Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Сколько? — спросил я, указывая на мешок.

Старуха подняла на меня мутные, выцветшие глаза, оценила, прикинула, сколько можно содрать с такого оборванца, и назвала цену. Я не стал торговаться — во-первых, потому что не хотел привлекать к себе лишнего внимания, во-вторых, потому что цена оказалась ниже той, что я ожидал. За пятнадцать медяков я получил почти полный мешок риса — килограммов десять-пятнадцать, не меньше. Этого должно было хватить на неделю, а то и на две, если экономить.

Я перекинул мешок через плечо, и двинулся дальше.

Вроде всё снова налаживается. У меня есть еда, аэто главное, это топливо. Топливо для тела, которое нужно очищать, и топливо для мозга, который должен работать. Рис даст углеводы, энергию для долгой, изнурительной работы. Овощи и травы, которые я смогу собирать на опушке леса, дадут витамины и клетчатку. Их там много, если знать, что искать, а Кодекс подскажет, что можно есть, а что лучше обойти стороной. Белка будет не хватать, но с этим можно подождать — сначала нужно решить вопрос с жильём и безопасностью. А потом, когда появятся хоть какие-то условия, можно будет думать о том, как разнообразить рацион.

У меня было шестьдесят монет. Пятнадцать ушло на рис, сорок пять осталось. Если питаться только рисом, то месяца полтора протяну. Но опять же, можно заработать, главное больше не лезть в коллекторы, выбирая что попроще. Там, конечно, тоже платят немного, даже на тяжелых работах, но это и тренировка, и дополнительный приток денег, пусть и небольшой.

Но даже если не идти разнорабочим, то получается, что у меня есть полтора месяца, чтобы найти способ зарабатывать, не привлекая к себе внимания. Полтора месяца, чтобы следовать плану очищения. Полтора месяца, чтобы стать сильнее. Срок достаточный, если не размениваться по мелочам и не отвлекаться на то, что не ведёт к цели.

И я не собирался тратить эти полтора месяца впустую. Каждый день, каждый час должен работать на меня, даже если сам я буду валиться с ног от усталости.

Поэтому я шёл дальше. В место, где никто не задаёт вопросов, где каждый занят своим выживанием и ему нет дела до соседа, где можно исчезнуть, затеряться, стать частью серой, безликой массы, которую никто не замечает.

Я свернул в переулок, который вёл в обход главной улицы, там можно было столкнуться с Фэном, который в это время как раз ходил за продуктами и водой. Нет, к чёрту. Он последний человек, которого бы я хотел видеть.

Здесь было гораздо тише, дома стояли плотнее, нависая над головой так, что небо превращалось в узкую полоску где-то наверху. Стены были покрыты каким-то лишайником, местами отслаивалась штукатурка, обнажая неровную кладку. Граница между ремесленными кварталами и трущобами, в которой жили те, кто уже начал падать, но ещё не упал окончательно. Люди, которые ещё помнили, что значит иметь постоянный доход и крышу над головой, но уже знали, что такое закладывать последнюю рубаху и клянчить еду у соседей. Люди, которые держались за остатки своего положения зубами, когтями, любой ценой.

Прошёл мимо двух мужиков, сидевших на обломке стены. Меня проводили взглядом, но не сочли достойным внимания, особенно учитывая, что я держался за нож на поясе. Это было заметно, и они оценили — не того калибра добыча, чтобы ради неё подставляться под удар.

Он что-то сказал своему товарищу, тот хмыкнул, сплюнул под ноги, и они оба отвернулись. Не напали. Потому что у меня не было ничего, ради чего стоило рисковать. Потому что я сам выглядел так, будто мне нечего терять. И это было недалеко от истины. Попадись мне сейчас Сумо и попытайся вновь ограбить, я бы точно воткнул ему нож в брюхо, без малейших сожалений. Но на его или моё счастье, никого из знакомых я не встретил.

Я миновал последние жилые строения, где ещё теплилась какая-то жизнь, и вышел к окраине, где горные склоны наконец выравнивались, переходя в предгорье, поросшее редким, низкорослым кустарником. Здесь, у самого подножия, где кончались убогие лачуги и начиналась дикая, никем не контролируемая земля, дома стояли редко, многие были заброшены, их стены обвалились, крыши провалились, дворы заросли бурьяном. Кто-то ушёл отсюда сам, кого-то вынесли ногами вперёд, а новые хозяева не нашлись — слишком далеко от воды и рынка, слишком близко к лесу, откуда иногда выходят звери. Мёртвый район, место, куда не заходили даже самые отчаянные бедняки, предпочитая тесниться в трущобах, где была хоть какая-то надежда на подачку или случайный заработок. Но тем лучше для меня.

Я прошёлся вдоль края, внимательно осматривая строения. Нужно было найти то, что можно будет привести в порядок с минимальными затратами сил. Дом, в котором можно будет укрыться от непогоды, развести огонь, не привлекая внимания, и, главное, запереть дверь, чтобы в моё убежище не забрёл случайный бродяга или, что ещё хуже, тот, кто ищет лёгкой добычи.

И спустя полчаса поисков нашел. Он стоял чуть поодаль от остальных, прижавшись к скальному выходу, так что с двух сторон его защищали каменные стены, а с третьей — густые заросли какого-то колючего кустарника, который, видимо, никто не удосужился выкорчевать, когда дом ещё был жилым. Подход к нему был только один — узкая тропинка, пробитая в зарослях, которая выводила к покосившейся, но всё ещё крепкой калитке. Дом был сложен из тёмного камня, стены его казались толстыми, надёжными, и главное, что у него была хорошая крыша, не развалившаяся от времени. На удивление, хорошее жилище.

Я подошёл ближе, потрогал дверь. Она была тяжёлой, дубовой, обитой полосами ржавого железа. Замок, правда, сломался, но сама дверь держалась на петлях, и её можно было запереть изнутри, сделав засов. Для человека с прямыми руками пару минут делов. Для меня чуть побольше.

Я зашёл внутрь, начав осматриваться.

Внутри было сумрачно, свет проникал только через щели в ставнях. Глаза привыкали медленно, и первые несколько секунд я различал только силуэты. Комната оказалась одна, но просторная, с очагом в углу, сложенным из тёмного камня, широкими нарами вдоль стены. Пол был земляной, утрамбованный, но сухой. Возле нар рос пучок какой-то бледной травы, тянущейся к свету. Больше ничего — ни мебели, ни утвари, ни мусора. Дом был пуст, но не запущен, как будто его хозяин ушёл сам, аккуратно собрав всё