"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

А фантазия уже влекла вперёд, и в ход пошло самое обычное безе. Только благодаря эксклюзивным металлическим насадкам у меня получились сахарные цветы самых разных форм. Лили ахала и восхваляла мои умения, а я с удовольствием показывала ей основы мастерства. Мне точно понадобятся дополнительные руки, и помощница должна уметь хотя бы самое элементарное.

Когда мы закончили с безе, я почувствовала, как проголодалась. Пришлось идти наверх и наскоро перекусывать пирожками. На таких харчах я скоро перестану быть тонкой и худой, и наконец начну нравиться мужчинам по-настоящему!

Я довольно улыбнулась. Ладно, о фигуре забывать нельзя, но немного поправиться не помешает. Буду внимательно следить, чтобы не есть слишком много мучного и сладкого.

После перерыва наш цех снова заработал в полную силу. Я доверила Лили замешивать заварное тесто, как на крокембуш, а сама занялась начинкой будущих эклеров. За основу решила взять ореховую пасту.

— Патрик, мне нужно, чтобы ты перетёр лесные орехи, — хитро переложила я на мужчину нелёгкую обязанность. Самое сложное в моём производстве — перетирать твёрдые ингредиенты! Я вручила помощнику кухонные жернова и ёмкость для пасты. Я разбавлю её горячим шоколадом и наполню будущие эклеры. Будет полный отпад!

К следующему утру у меня хранились на улице в надёжно закрытом коробе: эклеры с шоколадно-ореховым кремом, политые карамелью, безе с ореховой крошкой, песочные корзиночки с заварным кремом и клубникой. Зефир я обсыпала кукурузным крахмалом и просто оставила в цеху на ночь. Он хорошо хранится и при комнатной температуре.

Дальше настал самый приятный момент — мы с Лили выстилали деревянные коробочки тонкой бумагой, похожей на тишью, и выкладывали ассорти из пирожных, зефира и безе. Потом завязывали коробочки шёлковой ленточкой и наклеивали с помощью клейстера, сваренного из муки, логотип.

Получились пятнадцать коробочек. Хм, не знаю, выстрелит ли мой замысел, но попробовать однозначно стоило.

А дальше дело было за Ксандером. Ему пришлось изрядно побегать, но подарочные коробочки были доставлены в пятнадцать лучших домов Эльмариона с записками, что секретная кондитерская начинает свою работу и заказ понравившихся пирожных можно сделать, написав его на обороте, а потом оставить бумажку в двери.

Конечно, долго такая конспирация не продержится и высший свет быстро обнаружит, кто на самом деле кормит их сладостями. Но — рекламная кампания должна сработать и я обзаведусь первыми клиентами. Заметьте — богатыми и именитыми! И тогда уже оббивать пороги учреждений можно будет, заручившись поддержкой видных аристократов.

Пока Ксандер возвращался за новой партией коробочек и снова убегал, я тщательно готовилась к приёму. Сегодня при дворе снова был обязательный для всех раут, и я загодя получила приглашение на дорогой бумаге с королевским вензелем. Видимо, моё возмущение дошло, куда надо, и теперь придворных стали загодя оповещать о протокольных тусовках. То-то же!

* * *

Сэм придвинулся ближе, и я ощутила, как пространство кареты давит на мою психику. Он просто смотрел, но в его взгляде я читала то, чего я так боялась. Он считал, что нас теперь связывает нечто большее, чем просто отношения дамы и сопровождающего кавалера. Я же словно заковала себя в броню: взгляд холодный и непроницаемый, спина прямая, подбородок гордо задран.

— Сегодня будет такой же приём, что и в прошлый раз? — осведомилась я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Нет, сегодня из развлечений — стрельба по мишеням, турнир между лордами и пикник на лужайке. Король устал от стен замка и хочет провести день на улице.

— А почему не с утра? Мне кажется, что через пару часов стемнеет и станет холодно развлекаться на улице, — удивилась я. — Пикники хорошо получается тогда, когда светит солнце, разве нет?

Я искоса посмотрела на Сэма и он тут же улучил минутку, чтобы убрать с щеки нарочно оставленный локон. Надо как-то набраться смелости и сказать ему, что те поцелуи в карете ничего не значили. Я колебалась не из трусости или жалости, а из-за репутации. Не лучше ли будет притвориться, что Сэм мне нравится, а потом просто разонравится и всё? И целовалась я из симпатии, а не потому что была пьяная?

Эта моральная дилемма выбивала из колеи. Хотелось во что бы то ни стало сохранить лицо и самоуважение, но получалось пока плохо.

— С утра придворные, которые всю ночь танцевали и играли в карты, спят. Да и король, собственно, тоже не жалует ранние подъёмы. Да и потом, когда стемнеет, гораздо проще найти в королевском парке укромный уголок, чтобы уединиться с дамой и посекретничать вдвоём.

Сэм красноречиво посмотрел на меня, а я залилась краской. Ну уж нет, никаких уединений не будет. Только через мой труп! И надо ещё следить за тем, что конкретно подают мне в бокалах. В следующий раз, если я напьюсь при дворе, то рискую оказаться замужем наутро! И это в лучшем случае!

Наконец, спустя целую вечность, карета остановилась и мы покинули тесное пространство. Под руку с моим кавалером мы устремились туда, откуда слышалось голоса и негромкая музыка.

С пригорка, на котором стоял замок, весь парк был виден, как на ладони. Перед башнями полукругом раскинулась зелёная по весеннему времени лужайка, а дальше лучами расходились дорожки с высокими деревьями по бокам. Среди них виднелись беседки и невысокие статуи.

На лужайке под большими шатрами были устроены навесы для зрителей, а в центре — лентами огорожена площадка для турнира. Но представление ещё не началось. Под соседним шатром накрытые столы ломились от закусок и напитков, но я в ту сторону даже смотреть не хотела.

К Сэму подошёл кто-то из знакомых лордов (Кроули? Бирн? Фронс?) и мой кавалер остался разговаривать, а я пошла по направлению к дорожкам. Внезапно осознав, что уже несколько недель не гуляла на природе, я заторопилась пройтись, пока не началось основное мероприятие. В Форсе лес начинался прямо за стенами замка, и я выходила туда при любой возможности. А тут каменные стены и мостовые, хоть и спасали от грязи, но полностью защищали от природы и её радостей.

Впервые за несколько месяцев я дышала полной грудью и радовалась зелени. Зима, хоть и мягкая, осталась позади, и на деревьях уже набухли почки, а кое-где начали распускаться нарядные цветы.

Я подошла к одной из яблонь и с наслаждением опустила лицо в