"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— А маг Воды вам зачем? — прищурился чиновник. Помнит!

— А это второй вопрос, и я задам его после того, как вы ответите мне на первый.

Чиновник вздохнул, потом встал, заложил руки за спину и отошел к окну. Кажется, всё не так уж и просто.

Глава 16

Глава 16

— Леди Остин, — начал Крючкотвор, который так и не назвал мне своего имени. — Чтобы открыть цех или начать торговлю товарами, нужно вступить в соответствующую гильдию. Обычно новые члены гильдейского сообщества платят взнос, потом проходят обучение, сдают экзамены и только потом получают право вести свою деятельность.

Он сделал паузу и повернулся от окна, разглядывая выражение моего лица.

— И обычно все эти скучные формальности ложатся на плечи мужчин. Если у вас есть муж, или отец, или опекун — перепоручите эту сложную задачу им. Пусть вступят в гильдию и…

— У меня нет ни мужа, ни опекуна, ни отца! — отчеканила я и продолжила: — Разве я спрашивала вас о том, как мне поступать? Я спросила о требованиях и законе. Где прописано, что без вступления в гильдию я не могу открыть своё дело?

— Если вы напишите письменное заявление, то я рассмотрю его и в течение установленного срока отвечу, где обязательно укажу все нормы закона. И даже приложу требования о вступлении в гильдию…

— А в какую гильдию необходимо вступить? — я уже начинала терять терпение.

— Чем, вы сказали, планируете заниматься? Какой-то магазин? — прищурился чиновник.

— Я хочу открыть заведение, где можно будет купить выпечку и десерты, а также отведать их прямо на месте за столиками. Кафе, — с плохо скрытым раздражением ответила я.

— Хм… Десерты — это нечто сладкое, так? Сахар запрещён к свободной продаже указом короля Ричарда Пятого от… — начал монотонно бубнить Крючкотвор.

— Король Ричард Пятый отрёкся от престола и у нас теперь новый король! — вскричала я.

— Но указ-то никто не отменял, — возразил чиновник. — Сахар — составляющая магических ритуалов и способ снимать их последствия. Свободный оборот этого зелья ограничен, и только королевский указ…

Я вскочила и вцепилась в сумочку, чтобы не ударить кулаком по чему-нибудь хрупкому.

— Спасибо за приём! Я обязательно доложу его величеству о возникших у меня проблемах! Прощайте! — и пулей вылетела из кабинета, изо всех сил хлопнув дверью прямо перед лицом зазевавшегося Патрика.

Как же хотелось сейчас очутиться на кухне и просто заняться любимым делом. Без бюрократов и дурацких законов, без мыслей о налогах и поставщиках, клиентах и рекламе. Почему так сложно быть взрослой? Прямо сейчас мне очень хотелось, чтобы у меня и правда был муж, который решил бы разом все эти проблемы и позволил мне просто заниматься кондитерским искусством.

А вместо этого предстояло бороться с бюрократами и местными законами. Как будто больше проблем не было!

Всю дорогу я пыхтела, а потом, поднявшись к себе в комнату и хлопнув дверью, постаралась смириться с неизбежным. В конце концов, все дороги ведут в одно место — в Королевский замок.

— Лили! — крикнула я и она сразу явилась, будто ждала за дверью. — Приготовь мне ванну, пожалуйста, и отгладь бирюзовое платье с оборками. А к нему жемчуг и сетку на волосы с белым кружевом. Вечером я должна быть при дворе!

И отвернулась, решив вздремнуть. Если балы начинаются после девяти вечера, то заканчиваются под утро. А мне нужны все мои силы. Это же как нужно очаровать короля, чтобы он изменил законы и подписал нужный мне указ?!

* * *

Дворец сверкал, как нарядная новогодняя игрушка. В прохладном весеннем воздухе разливались ароматы травы и первых почек, а из замка доносились музыка и смех. Факелы снаружи и множество свеч внутри создавали ненавязчивое ощущение праздника, и я мысленно собралась, чтобы хотя бы попытаться получить удовольствие от веселья.

Взгляд сам собой нашёл самую высокую башню, которая темнела над всем этим великолепием: не там ли сейчас коротает вечер бывший король Ричард Пятый? Что сделал с отцом новый король? И жив ли он ещё?

При мысли об этом по телу прошёл озноб. Как много я знаю о принце Эйдане? Чего он хочет, что приготовил для королевства и его жителей?

Вечеринка при дворе оказалась грандиозным клубом по интересам. Анфилада комнат, отведённых для гостей, поражала богатством развлечений.

В одной из них, почти у входа, был накрыт стол с закусками и напитками. Здесь можно было поговорить, присесть за стол или просто выпить, разглядывая богатый интерьер. В следующей комнате за карточными столами сидели богато одетые леди и похожие на павлинов лорды. Лица их раскраснелись, громкие возгласы выдавали крайнюю степень азарта. Я быстро прошла эту комнату, и сопровождающий меня Сэм чуть подотстал.

В третьей комнате выступала какая-то певица: она стояла в центре зала и пела оперную арию. Немногочисленные зрители сидели на стульях и с мечтательным выражением на лице слушали её пение. Тут было скучно и не было того, кого я искала в первую очередь.

Король Эйдан нашёлся в следующей комнате. Здесь гости просто собирались группками и беседовали, по всей зале слышались взрывы смеха и женские тонкие голоса. Самый большой кружок образовался как раз вокруг короля.

Я остановилась в дверях, оценила обстановку и развернулась, подавая Сэму руку. Гораздо приятнее войти в комнату, полную незнакомых людей, в сопровождении красивого мужчины, чем в одиночестве. Кроме того, я немного робела перед королём, который так активно требовал меня ко двору.

Что меня ждёт? Ухаживания и повышенное внимание? Зависть других дам? Сердце внезапно забилось быстрее — всё-таки не каждый день приезжаешь ко двору настоящего короля и ожидаешь его расположения.

Тут же рядом возник лакей с подносом и Сэм взял для нас два напитка в бокалах на тонких ножках. Я отхлебнула и почувствовала, как пузырьки ударяют в нос. Вкус веселья и праздника почудился мне в игристом, и я решила, что сегодня позволю себе расслабиться.

Мои волосы сегодня снова распущены, а платье — довольно открытое и женственное. Я чувствовала себя очень привлекательной и сексуальной.

К нам с Сэмом подошла Бри. Она сегодня была одна, без кавалера, и её глаза были как-то по-особенному грустны.

— Здравствуйте, леди Бри, — лорд Монро поцеловал руку и улыбнулся старой знакомой. — А где ваш спутник?

— Вы про лорда Маклейна? — уточнила