"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

за последние недели редко её вспоминала. А ещё в моей голове почти перестал звучать едкий голос, критикующий меня голосом родительницы. Значит, я наконец-то становлюсь самой собой, и из гадкого утёнка, вполне возможно, ещё вылупится прекрасный лебедь.

Глава 12

Глава 12

Следующие два месяца пролетели так стремительно, что я просто не успевала замечать дни. И в стране, и в моём доме творилось нечто невообразимое.

Принц Эйдан готовился к коронации, а лорды готовили первую в истории Эла Конституцию — то есть власть монарха уже не будет абсолютной. А я узнала причину, по которой свергли короля Ричарда Пятого. Дело связано с магическим песком, но не тем Изумрудным, который помог мне разбогатеть, а с синим — оказывается, остров Эл был богат на полезные магические ископаемые.

И синий песок, в отличие от моего «ускорителя магии», обладал каким-то секретным действием, о котором никто не знал. А ещё оказался токсичным и вызывающим привыкание. Короля обвиняли в том, что он узурпировал право на магию и все силы государства бросил на добычу синего песка. Не только семья Маклейнов пала жертвой королевского произвола — по всей стране знатные аристократы обвинялись в измене и жестоко карались за любое непослушание.

Но всё это витало на уровне слухов и обсуждений на рынке — а у меня были дела поважнее. Первым делом я распродала всё, что касалось специфики пивоваренного производства и расчистила место под профессиональную кухню.

Второе важное дело завершилось к концу февраля. Приглашённый королевский каменщик обследовал три моих печи и вынес вердикт: две из них следовало перестроить, а одну хорошенько почистить и улучшить тягу. Эти работы я и заказала незамедлительно.

Патрик в это время ездил по всему Эльмариону и по моим спискам искал торговцев утварью. Он закупил медную посуду: котелки и кастрюли, половники и ложки. Заказал широкие сковороды с низкими бортиками, глубокие противни и миски для вымешивания теста. По моему эскизу местный кузнец соорудил венчики для взбивания крема, металлические скребки для теста, пару шпателей для выравнивания тортов и формочки для выпечки капкейков.

У краснодеревщика заказали тонкие круглые подставки под торты, многоярусные подставки и коробочки из тонкой фанеры для пирожных. Закупили рулоны тонкой бумаги тишью для коробочек, а также сотню метров атласных ленточек.

Я же в это время искала поставщиков для своих изделий. Вместе с Патриком в удобном наёмном экипаже мы объездили окрестные хозяйства и договорились о ежедневной поставке яиц, молока, сметаны и молодого сыра. Заключили договор с единственной мельницей, и её владелец задрал цены так, что я взяла паузу «на подумать». Но потом поняла, что если возить муку с дальней мельницы, то расходы будут ещё выше, и поэтому просто предъявила строжайшие требования: самый тонкий помол, самая «крепкая» мука будут доставаться мне.

Деньги таяли с каждым днём, но зато росла моя уверенность в том, что дело движется к завершению. Оставался самый насущный вопрос — сахар. Но зима подходила к концу, и скоро в клёнах вновь побежит сладкий сок. А я ещё планировала летом приглядеться к местной свекле — вероятно, тут тоже есть сладкие сорта, из которых можно экспериментальным путем выделить сахар. Ведь изобрели же способ его производства в моём мире?

Меню для кондитерской тоже было готово. Но для начала нужно было его опробовать — чтобы приспособиться к местным ингредиентам. Запасов кленового сахара было ничтожно мало, и я пока не рисковала приступать к производству. «Узкое горлышко» моего предприятия — дефицит сахара — грозило обрушить все мои планы.

— Леди Джейн, мы получили приглашения на коронацию его величества будущего короля Эйдана Первого! — Бри в бархатном халате с богатой вышивкой просматривала свежую почту и радостно улыбалась.

Стоял конец марта, и в нашем дворике уже вовсю зеленела трава. Я в этот момент с сомнением оглядывала наш сад и прикидывала, хватит ли меня на то, чтобы засадить здесь всё ароматными и лечебными травами. Накануне у юного Ксандера как раз случился понос, и я поняла, что совершенно не знаю, как и чем здесь лечиться. Соседка Сара, жена красильщика, дала каких-то трав, настой которых мог помочь бедному мальчику. Они горчили, он пил и морщился, а мы все ждали положительного результата.

— А знаешь, кто будет нас сопровождать? — продолжала Бри, вторгаясь в мои мысли.

— Сопровождать? Зачем? — нахмурилась я, прикидывая, смогу ли достать семена для посадки зелёного горошка. И вообще, для пирожных и тортов очень нужны ягоды — малина, ежевика, клубника, голубика, черника. Что из этого может предложить мне Эл?

— К королевскому двору не принято приезжать в одиночестве. По протоколу каждую даму должен сопровождать кавалер. Джейн, сколько можно тебя учить? У тебя голова вечно забита не тем! — начала раздражаться подруга.

— У меня-то, как раз, голова забита важными вещами! Это только у тебя балы да наряды! — я внезапно обратила внимание на своё красивое домашнее платье — тёплая ткань нежного сливочного цвета удобно облегала тело, а сшитый специально для меня корсет не давил на косточки. Я затягивала шнуровку меньше, чем принято, и практически не страдала от его тисков. Дома было тепло, от натопленных печей шёл жар, и я б с удовольствием скинула свои нарядные домашние туфли, если бы Бри позволила. Но она зорко следила за тем, как я одеваюсь, и то и дело читала длинные нотации.

Бри усмехнулась и помахала перед моим носом нарядными прямоугольными карточками с золотыми вензелями.

— Нашими кавалерами будут лорд Роберт Маклейн и лорд Сэм Монро!

На секунду у меня пересохло во рту. Роберт? Сэм?

— Лорд Сэм? — я наконец-то сосредоточила всё свое внимание на Бри. — С каких пор он лорд?

— Даже я не знаю, с каких! Но высочайшее повеление исходит от короля, так что этим двоим деваться некуда. Сэм сопровождает тебя, а Роб — меня. Так что время поговорить у нас будет.

— Коронация, коронация… Боже мой, Бри, это же идеальный шанс! — наконец я поймала мысль, которая крутилась у меня в голове. — Бинго! Спасибо принцу Эйдану, он снова делает мне незабываемый подарок!

И я закружилась по комнате, напевая под нос любимую мелодию вальса. Бри, глядя на меня, тоже не удержалась и принялась кружить в такт.

— Танцы! Снова будут танцы! О, Джейн, как же я скучала по настоящим балам!

И мы обе расхохотались.

* * *

Я не знаю, чему радовалась