"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

усыпанные белыми ароматными гроздьями ветки. Счастье и покой окутали меня, и я подумала о том, что готова простоять тут весь приём, чтобы не вести бессмысленные беседы и избежать встречи с королём.

— В Форсе скоро зацветут вишни, — внезапно раздался знакомый голос. С той стороны дерева стоял Роберт Маклейн.

Я отпрянула, смутившись, что он поймал меня в такой интимный момент. Мне не хотелось никого видеть, а его — в последний очередь.

— Видимо, вам надо вернуться туда и застать это явление, — буркнула я. В памяти вспыхнуло его злое лицо в момент, когда он больно тащил меня за руку и плевался от ярости в замке Форс.

— Я обязательно уеду, как только закончу здесь свои дела, — улыбнулся он, но не отошёл и не отвернулся. Просто стоял и смотрел. — Вам не одиноко бродить по парку без компании?

— Нет, и я бы снова хотела остаться одна, — почти грубо ответила я. Хотелось дать понять этому выскочке, что я ничего не забыла и не хочу больше иметь с ним ничего общего. Слава Богу, всего, что я сейчас имею, я добилась сама. Он просто протянул мне руку помощи на первых порах.

— Разве это возможно при дворе? — усмехнулся Роб и я снова поразилась, как он изменился. Словно стал старше и опытнее, или просто сбросил маску мечтательного юноши. Это было неприятно и не добавляло к нему доверия.

Я не ответила и отвернулась. Потянулась к другой ветке и снова зарылась лицом в цветы. Может, он поймёт намёк и уйдёт?

— Как ваша кондитерская, леди Джейн? — учтиво поинтересовался он. — Вам хватает сахара для ваших целей?

Я обернулась и ответила:

— Кондитерская пока не открылась, поэтому о сахаре говорить рано. Но у меня есть несколько мыслей, откуда его брать. Благодарю вас.

Словно устрица, я захлопнулась и не желала с ним общаться.

— Лорд Маклейн, невежливо скрывать от общества такую красивую даму, — голос короля донёсся до меня также неожиданно, как до этого слова Роберта. — Чем вы тут занимаетесь вдали от толпы? Неужели секретничаете?

Сегодня король Эйдан блистал. Он улыбался и с удовольствием задирал Роберта, отчего тот заметно разозлился.

— Наоборот, я нашёл леди Джейн в одиночестве и уговаривал её вернуться на поляну, — быстро ответил он. — Но я рад, что вы пришли мне на помощь. У леди сегодня нелюдимое настроение.

Я же наоборот улыбнулась, сделав глубокий реверанс и открыв взору Эйдана откровенный вырез на бальном платье, прикрытом меховой горжеткой.

— Я ещё недостаточно знакома с церемониями, принятыми при дворе, ваше величество. И после душного города мне захотелось пройтись и ощутить себя на природе.

Король подал мне руку и пригласил следовать за ним. Роберт поплёлся за нами.

Следующие два часа пролетели незаметно. Сначала я смущалась, потому что монарх усадил меня подле трона во время турнира, но потом решила не обращать внимания на придворных и начала получать удовольствие от состязаний.

Молодые мужчины соревновались в битве на мечах, на копьях, в стрельбе из лука и даже из огнестрельного оружия. Победителям вручались денежные призы, и толпа провожала их овациями. Я от души насмеялась и ладони ещё долго горели от аплодисментов.

Когда объявили перерыв и публика устремилась к столам, чтобы подкрепиться, король шепнул мне:

— А сейчас самое время прогуляться, леди Джейн!

Я с недоумением посмотрела на него, сожалея, что он не дал мне возможности утолить голод и жажду. Но потом подала ему ладонь и поспешила туда, куда он указал. Расчет, очевидно, был на то, что толпа нас не заметит.

Удалиться в тишину и запахи леса оказалось неожиданно приятно. Твёрдая рука короля тепло ощущалась под моей ладонью, а быстрый шаг позволил уйти от любопытных глаз достаточно быстро. И внезапно мы свернули с тропинки в сторону беседки.

Деревянное строение со всех сторон было скрыто кустами, а внутри был накрыт небольшой круглый стол. Льняная скатерть, большое блюдо с фруктами и пирогами, бутылка с вином и два бокала. Тонкие длинные свечи.

У нас романтический ужин?

Неожиданно по телу прошёл озноб. Король почувствовал это и крепче сжал мою руку, словно ободряя и мешая сбежать. Но я и не думала покидать его — наоборот, сердце сладко сжалось в предвкушении. Это уже были не просто знаки внимания! Его стремление остаться наедине означало только одно — он действительно ухаживал.

— Леди Джейн, я попросил приготовить для нас особый ужин, чтобы мы могли пообщаться без лишних глаз и ушей. Я слишком долго этого ждал, — и он укоризненно посмотрел на меня, заставляя покраснеть.

— Разве мы не нарушаем приличий? — пробормотала я, не решаясь зайти в беседку.

— Мы не делаем ничего предосудительного, чего не совершили бы в присутствии гостей. Просто удалились подальше от их глаз и ушей, — просто заверил он и первым присел за стол.

Откуда-то появился лакей и по знаку короля открыл вино и разлил по бокалам. В голове прозвучал сигнал тревоги — не увлекайся алкоголем! Но одновременно стало спокойнее, что кроме нас двоих тут есть ещё и слуги, а значит, король не задумал ничего недостойного.

Мою тарелку наполнил расторопный лакей и мы с его величеством набросились на еду, обсуждая турнир. Спустя некоторое время я забыла, что передо мной — монарх. Это был просто весёлый красивый мужчина, который расслабленно отдыхал и веселил меня своими наблюдениями о турнире и придворных. Я и не заметила, как расслабилась, а мой мандраж прошёл.

— Ваше величество, — тронула его за рукав и хотела рассказать очередную щутку, но он вдруг накрыл мою ладонь своей и серьёзно произнёс:

— Когда мы вдвоём, зови меня Эйдан. Мне будет приятно.

У меня закружилась голова и я снова напомнила себе, что мне стоит следить за количеством выпитого. Все органы чувств кричали, что интерес короля не простой, а явно романтический. Он не делал никаких попыток дотронуться до меня или поцеловать, но я почему-то всей душой этого желала. Мои глаза то и дело возвращались к его губам, и я усилием воли заставляла себя слушать то, о чём он говорит.

Женя, уймись! Никаких чувств к королю, никаких мужчин! Ты обещала! Ты и так уже наворотила с Сэмом!

Мужчины приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Сперва твёрдо встать на ноги, создать капитал, почувствовать себя в безопасности, а потом уже думать об интрижках.