"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Это был один из череды прекрасных дней, что меня ожидали в Эльмарионе. И я боялась мяукнуть, чтобы не сглазить свою удачу.

* * *

— Ты готова? — прошептала леди Бри, притаившись у меня за плечом. Сзади неё сгрудились все домочадцы — Патрик, Лили, Ксандер. Руки дрожали от нетерпения, и кожа на кончиках пальцев чесалась больше обычного.

Я медленно раскрыла ладонь и залюбовалась Лиловым огоньком, который с готовностью заплясал чуть повыше уровня кожи. С большим удовольствием прошептала: «Наведи здесь чистоту и порядок!» и пустила его гулять по производственному цеху на первом этаже.

Тело охватила мгновенная слабость. Но Патрик тут же протянул мне леденец из кленового сахара — Сибилла отдала мне все запасы, которые оставались в замке. Я сунула его в рот и почувствовала, как магический откат отступает.

Все присутствующие затаив дыхание следили, как мой огонёк разделился на десятки маленьких язычков, которые заплясали по стенам, шкафам, печной кладке и доскам пола. Взвился пылевой вихрь, по полу поползла позёмка из мусора, щепок, сухих веточек и мышиного помёта, подгоняемая самостоятельной метлой. Язычки фиолетового пламени плясали на стёклах и металлической утвари, на баночке с засохшими чернилами и по ступенькам лестницы, ведущей в подвал.

Меня переполняла буйная радость от того, что можно вот так вот просто, открыто применять магию и чувствовать своё могущество. Это было… просто великолепно!

Задыхаясь от переполняющего душу восторга, я вихрем взлетела по лестнице в кухню, где на большом столе были выставлены гостинцы от Сибиллы. Помимо густого кленового сиропа и уже кристаллизованного сахара, там были куропатки, свежие домашние яйца, великолепный сыр и мои насадки для крема, сделанные на заказ кузнецом Дональдом. Оказывается, я забыла часть из них в шкафчике, и кухарка заботливо завернула их в тряпицу и передала мне.

Для Лили из дома тоже была посылка — тёплые вещи и зимние сапоги. Я совсем забыла о том, что девочка считалась в семье опозоренной. Надо бы разобраться с этим делом и развеять все подозрения на её счёт — но этим я займусь позже.

Прямо сейчас я хотела приготовить что-нибудь сладкое. Рот уже наполнился голодной слюной, потому что леденец быстро кончился. А мне хотелось чего-то сытного, масляного и бархатистого, чтобы сладость разливалась на языке и создавала во рту немыслимые оттенки. Что же испечь?

И пока я оглядывала кухню, прикидывая ингредиенты и свои возможности, в парадную дверь громко постучали. Я выглянула из окна кухни и обомлела: у ворот стоял караул из стражников, вооружённых до зубов. Сверху не было видно их лиц, но я была уверена, что они были свирепыми. Сердце тут же убежало в пятки, и кончики пальцев похолодели.

— Открывайте! — прогремел грубый мужской голос, и кулак громко застучал по створке ворот. — Именем закона я приказываю открыть! Нам нужна владелица этого дома! Мы пришли за леди Остин!

Я сделала шаг назад, оглядываясь в поисках запасного выхода. Но его не было. Что же мне делать?

Глава 11

Глава 11

Конвой из рослых вооружённых охранников довёл меня до поворота улицы, за которым стояла внушительная чёрная карета. На дверце красовался герб, который я не успела как следует рассмотреть. Что-то красное и золотое на чёрном фоне. Птица? Дракон?

Один из сопровождающих распахнул дверцу и услужливо протянул руку, на которую я оперлась, ступая по шатким ступенькам. Трое тут же поднялись вслед за мной и уселись напротив и сбоку.

Лица у моих стражников были каменные, и их внушительные фигуры давили на меня одним своим присутствием. Ни улыбок, ни разговоров. Сидят, как истуканы, и пялятся друг на друга.

Мне разрешили накинуть плащ и головной убор, и сейчас я лихорадочно соображала, что ещё надо было надеть для тепла: шерстяные носки? Дополнительную пару перчаток? А может, вообще следовало захватить меховое одеяло, которое следует за мной с самого появления в Королевстве? В подземельях холодно, а тут ещё и зима в разгаре…

Внезапно людные улицы сменились пустой мостовой перед стеной Королевского замка. Пока мои сопровождающие объясняли страже у ворот, кого везут и зачем, я оглядывала снизу вверх всю эту махину с башенками, слуховыми оконцами и узкими бойницами. Странно, что король, имея такую цитадель в качестве дома, не смог одолеть своих бояр. То есть, лордов, конечно. Хотя, если среди приближённых затесался предатель, то ничего удивительного.

Наконец, я очутилась под сводами стены, и толщина её оказалась не менее трёх метров. Сразу за ней внезапно открылась просторная площадь. Сам замок оказался сложен из светло-жёлтого камня, а массивные деревянные двери, ведущие внутрь, отполированы до блеска. От главных ворот дорога вела прямо к парадной лестнице, но мы почти сразу же свернули куда-то влево, объезжая дворец сбоку, и не доехали до главного входа.

Потянулись окна с тонкими стёклами, фонари вместо держателей для факелов, чисто выметенные дорожки и зелёные садики, разбитые между крылами дворца. Всё вместе выглядело внушительно. Наверху рядом с круглыми башнями виднелись зубчатые переходы: словно длинные балконы, они соединяли чьи-то покои и позволяли дышать свежим воздухом, не спускаясь во двор. Я успела заметить парочку людей, гуляющих по переходу и любующихся городом сверху.

Ладони стали липкими от страха, и я ровнее выпрямила спину. Надо быть как Бри — в любой непонятной ситуации держать лицо. Что бы ни случилось, нужно сохранять самообладание.

Наконец, карета остановилась, дверца распахнулась и улыбающийся человек в красной ливрее подал мне руку.

— Леди Джейн, добро пожаловать в цитадель, — проговорил он учтиво и даже слегка поклонился.

От его слов и подобострастной улыбки похолодело лицо. Зачем я здесь? Кто или что меня ждёт?

Между тем слуга открыл массивную дверь и проследовал первым по светлому коридору, освещавшемуся ярко горевшими фонарями. Пышный ковёр зелёного цвета заглушал его шаги, и я двинулась следом, слишком испуганная, чтобы разглядывать обстановку. В углах стояли кадки с растениями, на стенах висели чьи-то портреты. В общем и целом, этот замок не сильно отличался от царских резиденций, в которых я бывала в своем мире. Естественно, в качестве посетителя музея.

Перед дверью, выкрашенной в тёмный цвет, мы остановились. Слуга в ливрее учтиво принял мой плащ и указал рукой на зеркало, висящее на стене слева. Умно!

Я поправила причёску — высокий пучок