"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Как же поступить?

Глава 18

Глава 18

— Ваше величество, — пробормотала я. — Как мне понимать всё это? Накрытый стол, мы с вами наедине… вы просите отбросить церемонии и называть вас по имени. Чего вы хотите?

Я решила идти напрямик — не в моих интересах играть в прятки и строить из себя дурочку. Я из более прогрессивного времени, где времена фаворитизма давно прошли. Но сердце всё равно замерло. Такая сладкая сказка! Ну кто из девчонок не мечтал влюбиться в принца, который потом станет королём? Слава, богатство и облечённый властью мужчина, который имеет свою притягательность.

— Я хочу узнать вас поближе, леди Джейн. И ничего дурного вам не желаю, — тут же ответил Эйдан, отпив из своего бокала. — И я не думал, что вы окажетесь одной из тех особ, которые страшатся остаться наедине с мужчиной.

В его словах было нечто странное — звучали они как вызов, но никаких действий, посягающих на мою честь, он не совершал. Опасно, Женя, опасно!

— Ну так всем известно, что бывает с теми, кто остаётся наедине с таким мужчиной, как вы! — выпалила я и покраснела.

— С какими такими? — он с явным удовольствием дразнил меня, и глаза его загадочно блестели.

— С облечёнными властью. Вы — главный в королевстве. Какая женщина сможет устоять перед вами? — я метнула взгляд на стол и отщипнула виноградину. Есть хотелось ужасно!

— Угощайтесь, леди Джейн! В моей компании вам ничего не угрожает, это я вам как король говорю. Поешьте, расслабьтесь. Ничего дурного не произойдёт, пока я здесь.

И он первым протянул тарелку лакею.

Вкуса еды я так и не почувствовала. Следила за ним настороженным взглядом, пыталась угадать его намерения. Зачем так стараться, организовывать отдельный ужин, если за этим ничего не последует?

Но не может же он меня принудить к чему-то неприличному?!

— Как поживает лорд Маклейн? — король решил перевести тему и я вздохнула с облегчением.

— Судя по всему, дела у него идут хорошо, — отозвалась я. — Но я с ним не общаюсь. Сегодня впервые увидела его после прошлого бала при дворе.

— Вы с ним в плохих отношениях? — спросил Эйдан, отрезая кусочек сыра на фарфоровой тарелке.

— Нет, ну что вы. Просто он занят своими делами, а я — своими. Вы же помните, что я умею готовить первоклассные десерты? — и я искоса взглянула на него, проверяя реакцию.

— Да, я запомнил изысканные сладости в замке Форс. И, кстати, ваш подарок на коронацию тоже отведал, ни с кем не делился. Ел и благодарил вас.

Король Эйдан смотрел на меня чуть свысока, задрав подбородок. Но в глазах его лучилось довольство.

— Я хотела бы открыть своё собственное заведение по производству десертов в столице, — осторожно начала я. — Конечно, набрать помощников, обучить их. Всё-таки, какое-никакое дело. Не так скучно жить.

Я осторожно прощупывала почву и смотрела на его реакцию. Ох, Женя! Если он тебя пошлёт, то будет прав. На самом первом свидании говорить о делах! Хотя, ради чего ещё ты таскаешься на все эти светские сборища?

— И что же вам мешает, милая Джейн? — мой собеседник откинулся на спинку скамьи, вытянул длинные ноги и с улыбкой посмотрел на меня. Он походил на ленивого кота, который поджидает, когда мимо него пробежит глупая мышь.

— Я совершенно не разбираюсь в законах. И только на днях узнала, что для открытия заведения необходимо вступить в гильдию и получить разрешение. Вы же знаете, у меня нет ни мужа, ни опекуна, который мог бы решить эти дела вместо меня. А на женщину в Торговой Палате смотрят свысока, — пожаловалась я королю, легкомысленно ответив на улыбку. — Честно говоря, я была обескуражена. Столько препонов на пути у честного предпринимателя!

— Вы при вашем короле критикуете его законы? — тонко улыбнулся Эйдан, а я почувствовала, что хожу по краешку.

— Скорее, я жалуюсь вам как слабая женщина сильному мужчине, — не удержалась я от лести и тут же покраснела.

— Вы хотите, чтобы я выступил вашим опекуном и решил эти проблемы? — продолжал он допрос.

Я снова мило захлопала глазками и кивнула.

— А вы знаете, что мужчина может попросить у вас взамен, особенно на правах покровителя? — задал он ещё один вопрос и ловушка захлопнулась.

И тут я запаниковала.

— Что?! — округлить глаза и задать вопрос самым невинным голосом показалось мне наилучшим выходом из ситуации.

Но король не ответил. Он скользнул взглядом от моего подбородка и ниже, откровенно разглядывая мой наряд и то, что под ним скрывалось. Но я упорно делала вид, что не понимаю. В конце концов — я незамужняя девушка! Откуда я могу знать о таких вещах?

— Всё, что угодно, — наконец, ответил король и притворно вздохнул. — И только порядочность мужчины может послужить хоть каким-то щитом для бедной неразумной женщины.

Я прыснула. Он сказал это так пафосно, что я не удержалась. Я хохотала во всё горло и не могла остановиться. Из глаз брызнули слёзы, и сама ситуация, двусмысленный тон и то, что я упорно изображаю дурочку, вдруг показались ужасно смешными.

Кажется, я всё испортила.

— Ваше величество, — я начала говорить и снова засмеялась. Король, пристально глядевший на меня, вдруг не удержался и тоже начал хохотать. Вокруг стояли два лакея с невозмутимыми лицами, а мы смеялись, как припадочные, и не могли остановиться. И это был хороший знак!

Наконец, отсмеявшись, я почувствовала, что страхи меня отпустили. Король придвинулся ближе, с него слетел ореол власти и он на мгновение стал просто мужчиной.

— Так что вы попросите взамен, Ваше величество? — рискнула спросить я.

— Обещайте не принимать ничьих ухаживаний, кроме моих, — внезапно сказал он и притянул меня к себе. Его губы оказались так близко, что я замерла, не в силах поверить в происходящее. Эйдан же наклонился ещё ниже и поцеловал.

Ещё никогда простой поцелуй не вызывал у меня такую бурю эмоций! Я чувствовала, как электрический ток пробежал по позвоночнику вниз, а потом собрался в горячий клубок в самом низу живота. Сила собственных чувств потрясла меня, и я ощутила, что сдаюсь на милость этого мужчины. Цепляюсь за него руками,