об услуге — очень, скажу вам, деликатной и практически невыполнимой — для правнучки. Ну а я возьми и ляпни, мол, конечно, сделаю всё, что в моих силах… если достанешь мне из закромов волшебный пузырёк, который отправит отдыхать пару десятков прекрасных магов за раз. Честно говоря, всего лишь хотел проиллюстрировать масштабы нереальности выполнения её просьбы, ну и крутившиеся в голове вопросы, конечно, всплыли. И что вы думаете? Старушка повздыхала-повздыхала, да и выдала вдруг, что есть у неё такое средство. Правда, в единственном экземпляре, да и вообще полученное по ошибке — ну а что ещё она могла сказать, если такие игрушки в принципе запрещены, а с учётом состава, о котором я имею весьма смутные представления, но всё же кое-что выспросил, больше половины ингредиентов там сплошь запрещённые для добычи. В общем, долго она по нему причитала, мол, готовится такая штука не за один год, умений требует немалых, сил опять же сколько потрачено… В итоге выторговала с меня, помимо обещания помочь, — я, кстати, до сих пор не знаю, что смогу для неё сделать, и смогу ли вообще, но это уже не ваши заботы — так вот, выпросила ещё разрешение на применение некоторых запрещённых веществ. Собачьей крови, например. На месте тамошних собак я бы срочно сменил место жительства… Я к чему это рассказываю: есть у меня теперь замечательный флакончик с чудесной жидкостью, которая способна отправить Старейшин отдыхать аж на несколько часов. Но это ещё не всё: в зелье можно вложить любой фильмец, который и заполнит пробел в памяти, так что человек даже не узнает, что с ним произошло. Собственно, воспоминание и активирует зелье, а продолжительность его действия будет равна длительности упакованного туда эпизода. Не знаю, можно ли таким образом ввести человека в кому на пару-тройку лет, но нам ведь не это нужно, правда?.. Господа Старейшины увидят прекрасную реальность, в которой что-то во время обряда пойдёт не так, наши парни героически погибнут, а Аквамарины будут уничтожены. Таким образом мы сможем предотвратить утомительные погони, месть и прочие неизбежные радости, сопровождающие успех. Вопросы есть?

— На самом деле, есть один, — нерешительно начала я. — А как мы заставим бегущих сожрать дохлую птицу, да ещё и не когда-нибудь, а во время обряда?..

— Что? — искренне удивился канцлер. — Зачем им кого-то есть?..

— Она думает, что вашим зельем нужно накормить этих милых господ, — любезно пояснил вампир.

— А что, разве нет?.. — я почувствовала себя ужасно