"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Это… познавательно, — с натянутой улыбкой ответил он.

— Что-то не так? — приподнял брови я.

— Нет-нет, Раджат-джи, все отлично, — быстро сказал он. — Просто… я видел список гостей, и фамилии меня впечатлили даже тогда. Но сейчас, здесь, видеть их всех вживую…

Понятно, он еще не осознал, насколько изменилось его положение.

Не удивлюсь, если и выбор спутницы на этот вечер обусловлен ровно тем же шоком.

— Так вы сами пришли с девушкой Махападма, — насмешливо произнес я.

— Это просто услуга, — пожал плечами Магади.

— Вот так? — удивился я. — И кто, если не секрет, вас об этом попросил?

— Глава великого клана Махападма, — ровно ответил Магади.

— Просто так? — уточнил я.

— Мне это ничего не стоило, — развел руками Магади. — К тому же, это же глава великого клана… Мне несложно оказать ему такую мелкую услугу.

М-да.

Надо бы привести его в чувство, а то столичные акулы Кассия сожрут мигом.

— А если он попросит вас жениться на ней просто так, вы тоже согласитесь? — хмыкнул я.

— Это противоречит интересам нашего клана? — напрягся Магади.

Ну вообще-то да. Мне инстинктивно не хочется сближаться с Махападма, и такому браку я точно не буду рад.

Однако и запретить я не могу. Не ему и не сейчас.

Последствия той дичи, что творилась в клане Лагари, еще долго будут давить на главу рода Магади. Психологически, в первую очередь. И я постараюсь не допускать никаких похожих подозрений в свой адрес.

Разумеется, если он действительно пойдет против интересов моего клана, я его остановлю. Да ему намека хватит, Магади не дурак и не вредитель.

Но в остальном мне еще долго придется очень аккуратно выбирать тон общения и формулировки.

— Магади-джи, я не собираюсь влиять на ваш выбор будущей жены, если вы об этом, — слегка улыбнулся я. — Скорее, я призываю вас прекращать излишне преклоняться перед авторитетами.

— Что вы имеете в виду? — озадаченно спросил Магади.

— Вы же наверняка знаете, что такое клановые «звезды»? — произнес я. — И что они бывают формальные и истинные?

Магади молча кивнул.

— Клан Раджат уже сейчас имеет одну истинную «звезду», — сообщил я. — И, учитывая отсутствие ритуала, подозреваю, что эту звезду клану обеспечиваю я один. Просто потому, что у меня есть все возможные цвета магии. А когда у нас будет ритуал…

— Мы можем стать великими? — севшим голосом предположил Магади.

— Может, да, может, нет, — пожал плечами я. — Однако на две «звезды» я твердо рассчитываю. А это значит, что между нами и великими кланами не такая уж большая пропасть. Прекращайте уже смотреть на них снизу вверх.

Магади ошеломленно покачал головой.

— Вы правы, Раджат-джи, — сказал он. — Я пока до конца не осознал изменение статуса своего рода. Но я постараюсь ускорить этот процесс.

— Буду вам признателен, — кивнул я. — А пока пойдемте, познакомлю вас кое с кем.

Сам по себе Кассий Магади еще долго будет переваривать изменения, и то не факт, что он выйдет на нормальный уровень самоощущения быстро. Надо бы его слегка подтолкнуть.

Неподалеку я заметил Аргуса и решил, что наследник великого клана — самое то.

— Аргус! — окликнул я.

— Шахар, привет, — с улыбкой кивнул мне он.

— Позволь представить тебе виновника сегодняшнего торжества, — произнес я. — Кассий Магади, глава рода Магади.

Магади приветственно склонил голову.

— Магади-джи, это мой друг, Аргус Сидхарт, наследник великого клана Сидхарт.

Аргус лишь приподнял бровь, а Магади не сдержался.

— Друг? — переспросил он.

— Друг, — спокойно подтвердил Аргус. — Что вас так удивляет, господин Магади?

Магади замялся.

— Статус, — насмешливо подсказал я.

Магади неопределенно покачал головой. Прямо не подтвердил, но его согласие в данном случае читалось однозначно.

— Великие кланы не единичны даже в нашей стране, — слегка улыбнулся Аргус. — Тут скорее мне впору гордиться дружбой с главой полноцветного клана. Единственного в мире.

Магади озадаченно уставился на Аргуса.

— Вам повезло с кланом, господин Магади, — продолжил Аргус. — Поздравляю вас с самым верным решением в вашей жизни.

— Благодарю, господин Сидхарт.

Когда Магади попрощался и отошел от нас, Аргус усмехнулся:

— Наглядно показываешь ему его взлет?

— Вроде того, — улыбнулся я в ответ. — Спасибо, Аргус.

— Не за что, — отмахнулся он. — Ты лучше скажи, он поэтому с девчонкой Махападма пришел? Он ведь с ней именно пришел, а не тут уже сошелся?

— Да, — кивнул я. — Именно пришел. И да, поэтому. У меня такое ощущение, что Махападма не смог незаметно и обоснованно подобраться ко мне и переключился на другие роды моего клана. Для начала поймал пока еще мало что соображающего Магади.

— Похоже на них, — кивнул Аргус. — Они те еще пауки.

— Я, правда, не понимаю, зачем, — добавил я.

— Махападма сторонятся, — неопределенно качнул головой Аргус. — Нет, дела с ними ведут многие, с этим проблем нет. А вот кровного родства с плюс-минус равными у Махападма не было уже пару веков.

— Серьезно? — удивился я. — Я думал, у них просто девчонки сильные, и они стараются их на сторону не отдавать.

— И это тоже, — вновь кивнул Аргус. — Но если присмотреться, то и кандидатов-то нет.

Очень интересно. Я знал, что явных врагов у Махападма нет и давно уже не было. Но, похоже, и друзей у них тоже нет.

— Впрочем, выходка Магади тебе сейчас даже на руку, — слегка улыбнулся Аргус.

— Почему? — заинтересовался я.

— Теперь тебя точно никто не свяжет с Лакшти.

Уже не в первый раз за вечер всплывает эта тема. Меня сегодня только ленивый не спросил о моем отношении к Лакшти.

В паре первых разговоров казалось, что это случайность, но дальше я уже начал напрягаться. Потому что к этому вопросу намеками и окольными путями подводил чуть ли не каждый, с кем я общался.

— А что не так с Лакшти? — спросил я. — Может, хоть ты мне скажешь, с чего вдруг всех так заинтересовала эта тема?

— Да я сам не знаю, — поморщился Аргус. — Из того, что на поверхности: у Лакшти появился