"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— У меня всё замечательно, лорд Маклейн, — ответила я, улыбнувшись как можно шире. — А как ваши дела?

— О, мои дела намного лучше, спасибо. Как жаль, что вы уехали, не попрощавшись, — быстрый взгляд Роба скользнул по Сэму, а потом снова уставился на меня. Губы его расползлись в лукавой полуулыбке и он чуть дольше задержал взгляд на моих открытых ключицах.

Мне казалось, что он словно насмехался надо мной и говорил: «Я помню, как ты признавалась мне в любви».

Ну, или я сама себя так накручивала.

Сердце колотилось, как выброшенная на берег рыба, и я переживала, что румянец выдаст моё волнение. Нужно было срочно бежать отсюда.

— На это были причины, — сухо ответила я и повернулась к Сэму: — Здесь можно чем-нибудь перекусить? Я дико голодна!

Но Сэм понял мою просьбу неверно и сразу же удалился в поисках официанта, вместо того, чтобы увести меня с террасы. Черт!

— Дорогой мой Роберт, — промурлыкала Бри, как кошка прижимаясь к руке лорда. — Давай не будем смущать леди Джейн. Мы с ней очень сдружились с некоторых пор, и она под моим покровительством. И сбежали мы вместе, если уж на то пошло.

Красивое лицо осветилось улыбкой и я увидела, что Роб тоже любуется леди Бри. Может такое быть, что у них есть какие-то отношения? Или мне показалось?

Неприятное чувство пронзило меня насквозь, но я постаралась подавить его. Мне оказывал знаки внимания сам король! А этот несчастный лордишка пусть идёт мимо! И я, тряхнув головой, невежливо оборвала разговор и устремилась прочь с террасы. Тем более начала подмерзать на ночном ветру, и озноб, охвативший тело, был именно от этого. Да.

Внутри церемония приветствия нового короля подходила к концу. Спёртый душный воздух и множество голосов тут же ударили по нервам. Отчего-то мне хотелось забиться в какой-нибудь угол и расплакаться. Но я гордо несла свою рыжую голову прочь от места, где Роберт Маклейн усмехался надо мной и не сводил глаз с Бри.

Нужно выкинуть этого болвана из головы — простая детская влюблённость, ничего больше! Пройдёт пару месяцев и я буду спокойно смотреть на него, не испытывая вообще никаких чувств. Клянусь!

Сэм нашёл меня у буфетного стола, где красивыми рядами стояли миниатюрные бутерброды, булочки, кусочки фруктов и тонко нарезанный сыр. Он принёс два хрустальных бокала с игристым и кивнул на тарелочку:

— Я так и знал, что ты долго там не выдержишь. Роберт стал заносчивым засранцем, с которым я не очень-то и хочу иметь дело.

— Да, именно таким он мне и показался, — буркнула я и сделала глоток из бокала. Поморщившись, сразу же потянулась за кусочком сыра. — Ммм, как вкусно!

И я вся растворилась в угощении, стараясь выкинуть из головы неприятную встречу. И Бри тоже хороша! Ластится к нему, как кошка. Хотя, почему бы и нет? Они оба свободные люди!

После официальной части гостей пригласили на торжественный обед. Длинный стол накрыли в огромной зале, и во главе стола сидел король. Но при всём желании я не смогла бы даже разглядеть, что вышито на его мундире — так далеко он сидел.

Сэм учтиво занимал меня разговорами, а я расспрашивала его о школьных годах:

— Как ты очутился в Королевской школе? — спросила я, накалывая розовую креветку на двузубую вилку. — Ты тоже опальный наследник знатного рода?

— Нет, я оказался сиротой лет в тринадцать. Вся моя семья погибла при пожаре, а я в ту ночь убежал из дома, чтобы погулять с друзьями по лесу. И… в общем, никого не осталось.

— Так ты тоже из знатной семьи? — уточнила я.

— Я из богатой, семьи, но титула у нас не было. А потом случился пожар, и наш дом сгорел. Участок забрали в казну за долги. А взамен взяли в Королевскую школу, чтобы потом я смог пойти на государственную службу.

— То есть земля в уплату за образование? — удивилась я. — Не слишком ли великая цена?

— Но что я тогда мог поделать? Я старался забыть всё, что связано с родителями — и увлёкся драками и разными проделками. А потом подружился с Робом и решил, что рядом с ним мне будет веселее.

— А сейчас чего ты хочешь от жизни? — спросила я и отпила глоток клюквенного морса. В голове шумело, и вина больше не хотелось.

— Я хочу накопить капитал, чтобы передать его детям. Поэтому буду развивать торговое дело. Мои родители всегда говорили, что важно не просто зарабатывать, а создавать капитал. Да я и сам понял, что от безденежья не спасёт ничего, даже славное имя и древний род. Поэтому важно приумножать деньги и обеспечить будущее потомков. Чтобы никто больше не повторил мою судьбу.

Сэм пристально смотрел в мои глаза, и я видела, какие они тёплые и искренние. Оказывается, у этого балагура не всё так легко и просто, как казалось. Лорд Монро сведёт с ума не одну красавицу, тем более имея расположение короля и свежеобретённый титул. Неожиданно пружина, сжавшая мои внутренности, потихоньку распрямилась и я почувствовала, что кровь веселее побежала по венам. Как хорошо, что рядом Сэм!

Я то и дело ловила на себе любопытные взгляды, и была уверена, что люди за этим столом точно меня обсуждают. А переносить это в компании друга было легче.

— Сэм, а когда будет прилично покинуть замок? — спросила я тихонько.

— Сразу после первого танца короля, — сказал он. — Ну или исчезнуть потихоньку, чтобы никто не видел, пока все будут переходить из столовой в бальную залу.

— Давай сбежим. Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила я, умоляюще глядя на него. — Я перенервничала и очень устала.

Сэм кивнул и снова улыбнулся. Сегодня он был словно твёрдая опора в этом незнакомом зыбком мире. Меня так сильно качнуло в обратную сторону — от небывалой гордости до ощущения своей никчёмности — что силы полностью оставили.

Сбежать с бала оказалось не трудно — мы просто затерялись в толпе и выскользнули из замка, попросив у слуги мою карету.

У дверей моего дома Сэм огляделся и присвистнул:

— Ты теперь славная горожанка? Леди Бри рассказывала, что ты хочешь заняться своим делом наравне с мужчинами.

— Да, это теперь мой дом. И я планирую печь и продавать сладости. Помнишь,