Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

тоже есть сердце. Мы не можем повлиять на погодные условия, и мы не виноваты в том, что нашим землям повезло меньше, чем другим, где погода более комфортна для жизни. К тому же, вы будете помогать мне в замке. К примеру, на кухне. Умеете готовить?

– Умею, конечно, – Несса быстро закивала, в глазах загорелись огоньки. – Не умею только готовить изысканные блюда, поскольку никогда не держала в руках деликатесов, но простой обед сделать могу.

– У нас не будет изысканных блюд, я питаюсь обычной едой. Готовить будете на всех, на меня в том числе, но не одна – наймем вам помощниц. Я, должно быть, забыла сообщить, но завтра приедут еще несколько десятков семей на тех же условиях что и вы, вот из них и подберем еще кухарок.

– Замок кажется большим, – неуверенно произнесла мадам Райт, не решаясь спросить, хватит ли места всем.

– Комнат достаточно, две из них принадлежат вам с детьми, расселитесь как посчитаете нужным. К тому же у вас взрослый сын.

Я улыбнулась парню в черной форме констебля. Светловолосому молодому человеку, с изумрудными глазами, она ох как шла.

– Шон, верно?

– Да, ваше величество.

– Давно ты на службе в королевстве?

– Два года, ваше величество.

Я отстала от парня, видя, что ему кусок сухаря в горло не лезет из-за моего внимания. С улыбкой предложила Нессе пойти посмотреть комнаты. Она взяла за руки малышей, двоих старших оставив на кухне, и последовала за мной.

Ключи от двух комнат я отдала мадам Райт сразу же.

– В каждой по четыре кровати, но раз у вас две лишних, то Гран, мой советник, заберет их в другие комнаты на случай, если кому-то не хватит места. Как я уже говорила, в зоне отдыха, что расположена чуть выше уровнем, есть камины, их можно топить, дрова находятся в дровянике, я потом покажу где это. И баня – ее мы сейчас сходим посмотрим.

Честное слово, я чувствовала себя риэлтором, пытающимся впарить, ничего не понимающему человеку, конуру за бешеные деньги. Разве что бешеных денег я не просила, один золотой за шесть человек – довольно мизерная сумма, к тому же теперь я и его брать не буду, раз Несса согласилась на роль кухарки.

От бани семейство Райт осталось в восторге, малыши шепотом спрашивали у мамы, когда им можно будет искупаться, а она шикала на них, но все равно улыбалась.

– Мы мылись на кухне в тазу, когда нас было меньше, это не было неудобно, но с появлением детей… – Несса покачала головой. – Не знаю, как благодарить вас.

– Достаточно верности вашей королеве, – я подмигнула, и отвесила поклон. Плевать, если это не по регламенту.

Спать уходила в приподнятом настроении. Сегодня я изменила жизнь шести человек, и это только маленькая часть того, что я смогу сделать имея в своих руках власть.

А утро следующего дня заставило меня усомниться в своих силах, и пожалеть, что отпустила Грана прежде чем встречу всех прибывших.

Разбудил меня герцог, путем выноса двери. Нет, он ее не вынес, конечно, сил бы не хватило, но судя по грохоту, очень пытался. Вегас испугался и залаял, я вскочила с постели, а из коридора раздалось протяжное:

– Альмира-а-а!

– В чем дело? – я впустила Дрейка, борясь с желанием не прибить его за такую побудку.

Сонная и взлохмаченная, предстала пред очи жениха, но он даже внимания не обратил на мой внешний вид, настолько был встревожен.

– Там гости! Много! Я не впустил их в замок, сразу пошел к тебе.

– Это не гости, это те люди, о которых я тебе говорила.

Дрейк уставился на меня вопросительно.

– Бедные люди, которые будут жить в замке. Ну же, вспоминай, я говорила об этом вчера.

– А-а-а… А ты уверена, что…

– Дрейк, все! Я уже объясняла, и да, я уверена. Мне нужны слуги, я не справляюсь ни с готовкой, ни с уборкой, а им нужно нормальное жилье.

Мы переговаривались, пока бежали в холл. Я даже умываться не стала, просто потерла лицо ладонями. Увидев в окно холла целую толпу, стоящую перед главным входом, я окончательно проснулась.

Мне казалось, их будет меньше. По крайней мере вчера мы объехали всего сорок домов, во многих из которых жили одинокие люди. А здесь что? Одних только детей насчитала десять! И это те, кто резвился в саду, остальные смиренно стояли рядом с родителями.

Ладони мгновенно вспотели несмотря на жуткий холод царивший в стенах замка, я быстро осмотрела через окно всех прибывших, убедилась, что почти всех видела уже вчера, и поспешила открыть двери.

– Доброе утро! – громко поздоровалась я, и шум стих. Я стояла наверху лестницы, герцог рядом со мной, и каких же усилий мне стоило не схватить его за руку! Как жаль, что справа от меня Дрейк, а не Гран. В советника я бы вцепилась и успокоилась, он всегда меня успокаивал одним своим присутствием.

Люди наперебой стали желать мне добра и здоровья, кто-то плакал, кто-то кричал на шумных детей, но все они смотрели на меня. На человека, который не имеет к этому королевству никакого отношения.

Прости, Альмира, но я надеюсь, что тебе очень хорошо там, где ты сейчас находишься, и ты не вернешься.

– Вчера я всем объяснила правила проживания в замке, – сделала паузу и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила. – Раз вы здесь, то все согласны. Что ж, прошу вас, проходите! Я провожу вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть, оставить свои вещи, и познакомиться друг с другом.

Я резко развернулась и пошла к винтовой лестнице, ведущей в башню, вся толпа выстроилась в рядочек и поплелась за мной, а Дрейк замыкал процессию.

Быстро развела всех по комнатам, раздала ключи, отметила про себя, что придется перетаскивать кровати по некоторым комнатам, но в целом расселение прошло успешно – в каждой комнате находились либо члены одной семьи, либо старые знакомые, так что склоков быть не должно. Показала баню, зону отдыха, и попросила всех прийти в кабинет через полчаса. Всех проживающих нужно записать поименно, и обязательно выбрать из них кого-то, кто будет следить за всеми. По простому – мне нужны были дворецкий и экономка. Дворецкому выдам ключи от кладовых, обяжу следить за замком и обеспечивать минимальную безопасность живущих в нем, а экономка нужна, чтобы было кому управлять женской частью персонала. Женщин будет достаточно много, это и кухарки, и горничные, и…

И чувствую, что я разогналась. Если всех устрою на работу в замок, в казну отчислений