Утопающий во лжи 14 - Лев Жуковский

Его уверенность дрогнула. Его хватка ослабла.

И в этот миг неопределённости решалась моя судьба.

Глава 23

Жажда, затмевающая все перед глазами. Опьяненный победой Старший жрец Тежар

Всё складывалось максимально прекрасно, настолько идеально, что это казалось почти подозрительным. Но я, ослеплённый предвкушением триумфа, отбросил эти сомнения прочь, как назойливых жалких лесных крыс.

Мой ценный дар префект принял благосклонно. Тот самый артефакт, что стоил жизней гоблинов десятков деревень, чьи души я лично вырезал и поглотил на алтарях. Идеальный замысел, продуманный моим Повелителем до мельчайших деталей, воплощался в жизнь как по нотам.

Пусть мои подозрения он не разделял по поводу природы Таталема Со, того молодого демона, чья аура источала странные, противоречивые вибрации. Однако сам замысел ослабить влияние зарвавшегося старого могучего тысячника Тарака Кровавого в приграничной провинции Когтей Зарема, Мизол Терриур посчитал как минимум интересным. Достойным внимания. Не в понимании жалких смертных, чей кругозор ограничен десятилетиями существования, а в масштабах вероятностей, в той великой игре, где ставками были судьбы миров.

Всё же Верховный жрец уже не являлся смертным созданием, он преодолел эту границу тысячелетия назад, отринув последние остатки бренности бытия. В силу чего мыслил даже для меня, существа, прожившего более тысячи лет, в недоступных категориях.

Впрочем, я был убеждён абсолютно, непоколебимо уверен, что не ошибся в своих ощущениях. Интуиция, оттачиваемая веками служения Тьме, не подводила меня. Очевидно, молодой Таталем был не тем, за кого себя выдаёт, не простым сотником-аристократом, преждевременно пресыщенным потенциальной вечностью. Маска была почти безупречной, но под ней явно скрывалось нечто большее.

Да и тот липкий страх, который внезапно появился в ауре самого тысячника Тарака, того древнего, циничного монстра, это подтверждал. Ведь Тарак не боялся ничего и никого, но перед Таталемом даже он испытывал нечто, похожее на благоговейный ужас, тщательно скрываемый за личиной безразличия.

Остальные попросту не могли ощутить столь тонкие эманации и изменения в поведении тысячника, их восприятие было слишком грубым, чрезмерно примитивным. Требовались столетия практики, чтобы научиться читать эти едва заметные колебания ауры, эти микроскопические сдвиги в энергетических потоках.

Тогда как недавняя неудачная попытка сбежать сотника Оцева, как дополнительный сигнал, послужила мне, чтобы я ускорился в своих усилиях. Обострил внимание. Слишком резко такой опытный сотник оказался повергнут и попал на ритуальный алтарь. Словно невидимая рука направила события, лишив его последнего шанса на спасение.

Даже охоты за ним сквозь миры никакой не случилось, а ведь это было бы невероятно захватывающее событие, кульминацию которого я так ждал. Оцев просто сдался, опустил руки, словно понял, что сопротивление бессмысленно. Это было подозрительно. Слишком подозрительно для настолько опытного воина его калибра.

При этом, пусть даже сейчас эта наглая кража божественного алтаря и была чревата моей окончательной гибелью… Всё-таки гнев Антероса страшен и беспощаден, а его месть распространяется далеко за пределами ближайших сотен миров, но одновременно это воистину захватывало дух. Заставляло кровь бурлить в жилах, сердце биться чаще, позволяя испытывать невероятное наслаждение от напряжённой ситуации, от этого танца на лезвии ножа.

Ведь я понимал, знал с абсолютной уверенностью, что высшее проклятие может ослабить и Младшего бога, настолько оно могущественно. Тканое из самой сути Тьмы, пропитанное злобой тысячелетий. Без всяких сомнений, снять его какими-то адекватными по стоимости средствами не выйдет, потребуется либо вмешательство другого божества, либо длительные, дорогостоящие ритуалы.

Да и у жалкого демона, пусть и столь изворотливого, пусть и обладающего впечатляющим арсеналом, попросту не хватит могущества и ресурсов снять наложенные ограничения, даже за десятилетие непрерывных попыток. А значит, когда алтарь был похищен, то автоматически сработало защитное проклятие и сейчас моя цель значительно ослаблена. По факту ранена. Смертельно ранена.

В этой ситуации нужно всего лишь двигаться по этому кровавому следу, как охотник идёт по следам раненого зверя, зная, что рано или поздно добыча обессилит и падёт.

Когда же я достиг этого, чего уж там, уникального в своём роде демона, то моему наслаждению не было предела. Ликование переполняло душу, словно вино переполняет чашу. Он, казалось, раскрыл все свои карты, показал весь арсенал, всю мощь, все хитрости. Именно от этого заполучить его душу хотелось ещё сильнее, с почти физической жаждой обладания.

Надеюсь, может, даже и тело, что доставило бы мне огромное удовольствие, позволив изучить каждую клетку этого уникального создания, вскрыть каждый секрет его могущества. Возможно, даже превратить в личного слугу, связав душу неразрывными цепями.

Запечатанные эманации Света в ауре, которые считывались без каких-либо проблем моим обострённым восприятием жреца Тьмы, словно яркие звёзды на ночном небе. Как и сожжённые в ритуале души, тысячи осколков, превращённых в топливо для его сил, оставляющих характерный след в пространстве. На фоне применяемой демоном энергии Воли, если я не ошибаюсь в определении этой редчайшей силы, доступной лишь единицам!

Всё это пахло огромной наградой от моего Повелителя, той самой наградой, которую возможно он оценит в тысячу дополнительных лет моей жизни. Тысяча лет! Целое тысячелетие дополнительного существования, власти, наслаждений…

Не говоря о чем-то менее ценном, как, к примеру, десятки деревень, жизни и души жителей которых мне будет дозволено поглотить на алтарях без ограничений. Тысячи беспомощных смертных, чьи мольбы о пощаде будут музыкой для моих ушей. Сотни ритуалов, что усилят мою мощь до невиданных высот.

Впрочем, неистовая ярость по отношению к этому отродью Бездны и Света, как бы ни противоречиво было это сочетание, всё равно была огромной: клокочущая, жгучая, требующая выхода. Ведь пусть я и не мог этого доказать документально, предъявить неопровержимые свидетельства… Однако я был абсолютно уверен, с той уверенностью, что не требует доказательств, что именно он уничтожил всех моих камбионов.

Всех до единого. Больше сотни превосходных слуг, выращенных мной лично на протяжении десятилетий. Каждый, шедевр тёмного искусства, совершенство извращённой магии и все они сгинули за одну ночь, оставив лишь пепел и обрывки душ.

Отвлёкшись всего на долю мгновения, на крошечную долю удара сердца, погрузившись в столь сладостные размышления о будущих наградах и мести, я упустил нечто важное. Укрывшись от моего взора за ярко пылающими в энергетическом спектре защитными барьерами Воли, теми многослойными щитами, что светились, как миниатюрные звёзды, эта светоносная мразь начертила какую-то пентаграмму!

Всего на мгновение открылась брешь в моем восприятии, но этого мига оказалось достаточно.

Пробившись через подавляющие ауры С ранга, те самые артефакты, выданные мне лично Мизолом Терриуром,