"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Когда, наконец, литургия закончилась и я вышла на воздух, уже вовсю тянуло присесть или даже прилечь. Но впереди было важное дело.

Так как коронация началась ранним утром, то до торжественного пира в Королевском замке оставалось ещё несколько часов. И мне оставалось внести последние штрихи в подарок новому королю.

Влетев с холода в кухню, я скомандовала Лили следовать за мной, чтобы помочь раздеться. Когда наряд остался лежать на кровати, а девушка осторожно убирала его в шкаф, я проскользнула к рабочему столу и принялась колдовать.

Первым делом достала яркую клубнику — с Юга уже привезли несколько сортов сладких ягод, и Патрик купил для меня пару коробочек. Помыла и оставила просушиться на полотенчике. Потом принесла профитроли в шоколадной глазури — ночью было холодно, и они прекрасно застыли в наружных сенях. Мелкий фундук и дроблёный арахис тоже стояли наготове.

Пока меня не было, Лили выполнила важное задание — взбила белки с сахаром, отсадила из них маленькие белоснежные звёздочки и подсушила в остывшей печи. Вот и белок яиц пригодился — буду украшать крокембуш кусочками безе.

Наконец, настало время приступить к последнему шагу. Я достала драгоценный кленовый сахар и растопила его в ковшике со двумя большими ложками воды. Варила, пока смесь не пожелтела и не загустела, а готовность проверила пробой на мягкий шарик.

Затем щипцами стала осторожно брать профитроли с кремом и окунать в карамель — она практически сразу застывала и я выкладывала булочки на отдельный противень.

В итоге получилось, что треть всех профитролей оказались в шоколадной глазури, треть — в карамельном хрустящем панцире, а ещё треть — голая, как есть.

В финале я сварила в ковшике новую партию клейкой леденцовой карамели и с её помощью стала собирать конусообразную башню из заполненных кремом булочек. Иногда вместо профитроли вставляла крупную ягоду клубники. Получилась разноцветная сладкая башня из круглых эклеров, покрытых шоколадом, карамелью и украшенных ягодой и орехами.

Ну, и финальный штрих — ножом я зачерпнула жидкий сироп и тянущимися нитями украсила большую конусообразную башню. Получилось что-то вроде сахарной гирлянды.

Я отошла на пару шагов назад, чтобы полюбоваться прекрасным зрелищем. Получилось просто сногсшибательно!

— Патрик! — крикнула я громко, не отводя глаз от своего произведения. — Принеси упаковку для королевского десерта!

Послышались шаги по лестнице, и немолодой мужчина вошёл в кухню, таща за собой высокую коробку из тонкой древесины. Увидев крокембуш, он присвистнул.

— И это можно есть? — улыбаясь, спросил он.

— Нужно! Это очень вкусно! — заверила я его и пожала плечами. — Правда, попробовать нечего, всё ушло на десерт. Но скажи же — он достоин короля?

— Достоин. Если вы такое собрались продавать в вашем магазине, то, пожалуй, толк будет!

— Патрик, давай аккуратно упакуем, а потом также осторожно нужно довезти десерт до Королевского замка. Ты поедешь с нами в карете и будешь сам держать коробку всю дорогу. Хорошо?

Тот кивнул и помог мне запихнуть башню в ящик. Осторожно потрогав конструкцию рукой, я убедилась, что сахар надёжно склеил заварные пирожные между собой, поэтому всё должно доехать в лучшем виде.

Крокембуш

* * *

— Леди Джейн, — учтивая рука протянулась ко мне, как только я с помощью слуги в парадной ливрее сошла со ступенек кареты. Передо мной стоял высокий Сэм в нарядном камзоле тёмно-изумрудного цвета и лучезарно улыбался.

Я присела, как меня учила Бри, и протянула ему свою ладонь, затянутую в молочно-белую перчатку. Он прикоснулся гулами к пальчикам и подмигнул мне. Сейчас это был совершенно другой Сэм — не простой деревенский парень в стоптанных сапогах, а учтивый придворный в модных облегающих штанах, подчёркивающих мускулистые ноги. Его пышная шевелюра всё также не поддавалась никаким ухищрениям, но он то и дело забрасывал волосы назад левой рукой. Таким красавцем я его ещё не видела.

Он предложил мне своё предплечье, и я ухватилась за него, как утопающий хватается за соломинку.

Бри сегодня ехала в другой карете, и я не заметила её в веренице придворных. Шансы встретиться с ней в этой толпе стремились к нулю.

Я оглядела своё бархатное платье нежно-зелёного цвета и ещё раз подумала, что я похожа на эльфийку. Золотистые кружева, атласная лента на талии, живые цветы в волосах, оставленных сегодня распущенными. Незамужним девушкам такое дозволялась, и мои рыжие локоны, тщательно вымытые и уложенные, блестели в свете парадных факелов. Только у висков пряди были собраны в аккуратную причёску, и волосы совершенно не мешали мне. Многочисленные шпильки с золотистыми шариками на конце и цепочки между ними создавали замысловатую конструкцию на голове, которая переливалась при каждом движении.

У меня было ощущение, что принцесса здесь я, и весь праздник организован в мою честь.

Сэм не сводил с меня восхищённого взгляда. Я же выискивала глазами Патрика, а когда нашла, то он кивнул мне в знак, что позаботится о десерте. Теперь можно двигаться дальше.

Высоко задрав голову, как учила Бри, я повернулась ко входу в Королевский замок. Двери распахнулись, пропуская нас с Сэмом внутрь. Яркий свет заставил прищуриться — дворец сиял сотнями свечей и ламп на стенах. Слышалось негромкая музыка где-то наверху.

Огромная лестница, покрытая алым ковром с золотистыми нитями, раздваивалась и по ней вереницей поднимались придворные. Сэм помог мне ступить на неё и мы стали неспешно продвигаться наверх.

— Леди Джейн, ты невероятная! — воспользовавшись моментом, произнёс Сэм. — И куда только делась твоя скромность и простое платье?

— Сгорела, как лягушачья кожа, — пошутила я и увидела, как лицо моего спутника непонимающе вытянулось. — В том смысле, что прежней меня уже нет.

Наверняка он не знает сказку о царевне-лягушке и трёх дурачках. Ну и ладно. Я оглядывала роскошное убранство замка и потом вспомнила, о чём хотела спросить:

— Сэм, леди Бри мне сказала, что ты теперь — лорд? — и я широко распахнула глаза в ожидании яркой истории.

— Да, милая леди Джейн. Мы теперь равны, а у меня есть поместье, родовой замок и три деревни с крестьянами. Я тут подумываю прикупить корабль и заняться увеличением капитала, — и он сдержанно улыбнулся.

— Но откуда..? — я сделала паузу, позволяя самому её заполнить.

— Это благодарность принца… короля Эйдана за службу. Эти земли принадлежали короне, и