Заноза для ищейки - Анастасия Юрьевна Королева

лишь мысль о том, что я возвращался не в пустую служебную квартиру, а в дом, где в соседней комнате спала она. Упрямая, своевольная, смелая. Слишком настоящая и искренняя для этого паршивого мира. А мир был паршивым, уж я-то знал об этом не понаслышке.

Сегодняшнее утро я планировал остаться дома. Но планы вновь были нарушены. Ребята что-то нарыли, а я не имел права проигнорировать их находку. Любую, даже самую глупую и нелепую. Вот только до управления я не успел доехать – позвонили из лечебницы, Илиас, который четыре дня провёл в отключке, наконец-то, пришёл в себя.

Со мной связался один из моих вольных агентов, которому я поручил глаз не спускать с палаты.

Мне нужно было вывести из игры как можно больше людей, чтобы, когда рванёт, зацепило немногих. Илиас и Софи попадали в число тех, кто не должен был пострадать.

«А Эмили?» – вякнул внутренний голос.

А Эмили заняла особое место в моей жизни. Я и сам понять не мог, как это вышло. Но вот я готов был терпеть выходки её кота и выслушивать нотации от бабушкиного наследства, потому что дом решил, что я веду себя уж больно отстранённо и должен действовать активнее. Купить цветы, например, или, что, по мнению дома, было беспроигрышным вариантом, подарить ей какой-нибудь редкий и непременно запретный манускрипт. Содержащий рецепты таких же редких и запретных ядов.

Вот по поводу последнего я готов был поспорить, потому что… Да у меня до сих пор в голове не укладывалось, что Эмили все яды на себе испытывала! Я же так поседею раньше времени!

Нет, с манускриптами я подожду. Или лучше вообще откажусь от этой идеи.

Я сообщил в отдел, что буду чуть позже, сам же помчался в лечебницу. У двери уже стояли Артур Морриган, бывший командир Илиаса, и его жена – Одри. Естественно, как же она могла оставить своего пациента без внимания. Странно, что только сейчас пришла, я думал, что она примчится в первый же день. Хотя, уверен, она была в курсе всего произошедшего. И была на связи с наблюдающим Илиаса целителем все эти дни.

– Светлого утра, – Артур протянул мне руку, которую я пожал.

Одри выглядела странно. Бледная, исхудавшая, но на её губах обозначилась счастливая улыбка, которая тут же отодвинула на второй план и болезненный вид и бледность.

– Светлого утра, – отозвался с ухмылкой.

В компании знакомых и даже друзей я вёл себя всегда одинаково – эдакий заносчивый гадёныш, которому важно лишь его мнение и ничьё больше. В какой-то мере они вовсе не ошибались, я и был таким, и только одной очень упрямой целительнице удалось пробраться глубоко мне под кожу. Мне и самому хотелось стать другим, показать, что не такая уж я и сволочь. Иногда у меня даже получалось перевоплощаться в нормального человека, но перевоплощение обычно длилось недолго. Я слишком привык притворяться.

– Ты её совсем там не кормишь? – кивнув в сторону Одри, обратился к Артуру.

Девушка закатила глаза к потолку и смешливо фыркнула.

Мышкой я её больше не называл. Не потому, что боялся её грозного мужа, а потому, что она сейчас была кем угодно, но уж точно не мышкой.

После моего выпада злость Артура была ожидаемой, но её не последовало, напротив, командир широко улыбнулся:

– Кормлю, – ответ прозвучал с каким-то двойным смыслом, даже с гордостью. Будто он этим коротким «кормлю» хотел сказать куда больше.

Я перевёл взгляд на Одри. Она многозначительно усмехнулась и обе ладони положила на живот.

Вот как? Что же…

– Поздравляю, – произнёс и даже попытался улыбнуться, но вместо этого почему-то вышел кривой оскал. Во рту появилась горечь, происхождение которой я не смог объяснить вот так сразу. А после перед глазами появилась яркая картинка – Эмили прижимает руки к округлившемуся животу и счастливо улыбается. Только улыбается вовсе не мне, а какому-то другому мужику.

Я тряхнул головой, пытаясь прогнать видение, кашлянул и спросил:

– Что там? – при этом кивнул на запертую дверь, что вела в палату Илиаса.

– Мы только пришли, – мягко отозвалась Одри. У неё, кажется, даже голос изменился. Стал более глубоким.

Я кивнул и, не утруждая себя манерами, толкнул дверь. Там, на кровати сидели двое. Точнее на кровати сидел Илиас, а у него на коленях – Софи.

Упс… Неловко вышло. Хотя угрызений совести по этому поводу я не испытывал.

А дальше понеслось. Ведь я, как знал, что у этих двоих не может быть ничего «простого». Софи сбежала, а со мной связались из приюта. Пришлось спешно разруливать ещё одну проблему. Хорошо, что Артур взял на себя часть забот. Связи его родителей оказались, как нельзя кстати.

Только убедившись, что всё решилось, я поехал в отдел. Джеймс принёс бумаги. Я же, читая их, лишь сильнее стискивал зубы.

Наверняка, сестра Эмили догадалась, кто стоял за всем этим, и её убрали. И не думаю, что только её. Всех неугодных всегда убирают. Но со мной этот номер не пройдёт. У меня имелось значительное преимущество.

Домой я вернулся не так уж и поздно. Но, только перешагнув порог, я понял, что здесь кто-то есть. Кто-то посторонний, кого дом почему-то впустил.

Глава 25-1

Эмили Эфор

Когда Лестер ушёл, я вернулась к работе. Приготовление антидота требовало много концентрации и ещё больше отчаянной смелости. У меня не было права на ошибку и это, с одной стороны, заставляло собраться и не расхолаживать ум ради всяких глупостей, а с другой стороны… С другой стороны, я, как и любой нормальный человек, боялась, что не смогу, что не сумею. И этот страх отравлял меня ежедневно. Хорошо хоть сны он не трогал.

Смысл антидота состоял в том, что он нейтрализовал воздействие сиреневой агассы. Любое воздействие – попади экстракт растения в организм через дыхательные пути, или через кровь. Но я на этом не остановилась. Я попыталась соединить в своём составе, как можно больше нетрализаторов, и чтобы он при этом сам не стал ядом.

Я понимала, что взяла на себя слишком много, но… Научный интерес был превыше здравого смысла.

Нет, я не бросила все ингредиенты на приготовление непроверенного зелья,