"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Сэм с грацией пантеры оказался рядом и заблокировал меня между стеной и столом. Потом пристально посмотрел в глаза и тихо произнес:

— Ты и впрямь считаешь, что роль, которую мне отвел наш отважный король, мне по душе? Вместо того, чтобы заниматься важными делами, я должен сопровождать ко двору леди, на которую он положил глаз.

На секунду я оторопела.

— В каком смысле? Ты хочешь сказать… что я ему нравлюсь? — я почувствовала, как краска залила шею, а подобная мысль совсем ошеломила меня. Я… даже не надеялась. Не может такого быть!

— Я не знаю, что он там чувствует. Но он требует тебя, Джейн, раз уж мы откинули церемонии и титулы. И подрядил меня быть твоим… извозчиком. Вместо того, чтобы самому за тобой ухаживать, я должен теперь тащить тебя ко двору!

И Сэм опасно приблизил лицо. Помня о нашем первом поцелуе, я ждала, что он снова попытается прижаться ко мне губами, но ошиблась. Он отпрянул и освободил мне проход.

— Сэм, я не знала… Не ожидала, — проблеяла я, со страхом обдумывая эту информацию. — Что мне делать?

Я доверчиво посмотрела ему в глаза и замолчала. Сэм буравил меня взглядом и тоже о чём-то думал.

— Будь готова завтра. Сегодня я ещё сумею его успокоить, но завтрашний вечер ты должна провести в Королевском дворце. Я заеду за тобой в это же время. Будь при полном параде, дорогая, — зло закончил он и отошёл.

— Хорошо, — растерянно пообещала я. Было видно, что он рассержен, но что я могла поделать?

Остаток ночи я проворочалась в постели, перебирая в уме все события сегодняшнего дня. Час от часу не легче! Стоит мне только заняться делом, как кто-то обязательно вторгнется и начинает тащить совсем в другую сторону! Проклятые мужики!

* * *

Утром я наказала Лили помимо опары на хлеб поставить ещё тесто на ленивую чиабатту. Очень захотелось чего-то из прошлой жизни. Там и делов-то — замесить дрожжевое тесто и оставить на двенадцать часов подходить. Хорошо делать прямо с утра, или сразу в ночь. И самое приятное в том, что тесто не нужно долго месить. Смешали все ингредиенты, перемешали минуты три и оставили на полдня.

А потом, когда тесто увеличится раза в три, осторожно переложить на пергамент и сложить конвертиком. Присыпать мукой — и в печь. Если бы я была дома, то ещё бы воткнула вяленые помидоры прямо в тесто. Но здесь их сначала надо будет заготовить в зиму.

Оставив Лили на хозяйстве, я взяла Патрика в оборот и мы поехали в Торговую Палату.

Наёмный экипаж уже был привычен — и его мягкий ход на больших рессорах, и запах натуральной кожи в салоне, и кружевные занавески на окнах. Я с удобством уселась, поправляя строгий жакет на скромной рубашке под горло. Сегодня мои волосы были гладко зачёсаны и убраны под шляпку, а юбка и жакет подобраны ей в тон из шерсти лаконичного тёмно-синего цвета. Для тепла я набросила свою белую шубку и чувствовала себя по-настоящему деловой леди.

Здание Торговой Палаты находилось где-то с другой стороны рынка, и смотрело на улицу слепыми зашторенными окнами. Внутри пахло чернилами и побелкой — очевидно, где-то после зимы наводили лоск или ремонтировали кабинеты.

Все присутственные места в любых мирах выглядят и пахнут одинаково — равнодушием и безысходностью. Я очень не любила оббивать пороги учреждений. После смерти папы именно я помогала маме оформлять пенсию по потере кормильца, сопровождая её по кабинетам и поддерживая, когда очередной бездушный чиновник безучастно разводил руками.

Патрик распахнул передо мной дверь в помещение с высоким потолком. Я вцепилась в свою крошечную сумочку побелевшими от напряжения пальцами и остановилась, оглядывая обстановку. Зелёные портьеры на окнах, два стола. Чернильницы, перья, карандаши, бумаги. Стопки бумаг. Папки. Архивная пыль кружилась в воздухе и я неожиданно для себя громко чихнула.

— Добро пожаловать, леди, — донёсся мужской голос из угла. — Вам что-нибудь нужно?

Передо мной появился сухопарый человек с примечательным лицом. Крючкотвор — я бы не удивилась, если бы его и вправду так звали. Губы с опущенными вниз уголками, подслеповатые глаза и выдающийся нос с горбинкой. Волосы с проседью забраны в хвост, пальцы длинные и сухие, с аккуратно подстриженными ногтями. Он держал перед собой лист пергамента и смотрел на меня внимательным взглядом.

— Да. Я хочу открыть кондитерскую в нашем городе и мне нужен маг Воды, — прочистив горло, пролепетала я.

— Хм, леди и открыть своё дело? — нахмурился Крючкотвор. — Вы уверены, что вам сюда? Нужно было прислать своего мужа или… опекуна.

Чиновник смерил моего спутника взглядом и тут же вычислил, что Патрик не тянет ни на того, на на другого.

— Могу я войти? — его бесцеремонность неожиданно придала мне сил и я заговорила уверенным грудным голосом. А потом вспомнила о силе улыбки и показала все свои тридцать два зуба.

— Да, проходите, мадам… — чиновник понизил меня до звания мадам. Наверно, всех деловых женщин в этом городе принято называть именно так. Как содержательницу борделя!

— Меня зовут леди Остин, — повысила я голос, выделив свой титул. — И я не нуждаюсь в том, чтобы мои дела решал мой муж или опекун. Или законом запрещено вести дела благородным леди?

Я смерила взглядом этого человека и приготовилась услышать, что да — леди тут могут только колоть пальцы об иглы в пяльцах или рожать новых граждан страны.

— Простите, леди Остин, — служащий внимательно осмотрел меня и задержал взгляд на рыжих локонах. — Безусловно, вы имеете право самой улаживать ваши дела. Расскажите подробнее, что вы хотите открыть и где?

Вздохнув, я прошла к ближайшему столу и села, сложив руки на коленях. Крючкотвор поспешил за мной и уселся по другую сторону. Прикрыл веками свои рыбьи глаза и приготовился внимать.

— Я купила дом бывшего пивовара Стефана, если вы знаете, о ком я, — я в свою очередь тоже смерила взглядом чиновника, и он нехотя кивнул. — И планирую открыть там приличное заведение для дам. Продавать им сладости, выпечку, напитки. Возможно, поставить столики и устроить кое-какие развлечения. Я хочу знать, как мне оформить моё дело в соответствии с законом. До открытия