"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Вас убили, насколько я помню?

— Именно, из-за вещицы, которую подкинули мне вы, если не ошибаюсь, — призрак криво усмехнулся.

Первый министр согласно наклонил голову.

— Вы пришли мстить, господин призрак? — с любопытством поинтересовался он. — И вообще, как вы здесь появились?

— К сожалению, я теперь связан с вами, милорд. Обруч уничтожен, но я слишком долго имел с ним дело, и убили меня не обычным мечом. Так что, считайте меня кем-то вроде вашего персонального советника.

— Советника в чём? Как ты можешь знать больше меня?

— Кое-что я всё-таки знаю, милорд, — Трейз снова усмехнулся. — То, чего вы никак не можете увидеть, попавшись на ту же удочку, что и я в своё время.

— И что же я не могу увидеть? — насторожился Ринал.

— Сложите кусочки мозаики, и постарайтесь не думать о любви к Альмарис, милорд. Ответ на поверхности.

— Ладно, сударь, раз вы так говорите. Но учтите, что я испытываю ужасную головную боль, как только начинаю думать о чём-то, связанном с Артефактом, — Ринал соединил перед собой кончики пальцев.

Райтон кивнул.

— Ещё один способ защиты, милорд. Как и ваша избирательная потеря памяти.

— О, вы и об этом знаете, — пробормотал удивлённо Ринал.

— Я же говорю, после смерти становятся доступны очень интересные сведения, особенно если тебя убила Тайрен'эни, да ещё и Ламироном. Но если я всё расскажу, будет неинтересно. Вы же умный человек, милорд, пошевелите мозгами, — Трейз хмыкнул. — А головная боль — ещё одна защита Артефакта своих тайн. Но Тайрен'эни вы так не почувствуете, думаю, вы и сами это поняли. Я скажу, когда это прекратится, но сначала поразмышляйте.

Ринал кивнул.

— Ладно, попробую. Начнём с того, что Рили — наследная принцесса Нимелии. Госпожа Альмарис Орнелис, если быть точным. У неё оказался Ламирон, меч Тайрен'эни.

— Это факты, — Трейз кивнул. — Продолжайте.

— Ещё у меня есть портрет последней Тайрен'эни… — Ринал прервался и поморщился — в виски вгрызлись тонкие иглы боли, пока ещё терпимой.

— Это не портрет Кристен, — обронил Райтон.

— Что?.. — Ринал недоверчиво уставился на собеседника.

Призрак встал, взял "Историю", и открыл на нужной странице.

— Подойдите сюда, — дождавшись, пока Ринал остановится рядом, Трейз провёл ла-донью над портретом. — Смотрите.

Первый министр уставился на изменившееся изображение.

— Вы просто ещё не знакомы с магией Херим Амира, — снисходительно улыбнулся Лигмор. — Она особенная, она… как бы это сказать… она словно пах-нет неуловимым ароматом весны…

— Да вы поэт, — рассеянно заметил Ринал, пристально разглядывая Кристен. — Кого-то она мне напоминает… — едва он это сказал, боль усилилась настолько, что глаза защипало. Первый министр стиснул зубы, сжав кулаки и впившись ногтями в ладони.

— Леди Альмарис Орнелис, — Трейз скрестил руки на груди, покосившись на собеседника. — Больно? — сочувственно спросил он.

— Не то слово, — процедил Ринал. — Кажется, шевельну головой, и она разлетится, как арбуз.

Райтон кивнул.

— Потерпите ещё немного, милорд. Скажите, как зовут нынешнюю королеву Нимелии?

— Кристен Орнелис, — ответил Ринал.

Он ещё не успел осознать догадку, как голова словно взорвалась изнутри. Вскрикнув, волшебник сжал виски и упал на колени, хватая ртом воздух. Мысли смешались, боль не давала сосредоточиться ни на чём, даже на магии.

— Думай об Альмарис! — донёсся до него голос Райтона. — Слышишь, думай про неё!

— Рили… — затуманенное сознание попыталось зацепиться за имя. — Рили, она… — снова вспышка боли.

— Она просто девушка, ты её любишь! Думай о ней! — настойчиво повторял призрак.

Постепенно боль ушла, затаившись где-то глубоко, Ринал поднялся и почти упал в кресло, избегая думать о только что сделанном открытии.

— Это пройдёт только тогда, когда Альмарис признается сама, или подтвердит твои догадки, — сказал Райтон. — Но я сомневаюсь, что ты сможешь ей рассказать, судя по тому, как тебя сейчас скрутило.

— Я… прав? — Ринал не сводил с призрака взгляда.

— Да, — Трейз кивнул. — Принцесса Альмарис Орнелис также является и Тайрен'эни, которую ты так долго искал. Эх, угораздило же тебя влюбиться в неё… — призрак покачал головой.

— Думаешь, это мне помешает?

— Тебе пора в Херим Серт, — тихо произнёс Райтон. — Вместе с Альмарис. Если конечно хочешь жить в этом мире. Сразу предупреждаю, принцесса в твоём междумирье долго не протянет. Там даже Артефакт сдаёт, что уж говорить о человеке.

— Я хочу жить здесь, — отозвался Ринал. — Хватит скитаться, мне тоже нужен дом. Кстати, почему я должен везти Альмарис в Херим Серт? Никак не могу вспомнить, зачем мне вообще нужен… нужна эта вещь, — волшебник не рискнул вслух назвать Артефакт.

— Как всё запущено, — призрак вздохнул. — К сожалению, не могу сказать, хотя и знаю. Ты должен вспомнить сам. Ну или Альмарис тебе поможет, если всё-таки сама признается в том, кто она такая на самом деле.

— Она поможет, — твёрдо ответил Ринал.

— Ты так уверен? — Райтон изогнул бровь. — Тайрен'эни, знаешь ли, железные леди. Узы, связывающие их с этой вещью, могут оказаться сильнее чувств. Да и потом, разве принцесса сказала, что любит тебя?

— Это дело времени, — Ринал улыбнулся. — Она принимает мои знаки внимания, и ей приятно находиться со мной рядом. И потом, Альмарис ни с кем кроме меня здесь не знакома. У меня нет конкурентов.

— Мда, я тоже в своё время хотел жениться на наследной принцессе, — Райтон вздохнул. — Правда, у меня тогда были другие цели, нежели у тебя. Кстати, ты ошибаешься, если думаешь, что Альмарис не думает ни о ком, кроме тебя, — призрак издал смешок.

— О чём ты? — Ринал выпрямился, нахмурившись.

— Дориан Кендалл, милорд, — невозмутимо ответил Трейз. — Принцесса успела познакомиться с ним.

— Ах, этот, — волшебник небрежно отмахнулся. — Он далеко, а я рядом с Альмарис. Не думаю, что он представляет серьёзную угрозу, по крайней мере в отношении Рили.

— Как насчёт выбора? — напомнил Райтон. — Артефакт управляет жизнью принцессы, и чувствами тоже. Ты не сможешь преодолеть его влияние.

— Артефакт у меня, — Ринал пожал плечами. — И я чувствую, что с Альмарис меня связывает нечто большее, чем просто любовь и эта штуковина. Именно её я хотел найти, и мне кажется, я познакомился с ней гораздо раньше, не в Келарии.

Призрак одобрительно кивнул.

— Правильно мыслишь. Но не переусердствуй, и отправляйся лучше спать. Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне. Спокойной ночи.

Ринал последовал совету Райтона, покинув кабинет и направившись в спальню. День был трудный, а завтра предстояло много сделать. В отдыхе он действительно нуждался.

На следующий день, во время примерки — платье было почти готово, — Рили незаметно передала записку той же девушке, шепнув ей:

— Скажи, что со мной всё в порядке, ладно?

Та еле заметно кивнула и отошла. Когда портниха наконец покинула особняк, Рили спустилась к