"Фантастика 2025-30". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Валерьевич Шмаков

иначе нет шансов просто выжить. Здесь же, жизнь течет размеренно, от урожая к урожаю, от набега к набегу. Люди не живут в постоянной, стрессовой бомбардировке информацией. А с учетом обилия этой информации, приходится еще проводить ее фильтрацию, отделяя зерна от плевел. В связи с этим, мозги современного человека становятся гибкими, пластичными.

С чего я решил, что мне нужно именно биться с Эсой? Только потому, что я согласился с ней на тренировку? Бои бывают разными, а условия моя вассал сама оговорила, как «А без правил». Да, оговорки были – признание поражения, либо первая капля крови. Безумная, по содержанию, идея победить Эстрид не в воинском искусстве, очень хороша.

Моя улыбающаяся рожа немного смутила девушку. Она подходила уже с опаской, без былого чувства собственного превосходства. Очень неуютно пытаться нападать на безоружного человека, да еще и с возможными психическими отклонениями. А как еще она могла объяснить мое поведение? Должен быть бой. Противник лыбу давит и руки раскрыл для объятий, а оружие и вовсе выкинул. Шизоид. С таким нужно быть осторожнее. Вдруг это заразно?

– Эса, – девушка вздрогнула, мой голос был с хрипотцой, – мне кажется, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.

Девушка перестала идти ко мне. Находясь в боевой позе, он решила покружить вокруг меня. В руках моментально оказались метательные ножи. Выбившаяся прядь волос придавала милое выражение ее лицу. Словно ту кошку, которую уличили в том, что она стащила со стола кусок рыбки.

– Я не понимаю, мы же ведем тренировочный бой, – она нахмурилась.

– Это не мешает нам вести беседу, – ухмыляясь, я поворачивался к ней, все так же раскрыв руки, ладонями вверх.

– Почему именно сейчас? Ты меня отвлекаешь. Я никак не решу, куда бы тебя полоснуть, чтобы и не смертельно, но – запомнил.

– Это ты всегда успеешь, а поговорить мы не успеваем.

– Да что с тобой не так? – Эса раздраженно топнула ножкой, без замаха втыкая ножи себе под ноги.

Воительница закатила глаза и сложила руки на груди в жесте известного мема Роберта Дауни-младшего. Сходство поз было настолько поразительным, что я не удержался от смешка. Это, наверное, разозлило девушку. Ее глаза сузились, превратившись в пушистые щелки.

– Со мной все в порядке, – взял я себя в руки, – нам нужно поговорить.

– Здесь и сейчас? – Эса оглянулась по сторонам.

– А почему нет? – я повторил ее жесты.

Я уже победил ту ситуацию, в которую сам себя загнал. Поддался на провокацию. Согласился на бой. Сейчас – боя нет. Пока девушка еще не понимает и не видит всей картины, надо брать быка за рога. Нет, бык – мужского пола. Кто там бык женского пола? Мои мысли заставили меня сдерживать смешок. Не стоит Эсе знать, что я назвал ее коровкой. Да – мысленно, да – случайно. Но, думаю, Эстрид сначала отрежет мне что-нибудь и только потом простит за «коровку».

– Я слушаю тебя.

– Я хотел бы понять, почему ты сейчас со мной. Ты говорила, что твоя клятва верности выше любых твоих желаний. При этом, я объяснил тебе, что клятва не будет нарушена, если ты устроишь свою жизнь и жизнь брата по своему разумению. Ты решила остаться?

– Да.

– Почему? Я хочу понять мотивы твоих поступков, – я сделал шаг в ее сторону.

– Что тебе это даст? – девушка опустила голову и разглядывала носки своих сапожек.

– Многое. Зная что и почему ты делаешь, мне проще планировать свои действия. Я должен быть уверен в своем тыле.

– А сейчас ты ждешь от меня удара в спину? – Эса посмотрела на меня, вновь хищно сузив глаза.

– Ну, камешки в затылок прилетают регулярно, – подначил я ее, одаряя улыбкой и делая еще один шаг.

Я опустил руки. Эстрид была в двух шагах от меня. Она слегка приподняла уголки губ.

– Мы решили, что с тобой будет безопаснее. Не смотря ни на что. А если ты не передумал плыть в Византию, то там с тобой у нас будет больше перспектив, чем где бы то ни было. Это – во-первых. А во-вторых, меня не тяготит данная клятва. Я уверена, что ты защитишь жизни тех людей, которые вверили их в твои руки, – Эса смело посмотрела мне в глаза, слегка изогнув бровь.

Я сделал еще один шаг, чуть не наступив на рукояти метательных ножей. Эса, я уверен, заметила мои перемещения. Ее дыхание было прерывистым. Я протянул руки и аккуратно прижал ее к себе за плечи. Ее ладошки коснулись моей груди. Не знаю, зачем я ее прижал. Изначально я хотел как можно ближе к ней подойти, чтобы можно было ее обезоружить, сковав ее. Благо, силушка у меня имелась богатырская. Это заставило бы Эсу признать поражение. Тут, главное, не попасть под ее удары коленками. А то потомков Ларса этот мир не увидит.

Сейчас же, я сам себя загнал в угол. Если я спрошу ее про признание поражения в учебном бою, то это перечеркнет все то светлое, что у нас с ней образовалось.

А что образовалось? Как минимум доверительные и откровенные отношения, которые нужно обязательно сохранить. В дальнейшем все может перерасти в безусловную верность. А если как следует постараться, то и в «романтические штуки», которые мне никогда не удавалось сохранить в долгой перспективе. Но, быть может, в этой жизни все получится.

– Какая идиллия, – прозвучал соколиный голос с порога, заставивший нас отскочить друг от друга, – это ж надо было оставить его на мгновение, без пригляда, так он сразу в утехи плотские прыгает, – зыркая на нас пропел учитель.

Я был пунцовый, как вареный рак. Эса, видимо, так же горела в темноте, словно лампочка. Попытки объяснить, что мы тренировались разбились о смех Сокола. Он даже сказал, что прекрасно видит то, в чем мы с Эстрид тренировались. Эса, игнорируя Сокола, пожелала мне спокойной ночи и направилась в избу, обходя учителя по дуге. В дверях она столкнулась с Забавой.

– Сокол, Забава! Не переусердствуйте в тренировках, – заявила она через плечо и скрылась.

Легкий румянец Сокола был бальзамом для моего сердца. Я, глупо хихикая, прошел мимо этой парочки под бурчание учителя.

Глава 8

Граница Смоленского княжества, весна 826 г.

Утром я проснулся выспавшийся. Впервые за долгое время. Восход солнца с широко открытыми глазами я встретил здесь впервые. Раньше вполглаза только видел его. Встал раньше всех, оделся, умылся и сел возле крыльца на лавку, вдыхать утренний воздух. Под ногами травинки блестели из-за росинок. Деревенька проснулась. Петухи кукарекали