Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Откуда я знала, что он себе его решит вживить⁈ — огорченно вздохнула девочка. — Думала, просто использует на дуэли для повышения выносливости.

— Как вышло — так вышло, — заметил Рейнхард, — давайте лучше решим, что делать с ним теперь? Не будет ли оскорблением для вашей светлости учиться в одной группе с другими учениками? Набрать одаренных без специализации будет не самой легкой задачей, но вполне достижимой. Несколько месяцев — и мы пройдем по всем кланам, найдя самых достойных.

— У меня есть приблизительный список кандидатур, — заметил уже успокоившийся Вейшенг, — два десятка, на ваш выбор. Самых разных полов и возрастов. Но только самого высокого происхождения. Они смогут прибыть для обучения в течение недели. Максимум — двух. Естественно, с вашего одобрения…

Вот что за хрень происходит? На кой черт они меня сюда позвали? Чтобы я склонившимся болванчиком стоял весь диалог? Действие эликсира уже закончилось, и я мучительно хотел спать. Ну или новую дозу. Но лучше все же спать. Мы с девочками вроде на вечер договаривались. А они пусть сами решают, кого, когда и куда звать в класс.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: −3 (усталость, стресс). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Стоп, блин, что значит они? Я же вроде дуэль выиграл? А что там по ее итогам? Если я ничего не путаю, а я не путаю, то по итогам я должен подбирать учеников для своего мастера. То есть Белой ведьмы. Могут они мне приказать? Ну, теоретически могут. Но вон той же Энмире приказывали и, судя по всему, не один раз. И все равно она отказалась брать подмастерьев до этого случая. Значит, как минимум не все так просто.

Что, если я откажусь? Я свободный. Причем лорд Вейшенг освободил меня даже от подчинения Хикенту. Очень интересно. Значит, приказать напрямую они мне не могут. Угрожать? Легко. Могут отобрать недвижимость в пользу казны? Тоже. Даже, наверное, счет в банке заморозить и запретить всякую торговлю в Уратакоте. А что дальше? Я уйду, а они потеряют возможность назначения учеников. Именно то, чего они и добивались все эти годы.

Выходит очень интересно. Все, что они обсуждают, все, что делают сейчас — лишь ширма. Пускание пыли в глаза, для того чтобы подчинить меня их воле. Заставить поверить, что от меня ничего не зависит. Интересный, очень интересный вариант. Аж дух захватывает. Вот только нужно у Лисандры все уточнить. Но ее, как назло, рядом нет. Какие еще ходы? Самый простой — рискнуть и проверить прямо сейчас. Лишиться головы, конечно, не очень хочется, но, блин. Как там Хана сказала? Не боялся даже Сукрама?

— Разрешите сказать, ваша светлость, — спросил я, чуть разогнувшись.

— Нет, — тут же ответила девушка.

— Ну тогда я пойду, — сказал я, вконец обнаглев и выпрямляясь. Давешние мечи телохранителей вновь уперлись в мою шею, но я не остановился, даже когда по плечам потекла кровь.

— Отставить, — раздраженно скомандовал демон, быстро сообразив, что это вполне может кончиться моей смертью. — Какого черта ты делаешь, придурок?

— Ваша светлость, — сказал я, впервые глядя прямо в глаза девочке во всем белом, от такой наглости она даже рот приоткрыла, — мы договаривались только на ваш счет. Плату в виде предметов я принял. Свою работу выполнил и теперь приму вас в ученицы. Как и было обещано. Но насчет других учеников никакого договора не было.

— Ты с ума сошел? Какой договор? Я княжна, — чуть не крикнула девушка, окончательно теряя свою миловидность в гневе, — правительница лордов, земель и казны. Всего, что принадлежит моему роду! Да за один взгляд косой я тебя четвертовать прикажу!

— И лишитесь возможности учиться? Не думаю, что вы, ваша светлость, на это пойдете. Давайте лучше договоримся, — предложил я, — у вас есть практически все, что нужно. Кроме одной-единственной вещи, которую могу дать только я. А приказать мне напрямую вы не можете — я вольный Черный страж. Следователь, дознаватель и палач в одном лице.

— Наглеть — наглей, — усмехнулся старик, — да знай меру. Понятно, что товар редкий, можно сказать, штучный. Но процесс победы кристально ясен, и уже через десять — двенадцать месяцев ее можно будет вызвать на дуэль повторно. Так что всего год — и княжна получит свой карманный класс. Ну а то, что мы тебя убить не можем, не значит, что тебя нельзя кинуть в яму. Закрыть сверху решеткой и дождаться первого ливня.

— А зачем вам такие сложности? Не легче ли прямо сейчас получить то, что хочется, и при этом никого не убивать? Понимаете, я очень устал во время битвы. Да и переборщил с эликсирами, что на пользу не идет. Если позволите — давайте продолжим завтра?

— Пшел вон, — скомандовала, будто собаке, княжна, но я не стал реагировать, а лишь коротко поклонился и вышел. Девки — не девки, все лесом! Я хочу СПАТЬ!

Глава 28

Надо ли говорить, что, добравшись до дома, я просто свалился спать, даже не думая о «разврате»? Нет, конечно, вначале я заглянул к Трие, которую уже зашила и перевязала Василиса. Она, кстати, единственная, кто после схватки сумела устоять на ногах и даже заниматься домашними делами. И ведь по характеристикам у нее была не самая большая выносливость. Да и выкладывалась она не меньше. Лиска тоже валялась на кровати без задних ног, так что стоило мне добраться до ложа, как я мгновенно отрубился.

Снилась мне сегодня абсолютнейшая ахинея. Глубокое давящее чувство беспокойства, переходящее в натуральную панику. Бесконечные темные коридоры. Холодные каменные стены, покрытые слабо светящейся слизью. И мерные шаги за спиной. Неотвратимое приближение чего-то огромного, пугающего и бесконечно чуждого.

Несколько раз я порывался встретить неведомого преследователя лицом к лицу, но даже слизни прекращали светиться при его приближении. Не выдерживая взгляда абсолютной тьмы, я вновь бежал. Каким-то образом мне всегда удавалось найти нужную дорогу. Впереди всегда был свет. Ни разу я не уперся в тупик или ответвление. И вот наконец я ворвался в небольшую каменную залу, освещенную факелами.

Но гораздо ярче сияла девочка, сидящая на троне. Вернее, одежда на ней. А вот все остальное будто состояло из концентрированной