Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

уверен в себе и в своей силе, раз не боится встать напротив магической элиты имперской знати, которой буквально недавно подрезал крылья. Ведь у них было время всё обдумать… и даже договориться. С некоторой опаской я ещё раз присмотрелся к стоящим подле меня людям, выискивая намёки на готовящееся покушение, но одёрнул себя. Слишком очевидная опасность, которая не могла остаться неучтённой со стороны дворцовой службы. Да и пятёрка магов подле Императора не позволит такому произойти.

— «Прямо под нами перевёрнутый купол», — мысль Беса кольнула моё сознание, после чего он тут же скрылся в глубине источника. Не любит он выходить наружу, когда поблизости есть кто-то намного сильнее нас.

Перевёрнутый купол? На ум приходит только тот, что я видел в торговой слободе недалеко от Пуёля. И, помнится, он мог гасить любые проявления магической силы. Выходит, если будет нужно, то все сильнейшие маги Триема разом превратятся в кучку растерянных мужчин и женщин, перебить которых сможет десяток вооружённых гвардейцев. Только двери закрыть поплотнее и всё, никто не уйдёт.

Стоило мне об этом подумать, как дверные ставни медленно поползли навстречу друг другу, отсекая зал от внешнего мира. Нервный холодок пробежал по спине, но и эти мысли я постарался прогнать. В смерти своих магов Император уж точно не заинтересован, особенно сейчас, когда он на них рассчитывает в грядущей войне. Легионы — это, конечно, основа военной мощи государства, да и изрядное количество магов 1 и 2 ступеней служат как раз в них. Но в то же время они медлительны, заметны и предсказуемы. В отличие от них гвардия благородных домов не так многочисленна, но куда более манёвренна. К тому же хорошо обучена и снаряжена. Ведь войска аристократов больше выступают в качестве поддержки своих магов, нежели как армия таковая. На каждые 20–30 бойцов есть хотя бы один маг 3-го ранга или парочка на ступень пониже. Такая структура чем-то напоминает мой собственный отряд, в котором я сделал ставку на качество, а не на количество поддерживающих меня бойцов.

Ну а те, кто собрался сегодня в императорском дворце — штучный «инструмент», использовать который нужно аккуратно и с умом. Любой из нас заменит собой несколько десятков самых сильных и опытных воинов, а мастер — и вовсе целую сотню. И пусть в масштабах всей армии государства — это капля в море, но зато враг никогда не узнает, куда эта капля упадёт, чтобы наклонить колеблющуюся чашу весов в нужную сторону. Такое вмешательство, осуществлённое вовремя и по месту, способно перевернуть всё с ног на голову и переломить ход любого сражения. А ещё, там, где молот оказывается бесполезен, порой лучше воспользоваться отмычкой.

Поток моих мыслей прервал взявший слово Император, уверенный голос которого приглушил все другие шепотки в зале.

— Я приветствую каждого из вас. Спасибо, что откликнулись на мой зов. Время дорого, поэтому вместо громких речей и положенных по этикету вступлений я предпочту сразу говорить о деле. За это лето мы потеряли больше половины верных нам людей, отправленных в Дикие королевства, чтобы следить там за обстановкой. Но смерть этих героев была ненапрасной. Последние их донесения подтвердили наши худшие опасения. В разных уголках восточных земель зреют семена войны, а некоторые из них уже дали всходы. Гезирские князья сумели договориться между собой и теперь совместно готовят десятитысячную армию к отправке на побережье Торгового залива. Скорее всего, они займут ещё один из Вольных городов, чтобы использовать его в качестве второго плацдарма для дальнейшего наступления вглубь западных королевств. А тауронские верфи спускают на воду по две новые галеры в декаду. И это при том, что их корабли практически уже не показываются в восточных портах других Диких королевств. Это может говорить лишь об одном, что для всех них найдётся другая работа и их капитаны ждут лишь приказа о масштабной переброске солдат. А два дня назад мы получили вести из Греша. Вольные пастушьи народы, живущие у северного отрога Барьера, целыми племенами снимаются с обжитых мест и уводят свои стада куда-то на восток. Ими движет страх оказаться на пути вторженцев. Савати, уны, снежцы. Все эти народы из покон веков воевали меж собой, но сейчас по воле ковена их стяги установлены рядом друг с другом и вместе реют на ветру. В огромные лагеря стекаются солдаты, и их уже не меньше 20 тысяч. Вскоре они двинутся на север, чтобы с первыми ночными заморозками миновать болотину и обогнуть Барьер. На юге дела обстоят не лучше. Город Новой надежды пал под натиском еретиков, и его сбежавший король больше не способен платить наёмникам. Пять тысяч копий остались без контракта и теперь готовы выступить на стороне дикарей, пообещавших им золото и право на трофеи. Золотая башня и Сияющий град не помогут нам в этой войне, так как их правители боятся стать следующей жертвой расползающейся там ереси. Но главная угроза — это хеты! Те войска, что уже занимают Корпугар — это лишь малая толика из того, что готовы обрушить на нас их вожди. А сам город — всего лишь их аванпост в цивилизованных землях, через который они намерены принести сюда хаос. И пока мы даже не знаем куда придётся их основной удар.

Прежде чем продолжить Император обвёл взглядом внемлющих ему людей, ненадолго задержавшись на каждом из своих подданых. Он говорил о грозящих нам опасностях, но сам при этом излучал уверенность. Эту же решимость он искал во всех нас.

— Ковен подготовил почву для вторжения. Собрал в кулак большую силу, объединив многие доселе враждующие народы. Поставил перед ними цель и пообещал небывалую награду — наши благодатные земли, богатства населяющих их народов и миллионы рабов, в которых превратятся те, кто переживут эти дни полные страха и ужаса. Это не просто война. Это вопрос нашего выживания!

И вновь Император сделал паузу.

— Но в этом и их слабость. Собранная из лоскутов армия, ведомая лишь жаждой наживы, разорвётся по этим некрепким швам как только получит серьёзный отпор. И мы дадим им его! Каждому из вас найдётся дело достойное именно ваших навыков и умений. Работая в разных направлениях и регионах, вы тем не менее будете приближать нашу общую победу. Мои доверенные лица обсудят с вами новые назначения и предоставят всю необходимую информацию. Я верю в Империю и верю в наши идеалы. А ещё я знаю, что вы защитите их во что бы то ни стало.

Император коротким