Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

перед этой северной красавицей распушат хвост. Ингрид действительно была чертовски хороша, приближаясь к местному идеалу внешнего совершенства, имела очень неглупые глаза и умела вести разговор. За ней чувствовалась школа и правильное воспитание, да и Тормод на барышню смотрел очень характерно. Так что достоянием её симпатичных локаторов с золотыми серьгами стало и то, что я порой вступаю в схватки на дне морском в образе змея (нет, Ёрмунганда пока не встречал, как и великаншу Ран, но если доведётся, то обязательно похвастаюсь), и бой с сяньскими пиратами (да их там было-то всего ничего, смех один), и учёба у узкоглазого мастера, чей ученик вступил в наш хирд (парень крепче чем выглядит, топором в один удар так просто не зарубишь), и бой с пауком в джунглях (мерзкая тварь, рядом с ним хари снежных скорпионов кажутся милыми), и путешествие с бывшими рабами на Агни Ка (каждое разумное существо имеет право обрести свободу), и женитьба Асмунда на кошкодевках (о вкусах не спорят и вообще они готовят хорошо), и драка с касатками (если бы не помощь верных товарищей, Аксель Хардисон порубил бы меня на куски, но в итоге я сам снёс ему буйну голову), и убийство демона, перебившего эльфов и обратившего часть из них в нежить (и его, и работорговцев следовало бы убить тысячу раз, но не уверен, что даже этого было бы достаточно). К счастью точных подробностей последнего нашего похода никто не приводил и за оставленное на «эльфийской даче» добро пока что можно было не волноваться, но вопросы Ингрид на этом не закончились.

— Удивительно, что вы все так пренебрежительно отзываетесь об эльфах, ведь некоторые из вас их родичи — мило хлопая глазами проговорила она — А сейчас вы ещё и взяли богатую добычу с одного из их древних форпостов. Это ли не знак того, что здорово иметь общую с ними кровь?

— Которую мы все эльфам с удовольствием бы пустили — фыркнул на это Бран, чья «любовь» к ушастым за последнее время не стала меньше.

— Быть полукровкой и правда неплохо, но у каждого из нас есть должок к родственникам — развёл я руками, сглаживая углы, хотя тоже уже успел немало принять на грудь. Нельзя пренебрегать медовухой, когда хирд поднимает кружки в твою честь. Палуба пришвартованного корабля подо мной ещё конечно не качалась, но в башке уже шумело, как и почти у всех здесь — Они же нас за родственников считают разве что формально. О чём говорить? Когда катаклизм накрыл Фростхейм, лесные ушастики сделали и чистокровных снежных эльфов своими триелами, опутав такой сетью магический клятв, что лучше бы уж одевали стальные ошейники шипами внутрь.

— Не самая известная информация — улыбнулась Ингрид, проведя ладонью по одной из своих блондинистых кос — Но ты похоже знаешь об этом больше других.

— Моя мать была их потомком — понимающе усмехнулся я, задев собственные светлые волосы — Её продали в рабство людям, хорошо к моему отцу попала, а не в какой-нибудь южный гарем или куда похуже. Можно ли представить что один ассон что-то подобное сделает с другим? Да мы и тех касаток отдадим за выкуп только в руки их собственных родичей, а не сбагрим на какие-нибудь бойцовые арены, даже если нам предложат золотом по весу за каждое водоплавающее!

— Возможно снежные эльфы были другими? — со всё той же милой улыбкой спросили у меня.

— Пока что мне кажется, что примерно такими же — хмыкнул я — Но зато они достигли многих вершин в магии и науке. Фростхеймцы могли быть даже хуже южных лесовиков, но за их успехи я не могу их не уважать как вирдман, и как кузнец.

— И похоже собираетесь на север — понимающе кивнула Ингрид, поднимая дорогой кубок, которым стукнулась с моей простецкой глиняной кружкой — Это будет славный поход!

Мы выпили и я с усмешкой проговорил:

— Надеюсь что так. Фростхейм невероятно опасен для любого путника своими морозами и бурями, его оазисы тепла полны чудовищ. Но нигде не найти такого же дерева на магические посохи, которые я обещал своим вирдманам и в первую очередь невесте. А глубоко подо льдом спят эльфийские города, хранящие свои тайны и ждущие тех, кто сумеет разгадать их загадки. Кем бы я был, если бы не желал порадовать предков со стороны отца славным виком туда и не хотел посетить землю предков со стороны матери?

— А может даже остаться там — добавила Иви, а потом пояснила — Фростхейм никому не принадлежит, а потому его просто можно сделать своим домом. Местом, которым владеем лишь мы.

— Альвгейр, Конунг Ледяной Пустоши и Владыка Бесплодного Снега — проговорила Ингрид, бросив взгляд на мою невесту и звонко рассмеялась, показав красивые белые зубы — Не верится, что кто-то согласится там жить, его ведь не просто так оставили и более не пытались заселить.

— То что никто не смог замахнуться на такую задачу ещё не значит, что у неё нет решения — ответил я, приняв сторону своей подруги. Мне очень не понравилось, что какая-то тёлка пытается объяснять ей что-то как ребёнку, даже если эта тёлка родственница конунга — Возможно именно мы сумеем достичь успеха там, где другие не стали даже браться.

— Стоит ли? — улыбнулась мне Ингрид с прежней приветливостью обращаясь ко мне — В Ассонхейме можно жить гораздо лучше.

— Кто спорит — развёл я руками, и вновь подставил опустевшую кружку под бочонок с хмельным мёдом — Но не побывать там мы не можем и кто знает, к чему это приведёт. Может быть даже к тому, что нам захочется остаться и об этом потом сложат славную сагу.

— О, может ты даже уже придумал её начало? — поинтересовались у меня с озорной улыбкой. Веселье ассонки было понятным, похоже она без труда поняла, что спорю я из тупого упрямства, а не желания и правда переселиться в вечную мерзлоту.

— Вот не стоит — возвёл очи горе Тормод, а потом взмахнул рукой — Вот просто не надо.

— Мой брат прав, я тот ещё скальд — пришлось мне отозваться, примирительно подняв руки.

— И всё же таково моё желание. Ты же не откажешь племяннице самого конунга в столь малой просьбе? — кажется меня сейчас со страшной силой подкалывали — Ведь не бывает ассонов, что совсем не