"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

сильный наследник. Тело, которое досталось Нерею, раньше было ни о чем. Сейчас же у рода есть не только мощный глава, но и очень даже стоящий наследник. К ему все присмотрелись за это время и оценили перспективы. А Лакшти, если ты не забыл, второй по древности род после императорского. И позиции в стране у них очень сильные. В то время как позиции императорского рода сейчас слабы, как никогда. Плюс угроза войны с Непалом. Плюс напряженные отношения с Поднебесной.

— Думаешь, Лакшти решатся на переворот? — вскинул брови я.

— Не знаю, — покачал головой Аргус. — Однако учитывать эту вероятность придется.

Нехило так. А главное, никто ничего толком не понимает, похоже.

Вот и гадай теперь, это реальная вероятность или просто прощупывание обстановки со стороны матерых политиков, которые привыкли учитывать все возможные варианты.

— Ладно, а причем тут Махападма? — спросил я.

— Лакшти с Махападма издавна заклятые противники, — ответил Аргус. — Не враги, нет, но они соперничают практически во всем, начиная с бизнеса и заканчивая политикой. Не умей Махападма так лавировать, они уже схлестнулись бы с Лакшти. Те нарывались не раз, кстати.

— И поскольку глава рода из моего клана пришел с девушкой Махападма, меня в сторонники Лакшти не запишут никак, — сделал вывод я.

— Именно, — кивнул Аргус.

— Я понял, спасибо за информацию, — склонил голову я.

— Да не вопрос, обращайся, — улыбнулся Аргус.

Глава 20

* * *

Стоило мне отойти от Аргуса, как на глаза мне сразу попался Нерей Лакшти. И он явно шел ко мне.

Отлично, на ловца и зверь бежит. Может, хоть сам наследник Лакшти прояснит внезапный интерес аристократического общества к его роду.

— Махападма? Серьезно? — спросил Лакшти.

И это было первое, что он спросил сразу после обмена приветствиями.

— Что не так? — сделал недоумевающее лицо я.

Не сдавать же мне Магади. Лакшти — не Аргус, он не отнесется настолько легко и понимающе к ошибке главы рода из моего клана.

К тому же, по умолчанию за всех аристократов клана отвечает его глава. С моей стороны элементарно некрасиво пытаться увильнуть от этой ответственности, и неважно, что там было на самом деле.

— Не думал, что между Махападма и моим родом ты выберешь их, — покачал головой Лакшти.

Выберу — это сильно сказано.

Впрочем, с его точки зрения, это может казаться обоснованным. Нерей Лакшти как-то намекал мне на союз в будущем, когда я «дорасту». Я тогда не воспринял всерьез его слова, отнесся к ним как к попытке ровно завершить наш давний конфликт. Однако для самого Лакшти все было иначе, похоже.

— А вообще-то, я думал, ты больше к наследнику трона тяготеешь, — добавил Лакшти и впился в меня пристальным взглядом.

Лакшти явно обозначил центры сил: наследный принц, Махападма и сами Лакшти. Уже за это можно было бы сказать ему спасибо.

— Не рассматриваешь вариант, что я сам хочу стать четвертой силой? — хмыкнул я.

Пока у меня таких планов не было, я сказал это просто для того, чтобы сбить с толку Лакшти и посмотреть на его реакцию. Но в принципе, почему бы и нет? Входить в чью-то свиту мне не хотелось.

— Только если Магади не свяжет себя узами брака с Махападма, — отзеркалил мою усмешку Лакшти.

То есть ничего нереального в четвертом центре силы в лице моего клана он не видит. Показательно.

— Посмотрим, — неопределенно улыбнулся я.

— Ты слишком легко к этому относишься, Раджат-джи, — не принял мою попытку закрыть тему Лакшти. — Тебе стоило бы внимательнее отнестись к своей позиции во внутренней политике страны. Да, формально кланам не положено в нее лезть. Но тем же Махападма это не мешает, и император спускает им это с рук. Нам, чужакам, еще проще с этим. Сейчас за твоими действиями следит вся страна. Не ошибись в выборе стороны.

Лакшти бросил на меня многозначительный взгляд и, не дав мне ответить, кивнул на прощание и отошел в сторону.

Я проводил его пристальным взглядом и усмехнулся. Что ж, кое-что прояснилось. Лакшти сами мутят воду, и ответная реакция в виде интереса к ним со стороны аристократов неудивительна.

Понять бы еще, чего они добиваются-то?

* * *

Следующим я встретил главу клана Харибхада. Судя по всему, он просто шел мимо, но я решил, что это удобный случай.

Харибхада так и не дали мне ответа на мое предложение, переданное через Аби. Времени с той моей встречи в лесу около центрального объекта с магом девятого ранга прошло еще немного, но эта ситуация все равно меня напрягала.

— Господин Харибхада, — приветственно кивнул я.

— Господин Раджат, — улыбнулся глава клана Харибхада. — Надеюсь, вы не в обиде на то, что я до сих не ответил вам. Хотел лично сказать, что очень рад вашему решению и, разумеется, с радостью приму ваше предложение.

Уже хорошо.

Харибхада, конечно, неконфликтные, — по крайней мере, имеют такую репутацию, — но мало ли что они могли выкинуть, узнав, что я могу учить полноцветной магии местных. Предложенный мной на продажу древний объект мог показаться им недостаточной ценой за молчание.

— Благодарю, господин Харибхада, — склонил голову я. — Если вы не против, я бы приехал к вам через несколько дней для обсуждения деталей.

— Конечно, господин Раджат, — кивнул Харибхада. — Скажем, через три дня вас устроит? Где-нибудь ближе к обеду, например.

— Непременно буду, — улыбнулся я.

— Тогда до встречи.

— До встречи, господин Харибхада.

Придется основательно посидеть над картами и информацией по будущим покупателям, чтобы выбрать для них объекты и определиться с ценой. Предлагать им несколько вариантов я не буду, надо угадать с одним. Чтобы и локация подходила именно этому роду, и себе самому оставить пространство для маневров на будущее.

С Харибхада, скорее всего, будет проще, у них много точек интереса по всей стране.

А вот Таджуан я, скорее всего, предложу объект поблизости от Лакхнау. Этот клан практически полностью завязан на столицу, а это не мой сектор. Так что для Таджуан нет разницы, в какой конкретно провинции расположен объект, это в любом случае будет абсолютно новая локация для них.

Ну а я все еще имею в виду идею создать собственный анклав на юго-восточной границе, и однозначно дружественный