"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

с выбившимися локонами — и оглядела ворованное платье, купленное у Ксандера. Для подземелья — сойдет, решила я. Лицо лихорадочно покраснело, на бледных щеках появились розовые пятна. Искусанные губы неестественно блестели красным, а глаза испуганно смотрели на отражение. На мгновение я подумала о красивых нарядах, которые мадам Бьянка ещё не успела для меня пошить, и пожалела, что не успела ничего примерить из купленного.

Вдох-выдох — и я попыталась убрать затравленное выражение с лица. В бой, Женя! Два раза не умирать!

Двери распахнулись и я шагнула в комнату.

Здесь царил полумрак из-за прикрытых портьер, которые почти не пропускали солнечный свет. В камине на противоположной стене бушевал огонь, бросая на стены яркие блики. Прямо напротив двери, шагах в десяти, стоял массивный стол с наваленными сверху бумагами. До меня донёсся тонкий вишнёвый аромат — но разобрать, откуда шёл запах, я не успела.

От окна отделилась тень и в неверном свете пламени я разглядела темноволосую шевелюру принца Эйдана.

— Добро пожаловать в Королевский замок, леди Джейн, — по-простому произнёс он и протянул свою руку, в которую я несмело вложила ледяную ладонь. — Я пригласил вас сюда, чтобы выразить благодарность за вашу помощь короне.

Я в смятении уставилась на него, и сотни мыслей одновременно пронеслись в голове: «Почему он здесь? А как же переворот? Меня не собираются бросать в подземелье? Что происходит?»

— Я вижу, что вы по-прежнему не в курсе политических событий в Эльмарионе, и нахожу это очень правильным, — принц легко коснулся губами моей руки и проводил меня к креслу, приставленному к заваленному бумагами столу.

— Здравствуйте, принц, — произнесла я после паузы, в течение которой пыталась восстановить дыхание. — Я ехала сюда в полной уверенности, что меня бросят в какое-нибудь подземелье.

Мой сдавленный голос вызвал усмешку на его холодном лице.

— Уверяю вас, так вышло не специально. Просто за последние сутки сюда было доставлено слишком много людей, и не всех их ждал тёплый приём. Поэтому исполнители никогда заранее не знают, кого везут.

— Но что… что произошло? И могу ли я величать вас… королём?

— Увы, пока не можете. Коронации не было, и ещё жив прежний король — мой отец. Но я работаю над этой проблемой.

Мурашки побежали по коже от его равнодушного тона. Сотни вопросов роились на языке, и прежняя Женя бы их тут же задала, но я уже была умнее. У этой игры ставки слишком высоки.

Если я помогла будущему королю сбежать от преследователей, чтобы потом захватить власть, то значит ли это, что он теперь мой должник?

— Леди Джейн, — мягко произнёс принц Эйдан и неслышно подошёл к моему креслу. — Я вижу, какие мысли раздирают вас, потому что они написаны на вашем лице. Пока что вам нужно знать одно — следующим королём Эла буду я, а лорды крупнейших земель станут моим Советом и будут обладать расширенными правами на принятие решений. Среди них, кстати, не последнюю роль играет небезызвестный вам Роберт Маклейн.

Принц Эйдан перевёл дух, неосознанно откинув со лба спадающую прядь. Он был вежлив и холоден, но этот мальчишеский жест тут же разрушил всю ту важность, которую он внушал.

— И в качестве благодарности за то, что одну из важных ночей в моей жизни я провёл под вашим кровом и с вашего милостивого разрешения, я дарую вам должность придворной дамы. Это означает, что вы обязаны появляться при дворе и будете получать ежемесячное содержание.

У меня закружилась голова. Я только что получила приглашение на все закрытые вечеринки в кругах элиты и лично знакома с будущим королём! Вот это, я понимаю, социальный лифт. Из уборщиц во фрейлины! Ещё и денег дадут!

— Благодарю вас, принц Эйдан, — смущённо пролепетала я. — Я… очень тронута вашим подарком.

И замолчала. Комната погрузилась в ещё больший полумрак — вероятно, на улице начало темнеть. Обстановка становилась всё интимнее, а я всё больше смущалась.

— Леди Джейн, у меня есть к вам ещё пару вопросов. — Он выжидающе посмотрел на меня и быстро произнёс: — Расскажите мне о себе! Кто вы? Откуда у вас такие рыжие волосы?

Неожиданный вопрос сбил с меня весь налёт романтичности. Кто я? Откуда у меня рыжие волосы? И что ему ответить?

— Принц Эйдан, я затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Я не помню, кто я и где мой дом…

— Я уже слышал эту историю, — мой собеседник бесшумно появился рядом с креслом, и я поняла, что он стоит прямо за спинкой моего кресла. — И не верю ни единому вашему слову.

В голосе прозвучал металл, а я почувствовала, как он коснулся пальцем моей шеи, приподнимая кудрявую прядь.

— В нашем королевстве почти не осталось рыжеволосых людей. И я готов согласиться с тем, что вы действительно не с нашего острова. Но откуда? И кто ваши родители?

Этот странный вопрос заставил меня задрожать. Голос принца был твёрд и нутром я чувствовала, что он знает больше, чем готов мне показать.

— Папу звали Георгий, и рыжие волосы у меня — в него, — неожиданно сдалась я. — А кудри от мамы. Её звали Анна. Она была миниатюрной и очень красивой. У меня её серые глаза.

— И где они сейчас? — спросил принц.

— К сожалению, их уже нет в этом мире, — уклончиво ответила я, стараясь не лгать. Ну правда их тут нет! Мама в России, а папа… в мире ином. И довольно давно.

— А как вы попали в наше королевство? — продолжал допытываться Эйдан.

— Ваше высочество… я помню, как очнулась на волнах, обнимая деревянный сундук. Голова болела, я много часов провела в холодной воде. И поняла, что никогда не видела Королевство Эл раньше. Обломки корабля подсказали, что я плыла на нём… куда-то. И я никого не обманывала, утверждая, что ничего не помню. Мне ничего неизвестно об устройстве вашего королевства и о здешних нравах. Вы не могли не заметить, что я постоянно делаю промахи и не соблюдаю этикет, потому что не знакома с ним. Там, где я росла, очевидно, всё было по-другому.

Я встала с кресла и повернулась к принцу, обнаружив, что он с любопытством рассматривает моё лицо. Мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— А родители приходят ко мне во снах. Я помню их лица и