Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

так непрерывно качался и потрескивал, чудом выдерживая весь навалившийся на него вес. Но пропускная способность его не вырастет: хоть как тут кричи. Чтобы ускорить переправу, из города подогнали лодки, некоторые лихие самураи Гото Ариты вообще загоняли коней в воду и переплавлялись вплавь.

«Бррр! — бригадира О передергивало от одного вида вымокших солдат. — Сиятельный, конечно, уверяет, что здесь уже лето. Начало июня… Но я в эту воду не полезу».

Войско быстро двигалось на юг, даже пушки не стали ждать. Сена, которая, как казалось Гвануку, вообще не умеет течь ровно, здесь своим руслом делала особо изысканный вензель: сначала текла на запад, потом резко загибалась на север и восток. Потом снова на север, на запад (именно здесь к берегу и пристроился Руан) и даже на юг! Вот в этой петле и шли сейчас Пресвитерианцы, приближаясь к южной петле. Их плотно зажало между речным берегом и довольно густым лесом.

— Проклятье! — хмурился бригадир. — Здесь и подраться негде!

В пути они наткнулись на свою же возвращающуюся разведку — Гванук отвел ее к генералу. Местные — нормандцы — сообщили, что войско «уже вот-вот»… а командует им, судя по знаменам, граф Арундел.

— Кто это такой? — спросил генерал Ли.

Оказалось, тоже генерал. Вернее, здесь они говорят: генеральный лейтенант. Джон Фуцалан, граф Арундел, служивший при герцоге Бедфорде (а тот является английским хозяином всей Нормандии). И говорят, что, несмотря на свои юные 23 года, уже опытный командир. В это Гванук легко верил.

— Но Арундел вместе Бедфордом и королем… — нормандский осведомитель сбился. — С английским королем… Уже месяц назад, как ушел из Руана в Париж. На коронацию…

— Значит, это войско короля и Бедфорда? — оживился Ли Чжонму. — Может быть, и король тоже там?

Стало видно, что, почуяв возможность покончить с войной одним ударом, генерала прям в жар бросило. Но увы: ему быстро объяснили, что будь при войске малолетний Генрих — повсюду багровели бы знамена с золотыми львами.

— Значит, Бедфорд в Париже узнал о захвате Руана и послал графа Арундела навести порядок… — вздохнул главнокомандующий

— Сейчас мы ему наведем! — криво усмехнулся Гванук и двинулся к своей бригаде — снова подгонять лентяев.

Именно его воины (Женихи, разумеется, шли в авангарде войска) первыми и увидели врага. Вывернули за глубокую излучину Сены, обрадовались было, обнаружив широкие поля — но там уже выстраивались люди графа Арундела! Гванук, как только об этом узнал, сразу кинулся к авангарду: разбить егерей на плутонги, рассеять, чтобы прикрыли основное войско. Армия Пресвитерианцев на марше сильно растянулась, пушки вообще отстали. Возможно, придется отходить. На месте английского графа Гванук бы сразу в спину ударил…

Но все егеря ему докладывали: враг стоит. Ждет чего-то. Бригадир тут же направил новых вестников к генералу: за указаниями. А тот, в ответ, прислал полк Ариты. Конные самураи тоже рассыпались густой цепью поперек полей, чтобы, в крайнем случае, сдержать удар.

Удара не последовало.

Удивленный Гванук вышел к самым передовым плутонгам Женихов, чтобы понять, что за противник перед ним: благородный дурак или высокомерный дурак?

Полностью готовые к бою англичане и их местные союзники почему-то (!) позволяли Пресвитерианцам изготовиться к бою.

«Вам же хуже» — улыбнулся бригадир О.

Было их не так уж и много — вряд ли, более пяти тысяч. Гванук уже различал среди врагов явную гарнизонную пехоту (вероятно, пособирали, кого смогли из окрестных городков и замков). А вот в центре строя ярким пятном слепила глаза рыцарская конница. Юноша не мог не засмотреться на это пестрое воинство: яркие гербовые одеяния воинов, расписные чепраки у лошадей, щиты с гербами, плюмажи из ярких перьев. Всё это было непривычно ярко для такой серой и тусклой страны, как Франция.

Рыцарей (точнее, всех всадников, среди которых рыцарями были далеко не все) насчитывалось чуть больше тысячи. Но они разбрелись по полю непозволительно широко. Ни о каком подобие строя не было и речи; каждый отряд («копье», по-местному) держался особняком. Кто-то периодически выезжал вперед, что-то кричал.

— Кажется, они вызывают нас на поединки! — хохотнул Гванук.

Какой дурак станет устраивать их перед битвой? Когда важно выполнить задачу, поставленную командиром. Бригадир О кисло посмотрел на врага и пожал плечами. За спиной послышался усиливающийся топот. Обернувшись, Гванук увидел, как конный полк Самураев разворачивается поротно и неспешно строится в центре позиции. Заприметив Гото Ариту, он припустил к нему.

— Вас ставят против рыцарей?

— Да, — широко улыбнулся самурай. Он давно мечтал о конных сражениях, но с отъезда из Ниппона, его полк ни разу не мог сесть на лошадей в полном составе. — Генерал сказал: «Вы еще не можете атаковать, но принимать удар рыцарей вам уже пора учиться».

Арита передразнил голос Ли Чжонму почти до неприличия; рядом хохотнули несколько всадников.

— Не расслабляйся, полковник, — полушутя пожурил друга О. — Помнишь, какие ужасы рассказывал сиятельный об их копейном ударе?

— Помню, — кивнул Гото Арита. — Мы много раз об этом говорили. Мои воины готовы. Только бы лошади не подвели, многие из них в моем полку всего неделю… Да! Убирай Женихов из центра. Против пехоты пусть стоят, а здесь не надо — это генерала приказ.

Гванук кивнул и подозвал ротовачан, чтобы перестроить егерей.

У врага все-таки кончилось терпение. Еще немного — и даже Псы с пушками подтянулись бы на поле боя. Но не сегодня. На южной стороне равнины заревели трубы, затрещали барабаны — и пестрое воинство медленно двинулось вперед.

Гванук с Головорезами занимал левый фланг, неполный полк Шао — правый. Оба отряда спереди прикрывали рассеянные Женихи. Ну, а в центре встали конники. Гванук смотрел на непривычный глубокий строй: каждая рота встала в две линии, сначала — стрелки, потом — копейщики. Между рядами большие интервалы. Видимо, полк Ариты хотел растянуться, как можно шире, чтобы встретить всю англо-французскую конницу.

— Триста шагов, бригадир! — крикнули наблюдатели из первых рядов.

— Стоим!..

— Двести шагов!

— Готовьтесь!

Сиятельный Ли Чжонму готовил Пресвитерианцев не только ко встрече с рыцарями. Предупреждал он и об английских лучниках.

«Луки у них простые. Сильные, но простые. Главное — лучники у них профессионалы. И этого стоит опасаться».

Если честно, после Ниппона, Армия Старого Владыки с сильными стрелковыми армиями не сталкивалась. Поэтому Дуболомы и Псы всегда перестреливали вражеских стрелков. Но Гванук