"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Приноравливаясь к лошади, я изо всех сил вцепилась в поводья и прижималась коленями к луке седла. Лошадь по имени Малютка, которую для меня отыскал Патрик, чувствовала мою нервозность и то и дело прядала ушами. Но постепенно страх, который сковал на первых порах мой разум, отпустил. А когда мы выехали за ворота, запах свободы и простора захватил моё воображение и я даже пришпорила Малютку, чтобы она пошла пободрее.

Патрик ехал следом, мой верный друг и охранник. До этого момента я как-то не задумывалась, кто он и почему стал для меня помощником. Но сейчас я не могла без него обойтись. Надо бы расспросить его о нём самом, но не сейчас. Это время — только для отдыха.

Я ещё немного прижала пятки к бокам лошадки, и она перешла с шага на на рысь. Я припала к шее, стараясь всеми силами удержаться в седле и не паниковать. В детстве часто ездила на лошадях шагом, в деревне. И пару раз приходилось ездить рысью, но сейчас азарт и желание скорости пересилило страх. Два раза не умирать! Поехали!

Пьянящее чувство свободы и одиночества захватило с головой. Луга и поля, раскинувшиеся под стенами Эльмариона, стелились под копыта лошади и я всё дальше удалялась от столицы. Впереди виднелась кромка леса, и я устремилась туда. Внезапно зачесалась левая ладонь и я, громко рассмеявшись, выпустила синий огонёк скакать впереди себя.

«Приведи меня туда, где мне нужно быть».

Он поскакал по зелёной траве и скрылся впереди. Патрик догнал меня и мы вместе понеслись к лесу. В какой-то момент с меня слетела шляпа и я ощутила на волосах прохладный ветер, который тут же начал играть предками, выпавшими из косы и банданы. Рассмеявшись, я влетела под свод деревьев и Малютка тут же замедлила ход.

На тропинке показался огонёк и повал нас вперёд. Я радостно дышала полной грудью и наконец-то обретала спокойствие среди деревьев. Всё же моя стихия — это лес. Не город, не море, не горы. Лес.

Внезапно впереди послышались голоса и я напряглась. Но лиловый огонёк приветливо поскакал дальше и я, доверившись ему, продолжила свой путь. Патрик обогнал меня сбоку и поехал вперёд, сделав мне знак следовать за ним. Мало ли кто мог скрываться в лесу?

Минут пять мы осторожно ехали по тропинке, но потом радостные возгласы убедили меня, что боятся нечего, потому что Патрик соскочил с коня и принялся хлопать по плечам каких-то мужчин. Те были запылённые и усталые, но довольные.

Мы набрели на лагерь, который разбили путешественники. Они не походили на разбойников — просто на очень усталых мужчин. Посреди поляны в кругу стояли телеги, надёжно укрытые от непогоды просмоленными тентами. Рядом горел костёр, на вертеле жарилась чья-то туша — кабан? Олень? В воздухе витали ароматы жареного мяса.

Я помалкивала, разглядывая сцену приветствия между Патриком и мужчинами. Лиловый огонёк погас, и я поняла, что он вёл меня сюда намеренно. Интересно, зачем? И стоит ли обнаруживать перед первыми встречными, что я женщина?

И пока я оглядывалась вокруг, на поляну с другой стороны выехал всадник. Он быстро мазнул глазами по присутствующим, а потом обратил внимание на меня. Без шляпы, но с банданой я всё ещё была (надеюсь) инкогнито.

Но маскарад оказался ни к чему — при более близком рассмотрении я узнала Роба Маклейна. Снова лес, снова встреча. Надо же!

— Приветствую вас, леди, — широко улыбнулся он и соскочил с лошади. Потом подошёл ко мне и протянул руки, чтобы помочь спуститься.

Я перекинула ногу через круп лошади и на мгновение оказалась в его объятиях. Но потом оттолкнула Роба в грудь и молча кивнула вместо приветствия.

Зачем я здесь?

Глава 19

Глава 19

Усталый и запыленный Роб выглядел удивлённым и весёлым одновременно. Его тёмные смеющиеся глаза оглядели моё лицо, а потом неуловимым движением руки он сдёрнул платок с моих волос и расхохотался.

— Ты невероятно изобретательна, Джейн! Уверен, возьми я тебя на переговоры, ты бы обхитрила самого Лестера!

Несколько смешков послышалось вокруг нас на поляне, но мужчины быстро взялись каждый за свои дела. Только Патрик хмуро смотрел на Роберта, а тот — на меня.

— Что вы делаете здесь, в лесу? — спросила я.

— Ты не видишь? Охотимся и отдыхаем! — оскалился Роб и склонился передо мной в поклоне, подавая руку. — Я не знаю, каким образом ты меня вычислила, но я как раз направлялся к тебе.

Я проигнорировала возмутительное «ты» и окинула его взглядом с припылённых волос на макушке до сбитых носков сапог.

— Что-то непохоже. Скорее, вы спешили к какой-нибудь любвеобильной пастушке!

Увидев, как вытянулось его лицо, я внутренне возликовала. А нечего тут!

— Может, и к пастушке. А потом — сразу к тебе! — Роб ни капельки не смутился и тут же обратился к своей седельной сумке, доставая оттуда какие-то тщательно завернутые в промасленную кожу свитки.

Патрик придвинулся ко мне и ободряюще кивнул, будто бы говоря: «Не обращай внимания на этого засранца, я с тобой, леди!» И я улыбнулась в ответ.

— Кстати, Патрик, какого чёрта ты оставил мой замок и переметнулся к леди Остин? — Роберт повернулся к нам, не торопясь раскрывать, что же там в свитках. — Ты разве ей приносил присягу? Ты — человек Форса!

— Я приехал вслед за внучкой, — бодро доложил Патрик. — Вот улажу дела семейные, и сразу домой.

— Внучкой? Это какой? Дороти? Сюзан? Лили? — Маклейн наклонил голову, перечисляя неизвестные мне женские имена.

— За Лили. Она младшенькая, наворотит дел ещё. А так они обе у меня, — и он многозначительно посмотрел на меня, — под присмотром.

Так-так, значит, Лили внучка Патрика. И он всё равно служит Роберту, поэтому надо держать ухо востро!

Ну Патрик! Хитрый жук!

— Значит, сейчас тебе придётся перепоручить мне леди на несколько минут. У меня к ней дело конфиденциальное. Я уведу её прогуляться на пару минут, а потом можете ехать домой.

Патрик кивнул и отошёл, а Роберт предложил мне свою руку. Я нахмурилась, глядя исподлобья, но выбирать особо не приходилось. Больше напрягал тот факт, что всем мужчинам — начиная с короля и заканчивая Робертом — срочно понадобилось остаться со мной