Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Все это я прокрутила в своей голове несколько раз за те полчаса, что сидела в кабинете. Точнее, не сидела, а нервно ходила из угла в угол, и пыталась выбрать между синим и красным блокнотами тот, в который запишу всех жильцов.

Дрейк уселся на стул для посетителей, перетащив его ко входу, и мне не мешал, за что ему огромное спасибо.

Первой пришла мадам Райт. Я ей обрадовалась как старой знакомой, хотя бы потому что ее я уже знаю аж целый день, а остальные пока чужаки. Да и я боялась многих, вдруг кто из них настолько близко знал Альмиру, что вмиг меня раскусит?

Так все, если постоянно об этом думать, можно сойти с ума!

– Несса, проходи, – я указала на стул напротив меня.

Дождалась, пока женщина сядет, и открыла блокнот, взяв в руку карандаш.

– Я должна записать ваше имя, и имена детей. А также должность… Вы все еще готовы работать кухаркой?

– Да, разумеется. Что вы, это такая честь для меня!

– Отлично. Так: Несса, Ари, Шон… Как зовут остальных мальчиков?

– Лон, Зайт, и Диг.

– В школу ходят?

– Нет, ваше величество. Не имеем средств и возможности отводить и встречать малышей после занятий.

– Почему? – вопрос, надо сказать, был отчасти риторическим, я прекрасно понимала – почему.

– Шон уходит на работу за два часа до того, как начинаются занятия, а я сижу с Ари.

– Давно не ходят в школу?

– Со смерти моего мужа.

Я поджала губы, потому что нижняя челюсть затряслась, а глаза защипало. Нет, это невозможно! Надо травки какие-нибудь успокаивающие попить что-ли. Старшим детям Нессы Райт уже семь, двенадцать, и пятнадцать лет. Они должны ходить в школу, иначе что из них вырастет?

– Мы занимаемся на дому, когда есть время, ну и изучаем только то, что я помню сама. Я ведь школу не успела закончить, пришлось уйти, чтобы помогать родителям.

– Работали?

– Сидела с младшими сестрами, пока родители работали.

– Где ваши сестры теперь?

– Одна вышла замуж и уехала на юг, вторая скончалась в прошлом году.

Я дрожащей рукой размашисто вписала последнее имя: Шон. Потом новую должность Нессы, и отложила карандаш.

– Благодарю, можете быть свободны. Приступайте к своим обязанностям вечером – нужно всех накормить ужином…

Едва я договорила, как с ужасом поняла – накормить всех не получится. Вообще никак! Совсем! Единственная посуда в замке – фарфоровый сервиз, в котором предметов осталось на шесть человек!

ГЛАВА 18

Мадам Райт ушла, а в кабинете появилась мадам Мобан, и мысли о посуде как-то отошли на второй план. С женщиной я также кратко обсудила ее работу, записала имя -Лайла Мобан, возраст – пятьдесят четыре года, и должность – горничная.

Вот таким образом уже минус два золотых, которых я от этих семей не увижу.

Следом были еще две женщины, сестры, живущие вместе. У каждой из них было по дочке, такого же возраста как и маленький Ари. Потом еще одна семья с детьми, и еще. Человек через двадцать в моей голове звенели колокола, я ведь даже проснуться толком не успела, как пошла встречать жильцов!

– Дрейк, – позвала я задремавшего на стуле герцога. Он и не шелохнулся, так что я повысила голос. – Дрейк?

– А, что? – встрепенувшись, мужчина обвел взглядом кабинет. – А где все?

– Сейчас зайдут. Могу я попросить тебя заварить чаю? С утра во рту ничего не было.

– Чаю? – пробормотал Дрейк. – Печь ведь не топлена.

Я от удивления чуть язык не проглотила. Печь не топлена? А затопить, не вариант?!

– Дрова на кухне лежат, – неуверенно произнесла я, не зная, стоит ли вообще просить жениха о чем-либо. Принципиально не пойду топить сама. Что за шутки такие? Или герцогу-белоручке не пристало вычищать золу?

– Я попробую, – наконец кивнул он.

– И еще, Дрейк, у нас небольшая проблема – посуды нет совсем, и я не уверена, что люди принесли свою. Что мы можем сделать? К вечеру здесь будет почти сотня человек, где взять столько тарелок? Пока хотя бы тарелок и чайных чашек.

Мужчина поднялся, потянулся, и зевнул.

– Так в запертых складских помещениях все есть. Ты ведь сама, после того как уволила слуг, просила меня убрать лишнее на склад.

– Отлично! – обрадованно выдохнула я. День внезапно стал добрее. У нас есть посуда! – Могу я попросить тебя проводить меня туда и помочь перенести все на кухню?

– Гран занят? – вопросом на вопрос ответил Дрейк, и я окончательно и бесповоротно поняла – герцог не будет моим женихом слишком долго.

– Занят, уехал по остальным семьям.

– Конечно, провожу. Сейчас сделаю чай.

Он ушел, оставив меня в смятении. Помощи от герцога не дождешься, по крайней мере той, в которой требуется его непосредственное участие.

Спустя еще полчаса я не чувствовала рук, ног, и челюсти. Лицо замерзло, устала говорить с людьми, в записях стали появляться опечатки.

В дверь раздался стук.

– Простите, можно? – в дверном проеме показалась голова мужчины с, собранными в хвост на затылке, седыми волосами.

– Проходите, – пригласила его за стол. Надо же, а я думала, что приняла уже всех.

– Меня зовут Сэмюэль Фон Грей.

Не нужно быть уроженкой этого мира, чтобы понять, что мужчина из знатного рода. У аристократов всегда имеется короткая приставка к фамилии.

Я окинула его внимательным взглядом – высокий, худощавый, одет в очень старый, но хороший шерстяной костюм. Стоптанные сапоги были начищены до блеска, а на руках у мужчины были новенькие перчатки из белоснежной кожи. Он был из знатного, но, видимо, обедневшего рода.

– Зовите меня просто Сэм, так склоняется мое имя, – проговорил мужчина, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.

– Сэм, приятно с вами познакомиться. Вы родом из Ледяных гор?

– Я из графского рода, ваше величество. Когда-то моей семье принадлежала часть земель Ледяных гор, еще до Откола. Когда Норд принадлежал Фиересу, графство Фон Грей охватывало большую часть его территории.

– Теперь понятно, – кивнула я, и указала на стул. – Проходите, садитесь.

Мужчина располагал к себе. Он не лебезил, не краснел от моего взгляда, не рыдал от счастья, как это делала предыдущая посетительница. Сэм сел на стул с прямой спиной, закинул ногу на ногу и сложил руки на колене. Взгляд выцветших серых глаз остановился на моем лице.

– Вы хорошо выглядите. Как себя чувствуете? Простите, если вопрос показался вам бестактным… Все ведь знают, что вы пропали, но никто не знает, где были. Вы здоровы?

– Благодарю за заботу, Сэм. Здорова, разве что имеются проблемы с