Легенда о Юньси. Книга 2 - Мо Цзе

– Принцесса, наложница И просила вас зайти.

– Что случилось? – недоуменно спросила Хань Юньси.

Она посещала Пионовый павильон только для того, чтобы провести сеансы иглоукалывания, и наложница И, не считая нужным искать с ней встречи, больше не звала ее.

– Не знаю. Наложница И ждет. Ваше высочество, пожалуйста, поспешите, – ответил управляющий.

Может быть, что-то случилось с госпожой Сюй? Или наложнице И не удалось лично допросить ее? Раздумывая над причинами такой внезапной просьбы, Хань Юньси поспешила в покои матушки. Кто бы мог подумать, что, войдя туда, первым делом она встретит Мужун Ваньжу! «Что происходит? Почему этот белый лотос появился так внезапно? Императорская наложница И никогда не подозревала приемную дочь или… знает правду, но все равно защищает ее?»

– Невестка, наконец-то ты здесь. На улице холодно, скорее присаживайся и выпей чашечку горячего чая.

Мужун Ваньжу вела себя так, будто ничего не произошло. Невероятно внимательная и воодушевленная, она пригласила Хань Юньси сесть и налила ей чаю, от которого та вежливо отказалась.

– Матушка, управляющий Ся сказал, что вы искали меня?

Наложница И, нахмурившись, протянула ей искусно выполненное приглашение. На розовой бумаге был вырезан невероятной красоты узор, украшенный нежным, почти прозрачным цветком сливы.

Хань Юньси поняла все с первого взгляда. В своих руках она держала приглашение на праздник по случаю цветения сливы. Однако девушка совсем не понимала, за что удостоилась такой чести. Участие в подобных мероприятиях не доставляло ей никакого удовольствия. На так называемые приемы в честь цветения сливы приглашались представительницы богатых и влиятельных семей. Предполагалось, что в этот день гости должны наслаждаться изящными цветами сливы, но в действительности на празднике собирались женщины, которые всеми способами боролись за внимание видных женихов, не стесняясь порочить репутацию друг другу. Слухи о происходившем на таких банкетах постоянно обрастали новыми подробностями, разлетаясь между придворными дамами.

Хань Юньси на мгновение замялась:

– Матушка, я неважно себя чувствую. Не уверена, что смогу присутствовать на этом празднике…

Прежде чем она успела договорить, вмешалась Мужун Ваньжу:

– Невестка, ты не можешь не пойти! Императрица больна, поэтому в этом году праздник устраивает принцесса Чанпин. Что она подумает, если ты не придешь?

Хань Юньси не ожидала такого напора. Встреча с принцессой Чанпин не сулила ей ничего хорошего. В памяти еще были свежи воспоминания о сцене у ворот усадьбы Му. Наверняка эта вздорная девица затаила на нее обиду… Кто знает, какую ловушку она расставит на этот раз?

– Матушка… я всегда говорю то, что у меня на уме, и совершенно не обладаю талантами. К тому же мне нездоровится. Боюсь, мой визит поставит вас в неловкое положение, – снова отказалась Хань Юньси.

Ей не составляло никакого труда отказать дочери императора, но ее ответ мог повлиять на репутацию дворца великого князя, поэтому решающее слово оставалось за императорской наложницей И. Улучив момент, Мужун Ваньжу снова заговорила:

– Невестка, ты слишком скромничаешь. Это всего лишь любование цветами. Какие таланты для этого требуются? Если ты не пойдешь, то я останусь там совсем одна! К тому же мы с тобой представляем дворец великого князя. Если ты не пойдешь, тогда и мне не следует идти!

Хань Юньси наконец поняла, почему Мужун Ваньжу выпустили из заточения: ее тоже пригласили. Открыв приглашение, принцесса увидела, что праздник будет через три дня. Она нахмурилась, не в силах определиться с ответом. Воспользовавшись этой заминкой, наложница И, молчавшая до сих пор, сказала:

– Юньси, если ты вовсе не пойдешь, мы потеряем лицо. Я слышала, как несколько дней назад принцесса Чанпин размышляла над твоим приглашением. Так осмелишься ли ты принять его?

«Юньси»! О Небеса! Мужун Ваньжу была потрясена таким ласковым обращением матери к невестке. От волнения она уронила чашку на пол, и та с треском разбилась вдребезги. Лицо девушки мгновенно побледнело. Она думала, что наложница И гневно отчитает Хань Юньси за малодушие, но та, наоборот, проявила участие и разговаривала с ней так, будто эта девчонка давным-давно вошла в их семью! Да что же такое произошло во время ее отсутствия? Почему матушка так внезапно переменила отношение к принцессе?

Увидев встревоженный вид Мужун Ваньжу, императорская наложница И с недовольством произнесла:

– Что с тобой?

Наблюдая за этой сценой, Хань Юньси про себя усмехнулась. Несмотря на освобождение, наложница И все еще не простила Мужун Ваньжу, поэтому той еще рано обольщаться на свой счет.

– Матушка, я слышала, что если незамужняя девушка выиграет приз или прославится на приеме по случаю цветения сливы, то от женихов, обивающих ее порог, не будет покоя. Неужели это всего лишь сплетни? – серьезно спросила Хань Юньси.

Наложница И улыбнулась:

– Нет, в этих словах есть доля истины.

Если кому-то удавалось вызвать всеобщее восхищение на празднике любования сливой, то в один миг бесчисленное количество предложений руки и сердца превращало девушку в самую желанную невесту во всем государстве. Поэтому приемы, устраивавшиеся при дворе, всегда были притягательными событиями для незамужних барышень.

– Правда? Тогда из-за Ваньжу я пойду на этот прием. Все же ей в самую пору искать жениха, – с улыбкой сказала Хань Юньси.

При этих словах сердце Мужун Ваньжу екнуло. Эта стерва Хань Юньси и правда хотела выдать ее замуж? Ее замужество принцессу не касается!

– Ваньжу, тебе следует хорошо проявить себя. Матушка, может быть, попросить управляющего сделать нам порог пошире? – шутливо добавила принцесса.

Императорская наложница И со смешанными чувствами посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на дочь. Но все же промолчала.

Тем временем Хань Юньси продолжила:

– Или матушка уже подыскала подходящую партию?

– Нет, не говори ерунды. – Наложница И покачала головой.

– Матушка, Ваньжу уже немолода. Неужели вы о ней не волнуетесь? – снова спросила Хань Юньси.

Мужун Ваньжу чуть не задохнулась от возмущения. Ни матушка, ни тем более она сама не волновались о замужестве, так с чего бы этой девке так переживать из-за него? Проклятье, какое ей дело?

Неожиданно наложница И спокойно ответила:

– Конечно, волнуюсь, но в таких вопросах не стоит торопиться. Нужно все хорошенько обдумать, верно?

От этих слов сердце Мужун Ваньжу чуть не остановилось. Как ее мать могла сказать такое? Она была приемной дочерью наложницы И, а не родной сестрой великого князя. Зная о ее симпатии к нему, наложница И не раз пыталась свести девушку с сыном, заверяя, что, если тот согласится, Ваньжу немедленно станет его наложницей, чтобы быть рядом с ним вечно. Неужели матушка передумала? Она вложила столько сил, чтобы осуществить задуманное, из-за своего неблагородного происхождения смирилась со статусом наложницы, но сейчас все, к чему