Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

признаком того, что ему этой потаённой силы досталось больше других. Сивый же, глядя на это, лишь ухмылялся в усы, которые с недавних пор начал отращивать. Он явно знал побольше остальных, но пока молчал. Дунвест так и вовсе демонстративно закатывал глаза, всем своим видом давая понять, как ему было хорошо и спокойно, пока тут никого не было. И встрепенулся он лишь тогда, когда Хорки с металлическим бряцаньем выложил на стол замотанную в тряпицу вещь.

— Орус просил тебе передать. Как он выразился, в качестве благодарности верному другу Ордена.

Не помню, чтобы я начинал водить с ними дружбу. А сам подарок больше походил на попытку откупиться за использование меня в своих целях. И если я его принимаю, то тем самым претензий к Ордену не имею. Впрочем, я же решил пойти по этому пути ещё там, в форпосте. И причин передумать за это время не нашёл.

Я развязал тесёмки и достал меч, спрятанный в ножны. Обычные надо сказать, без изысков и украшений. Потянув за рукоять, я со звонов обнажил клинок. Такой же простой, но в то же время… серьёзный, опасный. Именно такие чувства вызывала его тяжесть в руке, отблески на еле уловимом рисунке стали, гудение воздуха, которое, казалось, слышал только я.

— Что скажешь, Дунвест? — спросил я мастера-мечника, передавая ему оружие.

— Скажу, что это хороший меч, — почти сразу ответил он. — И что тебе ещё предстоит с ним подружиться.

— Обязательно. И надеюсь на твои новые уроки. Ну а ты, Хорки, расскажи про твою встречу с Орусом подробнее. Выходит, его не сослали в Угрюмую?

— Наоборот. Когда мы покидали Остров, его как раз избрали новым главой Ордена. А вот очередным командором был назначен Крест.

Новость была интересной и давала пищу для ума. Получается, что после смерти Люциуса собравшийся совет Ордена решил разделить власть на две ветви. Корпус рыцарей, у которого в руках была сосредоточена вся воинская сила. И маги, которые управляют их возвышением, производят алхимию и ведут контроль за скверной. Оба уравновешивают друг друга, а Орус и Крест, пожалуй, смогут найти общий язык. И я готов поставить на то, что и здесь тоже не обошлось без влияния магистра Протеруса.

— Ясно. Что-то ещё?

— Разве что он приглашал тебя в гости, когда придёт пора стать мастером.

Кажется, он сильно забегает вперёд.

— Хорошо, тогда отдыхайте с дороги. Думаю, вскоре нам всем вновь предстоит отправиться в путь.

— Э-э. А куда? — за всех поинтересовался Шуст.

— Пока не знаю. Я как раз собираюсь в дворец императора, чтобы это выяснить.

— Тогда, не стоит брать с собой этот меч, — посоветовал Дунвест.

Дельное предложение, от такого действительно лучше будет воздержаться.

— Слушайте, а где Зеф? — огорошил всех вопросом Пруст. А ведь и правда, где он и почему не встречает своих боевых братьев?

— Да вроде был у себя, — ответил Сивый. — Читал те книги, которые ты ему передал после встречи с мастером Блурвелем.

— Неужто книги для него важнее нас? — буркнул Колтун, явно намеренный уже обидеться на младшего товарища. Но тут послышался шум открываемой двери, а затем звук торопливых шагов.

Юный лекарь, чуть ли не вбежав в зал, взял со стола первый попавшийся стакан с водой и выпил его в три глотка. Движения его при этом были нервными и растерянными, а лицо пылало красной краской, какая бывает от нахлынувшего вдруг стыда. Наконец, вспомнив, что он не абы кто, а одарённый и талантливый маг, парень прикрыл глаза и принудительно успокоил тело и разум.

В этот момент в зал спокойно и неторопливо вошла Полема, и вот её лицо было больше похоже на вдоволь наигравшуюся со своей мышкой лисицу. К тому же от признаков вчерашней попойки, в которую она, к слову, пыталась втянуть и меня тоже, уже не осталось и следа. Да и одежда теперь на ней была вполне обычная и более привычная по нашим предыдущим встречам. Разве что походная куртка была застёгнута лишь на нижнюю половину застёжек, открывая вид на обтянутую белой рубашкой грудь.

— Прошу прощения, что сразу не поприветствовала вас как должно, — обратилась она к вновь прибывшим Зайцам. — И рада, что могу теперь поблагодарить вас лично. Вы настоящие мужчины, коих на этом свете осталось не так уж и много.

Звенящая тишина стала ей ответом. Парни, конечно, были рады лести, но вот за что её удостоились, понять не могли.

— Эта та девушка, которую мы вытащили из Мёртвого города, — пояснил я, видя недопонимание на лицах моих бойцов.

— Вот это да, — промямлил Колтун. — Это ж какие чудеса наш Зеф научился делать, если его об этом хорошо попросить. А мне вон даже нос нормально поправить не может.

— Да всё я тебе поправил, — нервно отреагировал лекарь, кажется, вновь потеряв самообладание. — Хрящи все поставил на место, дыхание исправил. Но я же не виноват, что он сам по себе у тебя… такой.

— Какой такой? — напрягся рыжий.

— Своеобразный, — с секундной паузой ответил Зеф. — И вообще, моей заслуги тут нет. Это работа мастера Блурвеля. А я лишь помог этой «леди» избавиться от похмелья.

— За что и получил от меня поцелуй, — улыбнулась ему Полема. — А в том, что ты, услышав от беззащитной девушки обещание награды, нафантазировал себе лишнего, моей вины нет. То юношеская страсть притупила твой разум. — Затем она оглядела всех остальных мужчин в зале и добавила. — Да и вам тоже не мешало бы всем посетить какое-нибудь увеселительное заведение. А то вон смотрите на меня, как голодные волки на бедную овечку. Аж не по себе. Пожалуй, пройдусь немного, подышу свежим воздухом.

— Ну что за женщина? — томно протянул Колтун, после того как Полема вышла во двор.

— Опасная и коварная, — ответил я. — Так что лучше бы вам не искать с ней общения, если не хотите стать очередной жертвой.

— Ну так, может, стоит хотя бы прислушаться к её совету? — не унимался рыжий. — Ну я к тому, что не пора бы нам и извилинами пошевелить.

Я невольно улыбнулся. Однажды обронённая мной и неверно интерпретированная фраза до сих пор использовалась парнями в значении «наведаться в бордель». Переубеждать их у меня не было ни желания, ни