Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Да, я ему всё уже сказал. Именно сейчас иду узнавать, что же он решил, — кивнул Хараш, чуть замедляя шаг.

Аргета поморщилась:

— И, конечно, сделал это в своей невозможной манере.

— А надо было в той, которую ты вообразила в своей голове? Обнять, по головке погладить, на коленках покачать? — иронично хмыкнул возвышающийся над матерью мужчина. — Тебе напомнить, зачем мы здесь? И зачем вызвали его?

— Не хами, — в голосе женщины послышался металл, она выпрямилась, прямо глядя на сына.

Хараш устало пожал плечами, спорить с матерью ему не хотелось. На минуту пришлось прекратить разговор: мимо них по коридору прошли трое магов. Все почтительно поздоровались и удалились. Мужчина развернулся, вновь смотря на собеседницу:

— Чего ты от меня хочешь?

Аргета вздохнула, её воинственно расправленные плечи опустились.

— Раст не хочет, чтобы Дармин уезжал. Ему больше некому доверить снабжение, так что он против твоей инициативы.

— Знаешь, сейчас тот самый редкий случай, когда меня совершенно не волнует, чего там желает отец, — на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. — Всё будет так, и только так, как решит Дарм. Захочет остаться и перестанет психовать, разрушая себя — завтра же отвезу его на вышку, всё покажу. Представлю Алаю, вставлю в его расписание часы работы над нашими книгами учета. Решит вернуться — и даже отец не остановит меня, когда я лично отправлю лодку мелкого на материк, — и пусть голоса Хараш не менял, но в глазах сверкнула решительность. — Можешь так отцу и передать. Решит настаивать — придётся перешагнуть через меня.

Женщина покачала головой и вдруг остановилась, заставляя и мужчину замереть, обняла стершего сына за талию. Хараш накрыл её плечи своими руками. Они простояли так несколько секунд, после чего Аргета отстранилась, уверенно проговорила:

— Делай так, как сочтёшь нужным.

Хараш кивнул матери и продолжил свой путь. Вернулся к залу, перед дверью на мгновение замер, занося руку: мужчина сам не знал, что же хотел увидеть внутри. Какая-то его часть желала, чтобы брат отбыл на север и больше никогда сюда не возвращался. Чтобы не становился как старший — частью армии, у которой путь был только в один конец. Либо они становятся всемогущими магами, либо умирают. Несмотря на кажущийся выбор, его не было: все расчеты ясно давали понять, что подобная невообразимая сила, которую они собираются впитать, не сможет удержаться в рамках человеческого тела долго. Даже при самом хорошем раскладе у них будет крайне мало времени на то, чтобы уничтожить алларов до того, как природная стихийная магия буквально разорвёт их на куски. Сообщать об этом младшему Хараш, конечно, не собирался, но если Дармин останется, то ему придётся смиренно наблюдать за их уходом, помогая армии продержаться как можно дольше. Потому что вряд ли кто-то решится им помочь, эльфийскую магию целителей отец использовать запретил. Он не хотел рисковать, привлекая эльфов — на их верность никто не мог положиться после последнего предательства, да и магия целителей слишком бы выделялась на фоне общей человеческой. А срыв маскировки укрытия никто из живущих здесь позволить не мог.

Мотнув головой, мужчина открыл дверь, решительно заходя в зал. От увиденного губы сами собой шевельнулись, складываясь в скупую улыбку: Дармин никуда не исчез, младший братец беспросветно дрых, развалившись на ковре и раскидав в стороны руки-ноги. Хараш снял обувь, бесшумно подошёл к брату, сел рядом. Поддавшись порыву протянул руку, невесомо провёл огрубевшими пальцами по лёгким светлым кудряшкам младшего. Осмотрел осунувшееся обветренное лицо, потемневшую от постоянного пребывания на солнце кожу. Да, другая часть Хараша хотела, чтобы брат был рядом. Чтобы не приходилось больше с опаской пересматривать привозимые с материка письма, нервно ожидая сообщение о гибели того на севере. Чтобы крутился здесь, под боком и под максимальной защитой. Старший был даже рад, что отец не одобрил Дармина в качестве претендента на участие в ритуале, хотя на нижние уровни его бы успели подготовить даже сейчас. Но нечего ему делать среди них, идущих в вечную тьму.

Видя, как младший нахмурился во сне, Хараш вздохнул: он не боялся своей смерти. Все на этом острове знали, за что умирают. Вот за таких, как Дармин. За семью, за друзей. За тех, кто пал ранее, давая им столь необходимое время на подготовку.

— Ну и чего ты на меня таращишься? — раздался сиплый после сна голос.

Старший усмехнулся, он так задумался, что не заметил, как Дармин открыл глаза и недовольно сощурился на него, спросонок кривя лицо.

— Я тебе что, девица? Сидишь тут чахнешь надо мной, — продолжал бурчать младший, поднимаясь и скованными движениями отодвигаясь от брата.

— Ты слишком страшный, не в моём вкусе, — хохотнул Хараш. — Не льсти себе.

— Ох ты ж, какие мы привередливые, — усмехнулся Дармин. И тут же спросил, каверзно гримасничая: — Кстати, как-то раньше не думал, дама сердца у тебя тут есть? Или ты тоже слишком страшный, а, братец?

— Нет, — легко пожал плечами старший. — Не было времени обзавестись. Есть с кем сбросить лишнее напряжение — этого достаточно.

— Ах вот как тут у вас это называется… — протянул брат. — Удобно устроились, однако. И обласканные, и жениться никто не заставляет.

— Иди ты, — хмыкнул Хараш.

Вздохнул, посерьёзнел, глянул на младшего:

— Значит, решил остаться?

— А то сам не видишь, — поморщился Дармин, отводя взгляд и поправляя мятую рубашку. — Ныть больше не буду, обещаю.

— Хорошо, — коротко кивнул старший. Ему большего подтверждения не требовалось.

— Ты обещал рассказать подробности! — тут же вскинулся брат. — Я готов слушать!

Хараш вдохнул, собираясь поделиться информацией, но тут оба услышали громкое урчание живота младшего. Старший попытался спрятать улыбку, но не сдержался.

— Ты не ржи, а рассказывай! — тут же вспылил Дармин, замахиваясь на брата.

Старший ловко ушёл из-под удара, воздушным вихрем заворачивая напавшего вокруг своей оси на несколько оборотов.

— Эй, у меня сейчас штаны вспыхнут! — запротестовал младший, вскакивая и потирая сидячее место. — Сам тут сначала покрутись! Жжёт же!

— А ты руки на старших не поднимай вне полигона, — наставительно проговорил Хараш, вставая на ноги. — Вот впаяю тебе завтра пару внеплановых тренировок с особой полосой препятствий…

— Ты псих, а не тренер, ты в курсе⁈

— В курсе,